SUJET DÜ DIXIÈME CHANT
La mémorable bataille de Patai serait le sujet du dixième chant. Voici les faits priu-
(i) The History of England , hy David Hume, tome 5. — Mènerai et Daniel, en leurs Hist. de Fr.
( aoo )
cipaux de ce grand événement, où le poète trouverait toute sorte d'éléments épiques.
Les Français étaient au nombre de douze mille hommes, année assez nombreuse pour ce temps. Leurs principaux capitaines étaient le connétable Anus de Richemont, le duc d’Alençon, le bâtard d’Orléans, les maréchaux de Boussac et de Rieux, Lahire, Xaintraiiles et Chabannes ; tous reconnaissaient pour guide suprême la fille dont le courage miraculeux était l’âme, la confiance et l’espoir de l’armée (i).
Les Anglais étaient au nombre de quinze mille hommes, par la jonction des troupes de Talbot et de Fastol , et la réunion de divers guerriers. Talbot avait le commandement sur les autres chefs , parmi lesquels étaient Rampton , d’Escales et d’Hongrefort.
Avant la bataille on consulta Jeanne
(i) Edmond Richer, Hist. de la Pucelle d’Orléans, mss. ia-fol. Bibl.roy. — Monstrelet, vol. a, fol. 44-
. Digitizectby Qoqgle
d’Arc , qui répondit aux chefs : « Munissez-vous de bons éperons . — Eh quoi !
répliqua le duc d’Alençou , est-ce que les Français prendront la fuite? — Non , reprit-elle ; mais il leur faudra de bons éperons pour atteindre les ennemis. Au nom du Dieu qui m’inspire , combattons sans délai , les Anglais lussent-ils pendus aux .nues (i). »
Il n’était pas jour encore , lorsque Jeanne d'Arc se leva pour courir aux avant-postes, où elle commanda l’attaque. Les Anglais étaient dans l’agitation et la terreur (2).
Le souvenir de leurs derniers revers et la persuasion où ils étaient que Jeanne d’Arc avait pour elle le ciel ou l’enfer, leur donnait le pressentiment d’une nouvelle
(1) Déposition du duc d’Alençon, niauuscr. , n° 5970 bis. — Edmond Riclier , Histoire mauusc. de la Pncelle d’Orléans , liv. 1. — Villarct, t. i 4 .
(2) Déposition de Thibaut d’Armagnac , du 7 mai i 456 , Revis, du procès , preuves manuscrites.
défaite. Leurs rangs étaient mal gardés , et les ordres des chefs étaient à peine exé»cutés. Talbot sort de sa tente, et avec nn calme héroïque et une présence d’esprit admirable, rétablit en lin instant la discipline et la confiance (i). Au milieu de ses dispositions, il fut surpris par l’attaque imprévue des Fiançais qui, contre l’ordinaire, engageaient la bataille avant l’aube du jour. Mais un nouvel astre les éclairait, et dans les ténèbres, qui n’étaient obscures que pour leurs ennemis, on assure qu’une flamme céleste voltigeant sur le front de la Pucelle et autour de la pointe de son étendard , répandait une douce lumière dans les rangs de nos soldats. Talbot, assailli avec une irrésistible furie avant même d’avoir pu régler l’ordonnance de la bataille, voulut suppléer k tout par sa bravoure personnelle. Au centre de son armée , il fait face — ■
(i) The llistory of England , by David Hume, t. 3, p. i38-iô'o. — Daniel, t. 7 .
. — PiqiIizAiLt
à la nôtre , et vingt fois arrête le choc des vieilles bandes de la chevalerie (i). Mais Jeanne d’Arc poussant son coursier à la droite de l’année anglaise, où commandait Fastol , se présente à ce chet et le glace d’effroi (a). Interdit, tremblant, cet Anglais qui avait décidé la victoire dans les champs de Rouvray , devient tout-à-coup plus faible qu’un enfant ; pâle et couvert .
d’une sueur froide, il s’enfuit, et dans sa lâche retraite entraîue ses tumultueux bataillons que poursuivent le duc d’Alençon , Lahire, Dunois , Graville , Renaud, de Puysieux , et les régiments écossais. La route de Poitiers à Yen ville est jonchée de cadavres anglais ; leur sang écume et siffle dans les ornières qu’avaient creusées leurs chars de guerre ; effarés et hors d haleine ,
• (i) The History of England , by David Hume,
