SUJET DU HUITIÈME CHANT

Charles VII, toujours irrésolu et retombant sans cesse en de molles voluptés, croyait avoir fait assez pour le salut de son peuple, pour les vœux héroïques de la belle Agnès Sorel , et pour sa .propre gloire , en restant sur le théâtre de la guerre, sans en partager d'ailleurs les rudes travaux et les dangers.

Taudis que ses soldats, se croyant invinci-

(i) The History of Eugland by David Ilume, ' t. 5. — i Lenglet-Dufrenoy , t. i, p. 8a*

blés commandés par Jeanne d’Arc , faisaient lever le siège d'Orléans aux Anglais et les poursuivaient jusque sous la forteresse de Gergeau , qu’ils menaçaient d’une prochaine attaque, Charles VII prêtait une oreille complaisante aux perfides discours de ses courtisans et de ses favoris efféminés (i).

Un jour il s’était égaré à la poursuite d’un cerf dans la forêt de Sulli, dont les magnifiques ombrages décoraient de leurs reflets verdoyants les eaux limpides de. la Loire; le soleil, à son déclin, étincelait à l’extrémité d’une immense et sombre avenue , et semblait se dissoudre en une lumière brûlante. Tou t : à- coup, du fond de ces vastes berceaux que traversait le prince des lys, et du sein même de la splendeur du couchant s’élance un char que l’or dont il est

(i) La Vie prive’c de Charles VII , manusc. Bib!. roy. , n°. 2128. — Portraits des rois de France , par Mercier, t. 2, p. 1 - 3 g. — Vies des Rois de Fr.Nuremb in*i2, p- 147. — Villaret, 1. 14» p- 4 ° 5 -

enrichi rend éblouissant de clartés, et qui fait voler sur la pointe des herbes le quadrille de ses blancs coursiers. Une jeune beauté, qu’on eût cru descendue de l’empyrée par les horizons lumineux et les zones des nuages, s’y montre couronnée de primevères, et à demi-voilée d’un tissu de pourpre rehaussé par des fleurs d’argent.

Elle approche, et Charles VII reconnaît Agnès Sorel.

C’était elle, en effet, qui revenait du château gothique, spacieux et solitaire, où non loin de ces rivages elle avait reçu le jour. Indignée des irrésolutions et de l’inertie de son royal amant, elle veut tenter un second effort pour le ramener au chemin de la gloire. « Arrête, lui dit-elle ! c’est trop t’oublier en de frivoles et d’indignes plaisirs; ce n’est point l’hôte innocent des bois qu’il faut poursuivre, c’est l’Anglais, qui retient la capitale , tes places de guerre et tes meilleures provinces. Qu'importe que cédant à la voix de l'honneur, tu ayes

consenti à ne point quitter le centre de tort royaume, si tu ne veux y rester que l’oisif et inutile spectateur de la lutte décisive qui s’est engagée en ton nom ? Ah ! plutôt que d’étalèr, si près de ton armée, ta faiblesse et tes langueurs , mieux eût- il valu, comme tu l’avais résolu d’abord , les aller cacher dans les montagnes des Allobroges et dans les bois qu’arrosent le Drac et l’Isère ; leurs déserts t’auraient du moins dispensé de rougir ; là , tu n’aurais pas régné , et ton exil volontaire notifiant tacitement une sorte d’abdication, les Français ne t’auraient point accusé de négliger tes devoirs, quand tu avais renoncé au titre qui te les imposait.

Quoi! ni les mânes de tous les guerriers qui ont péri pour toi , ni l’exemple de ceux qui pour toi tiènent prêts leur sang et leur vie, ni même les encouragements du ciel , dont la protection se manifeste visiblement par l’entremise d’une fille divine, ni les succès qui relèvent le courage de tes soldats les plus timides, ne peuvent te rendre à les

royales destinées! Qu’est devenue cette audace belliqueuse que tes chevaliers contemplaient avec orgueil , alors que le premier à l’assaut des murs de Pontoise tu fis reculer les Anglais devant un seul homme (i)? Cet homme qui méritait alors d 'être un roi , d’étre un demi-dieu, cet homme, c’était Charles VII , qui , beau de sa victoire et de son amour, me parut digue d’obtenir de ma bouche le tendre aveu qu’il sollicitait depuis si long- temps! Ah! Charles! ce n’est point ton trône que je regrète , mais c’est ta gloire. Je chérirais mon amant dans l’infortune, dans l’obscurité, mais je le fuirais , s’il était avili. Ecoute-moi, fils des plus illustres monarques ; écoute-moi , noble successeur des Charlemagne , des Philippe—

„ Auguste, des saint Louis; écouie-moi, car ta honte est ma honte, et je suis fière de (a

(1) Ilist. de Charles VII, par Jean Chartier. ( On la trouve dans l’Histoire de Charles VII par Denis Godefroy. Paris, 1661, iu-fol. )

bonne renommée. J’ai voulu te paraître en.

ce jour aussi belle et plus belle encore que je te le parus naguère sous les mystérieux ombrages de Proraenteau et de Yincennes (1) ; et si mou désir n’est point trompé , si le tien est encore de plaire à celle que ton amour voulait honorer par des hauts faits et des miracles , je profiterai de mon empire pour réveiller en toi les grands sentiments de l'honneur. Chaque fois que tu méconnaîtras tes devoirs , je sortirai de la solitude pour te taire entendre le reproche et la censure; et, l’indiquant le but où tu dois marcher , j’irai moi-même t’y attendre et m’y placer, pour que tu atteignes sans délai ce but cù tu trouveras à- la-fois et les lauriers de la gloire et les myrtes d’un fidèle amour. Adieu , Charles ; je cours aux remparts de Gergeau, et je t’y attends à l’ombre de l'étendard de Jeanne d’Arc. »

(1) Agnès Sorel était native et dame de Promenmeuteau , village de laTouraine, diocèse de Bourges.

Digifaed by (ioogle

Je t’y verrai bientôt, s’écria Charles Vit en étendant les bras vers la beauté fugitive. Puis sonnant du cornet, qu’une chaîne d’or suspend à son côté , il rassemble les seigneurs de sa suite et leur dit : La chasse est finie et la fête qui devait la suivre est différée ; que chacun de vous prépare ses équipages de guerre et se dispose à m’accompagner dès demain. Je vais me mettre à la tête de mon armée.

Au lever de l’aurore, Charles VII et sa cour se mettent en marche pour se rendre au camp de Dunois. Ce prince est escorté par douze cents Ecossais , reste des braves légions que le comte Douglas amena au secours de la France, des poétiques et harmonieuses montagnes , où le souvenir du barde vit encore dans le cœur des bûcherons et des bergers.

Le monarque a vu de loin les banderoles des tentes françaises dressées autour de Gergeau. Sur les donjons de cette place était arboré le drapeau du léopard, dont

les Sanglantes couleurs blessaient de loin les yeux des Français. « Superbe étendard, dit le prince , les armoiries que tu fais flotter avec orgueil dans les airs seront abattues demain dans la poussière. »

Les trompettes et les timballes célèbrent l’entrée du roi dans le camp, où Gaucour, Dunois, Lahire etXaintrailles vont lui présenter Jeanne d’Arc , qu’il accueille avec les respectueux transports de l’admiration et de la reconnaissance. Pour tout prix de ses exploits , elle le conjure d’abréger les lenteurs des délibérations et delui permettre de donner l’assaut (i).

Gergeau était une des fortes places que les Anglais retenaient encore dans les environs d’Orléans. Suffolk et ses deux frères y soutenaient la confiance de deux mille soldats aguerris. Jeanne d'Arc dirige elle- même

■ (1) Edmond Richer, Hist. manuscr. de la Pucelîe d’Orléans , liv. i. — Déposition du duc d’Alençon, Révision dn procès, Bibl. roy., n° 5970.

l’artillerie, et fait lancer dans la ville des fusées et de l’artifice qui embrasent les faubourgs. Poussant son coursier à travers cet incendie, elle arrive jusqu’au second boulevard des Anglais ; elle juge la brèche praticable, et appelant le duc d’Alençon.- En avant y gentil duc , lui dit-elle (i). Du haut des remparts les Anglais fout tomber sur les assaillants des cataractes d’eau bouillante, d’huile et de bitume enflammé; ils lancent les débris des édifices , des poutres , des rochers. A ce déluge foudroyant l’artillerie joint son fracas ; le bronze et la mitraille vomissent le carnage et la mort; les flèches sifflent comme les vents d’automne, et les béliers sapent les murailles retentissantes; l’air est obscurci d’une épaisse fumée, et de noirs tourbillons cachentles combattants: ce n’est que par leurs cris et le choc de leurs armes que l’on peut voir la bataille. Plus d’une fois

(i) Déposition du duc d’Alençon, dans U Révision, du procès , raanusc, Bibliotb. roy. , n°, 5970 bis «

le duc rî’ÀIençon , tout intrépide qu'il est , a pâli dans celle épouvantable mêlée, et frémissant du péril où l’en traîne Jeanne d’Arc, qui combat en avant de toute l’armée, il lui reproche sa témérité. Ne craignez rien , lui dit-elle, avec un sourire céleste, j’ai promis à la duchesse de vous ramener sain et sauf (i). Elle dit, et demande une échelle pour, l’assaut. Trois fois on lui en porte une , trois fois les écuyers qui la lui apportent tombent frappés à mort avant d’arriver jusqu’à l’indomptable guerrière ; enfin allant arracher des mains du cadavre cette échelle sanglante elle l’applique à la muraille : elle y montait, lorsqu’un quartier de rocher et une grêle de traits tombèrent à-la-lois sur elle ( 2 ). Sa bannière voltige en lambeaux , déchirée par le fer (3) ; son casque est rom-

(1) Déposition du duc d’Alençon , ReV. du procès, xnanusc. Bibl. roy. , n° 6970 bis •

(2) Dép. du duc d’Alençon.— -Lenglet, t. l,p. 83 .

( 3 ) Déposition du duc d’Alençon.

pu , elle-même est abattue ; l’armée française qui la croit trépassée pousse un cri d’horreur et d’effroi (i). Mais tout-à-coup elle se relève, et secouant sa belle chevelure, dont sa chute a brisé les nœuds , elle dit aux Français : « Amis, amis , ne voyez-vous pas que le roi des cieux a émoussé les flèches des Anglais? Le grain de neige que dans son vol le corbeau détache des rameaux de la forêt ne fait pas plus de mal en tombant sur la bergère que u’en a fait le rocher lance par des mains réprouvées. Amis, amis, bon courage ! Dieu nous abandonne les Anglais , ils sont à nous , bou courage ! » Ces paroles resplendissantes d’une divine assurance ajoutent aux charmes surnaturels dont les traits de Jeanne d’Arc , affranchis de la visière de son casque, brillent en ce moment sublime. Tous les Français, par un instinct d’enthousiasme, par un mouvement

(i) Dép. du duc d’Alençon et de Daulon, lieux cité». — Mézcrai, Daniel et Villarct, en leurs hist.

«ponlané, se précipitent sur ses pas, et paraissent k-la-fois sur les remparts. Dunois y montait par une autre brèche avec les Ecossais et l'élue des chevaliers. Surpris des deux côtés , onze cents Anglais périssent en un instant, et le plus jeune des frères de Suffolk tombe mort sur un monceau de cadavres. Suffolklui-mème, comme tout le reste de la garnison , est contraint de mettre bas les armes ; mais son grand coeur s’indigne à l’idée de la captivité et veut du moins, pour absoudre sa défaite, ne se rendre qu’à un guerrier digne de cct honneur. Repoussant avec le tronçon de son épée la tourbe des combattants , il en cherche un digne d’être son vainqueur, et aperçoit un Français dont la noble stature et la figure martiale semblent annoncer un brave paladin. Es-tu gentilhomme, lui dit-il? — Je le suis , répond Renaud. — Estu chevalier? — Non, mais dans cette journée les miracles changent les soldats vulgaires en héros. Rends-toi sans honte au

■ Digitiîed bytCeogle

bras que le ciel anime. — J’ai juré de ne me rendre qu'à un chevalier; reçois donc l’accolade et sois chevalier , puisque ma naissance et mon rang m’autorisent à te conférer ce titre (i). Il dit, lui remet son épée, et sort en soupirant de la ville conquise, où l'étendard de Jeanne d’Arc a détrôné de la cime des tours les drapeaux rouges de la Grande-Bretagne.

Tout ressentait une vive allégresse dans le camp français ; mille festons de fleurs , mille couronnes de verdure, furent suspendues par les chevaliers aux courtines de la tente où Jeanne d’Arc prophétisait de nouvelles victoires , et ravissait, par ses discours , d’Alençon, Dti&ois et Xaintrailles. Charles Vil vient la complimenter lui-même et la conduit dans le château de Gergeau , où une fête était préparée en réjouissance de cet éclatant succès. Les tables du banquet

(i) Monslrelet , vol. 2 , fol. 45. — Le Hérault de Berri. — Daniel , tome 7 , p. 68 .

avaient rassemblé autour du prince les plus?

grands seigneurs de la cour et les chefs les plus braves, lorsqu'un héraut d'arme»

annonce qu'un vieillard d’un aspect noble et vénérable réclamait l’honneur ; d’être admis. On l’introduit, et le monarque irrité reconnaît le connétable Ârtus de Richemont qui, exilé à Parthenai, osait se présenter au mépris d’un ordre royal (i). Les courtisans et les jeunes favoris , dont ce vieux guerrier lut l’infatigable ennemi , sous prétexte de venger l’autorité du souverain , se lèvent et portent la main sur leurs épées. Eh bien ! j’y consens , s’est écrié Richemont, en ouvrant sa poitrine cicatrisée, frappez ce sein coqprert des blessures que je reçus en combattant pour la

(i) Hist. d’Artus III, duc de Bretagne — Monslrelet, vol. 2, fol. 46. - 1 - Annales de France. — Daniel, tome 7, p. 72. — Collection universelle des Mena, particuliers relatifs à l’Histoire de France , tome 7, p. 220-4 (2. — Lobineau , Hist. de Bretagne.

France ; épuisez mes veines d’un reste de sang que je ne regrélerai pas, puisqu’on Je laisse se refroidir et s’éteindre dans un lâche repos , plus fatal pour moi que l’hiver de mes ans. O honte ’• ô douleur! j'apprends au fond de mes manoirs que sans moi l’on combat ! que sans moi l’on triomphe ! et je voudrais encore conserver la vie!... Non, non , mourons ; mais du moins mourons en protestant ,* aux yeux des chevaliers, contre l’injurieuse inaction où pâlit et s’éclipse ma gloire. La vie ne sera d’ailleurs que le dernier et non point le plus pénible des sacrifices que je me plus à faire à cette chère patrie , l’idole de mon cœur et mon unique amour. C’est pour elle que je perdis la tendresse de la princesse Marguerite , dont la main ne m’avait été promise que pour m’attacher au parti de Bourgogne et d’Angleterre ; c’est pour elle que me détachant de ce parti alors victorieux pour embrasser le vôtre , où toute espérance n’était qu’une illusion chimérique , je par-

vins encore à ravir à vos ennemis le duc de Bretagne, mon frère, l’un de leurs plus puissants alliés; c’est pour elle que je bravai la mort aux assauts de Pontorson et de Galerande; c’est encore pour elle que je demande à périr ou à vaincre aux champs d’honneur. Quel crime veut-on punir en moi > Ah ! ce crime est encore une preuve nouvelle de mon dévouement envers, ma patrie et mon roi , puisqu’il est vrai que ma disgrâce n’a pour cause que ma haine constante contre les perfides favoris qui , par leurs conseils et leur administration destructive, ont aggravé les malheurs de 1 état et tente d'amollir le cœur de mon Roi (i).

Ces mâles accents d’une vérité sévère ont offensé l’oreille d’un prince nourri au milieu des flatteurs. 11 redoute la présence de cet

(i) M. Lévesque, la France sous les premiers Valois , tome /|. — Lobineau, lieu cité.

î nflex ible soldat , et lui ordonne de retourner dans son exil (i). '

La foule des héros bretons qui l’avaient accompagné reste plongée dans un morne silence en apprenant le refus du monarque. Là étaient Jean de Dinan , Perdriac , Beaumanoir , les seigneurs de Beaumont et deRosternen (2), et vingt autres chevaliers, chefs intrépides de douze cents Bretons, dont la légion aguerrie avait fait halte, par respect, hors des murs où le roi tenait sa cour. Beaumanoir rompt le premier le silence. Tou t espoir de mourir pour la patrie n’est pas perdu , dit-il ; dès mon enfance , mes aïeux m apprirent a chanter l’hymne où le troubadour a célébré le combat des Trente, ce combat où l’un des miens, l’illustre Beaumanoir , but le sang de sa blessure pour étancher la soif qui le dévorait.

Nul n’a pu entendre le récit de tant d’ex-

| (1) Histoire d’Artus IIJ. — Monstrelct, fol. 46. (2) Villaret , tome 14. — Lobi neau, lieu cite.

pîoitssans admirer le courage des Bretons* Je vais le chanter sur la harpe guerrière, près les murs du palais d'où le prince nous a bannis ; dans l’ombre de la nuit , ma voix ira jusqu’à son oreille, et il apprendra quels sont les chevaliers dont il a rejeté les offres.

La lune bridait au haut des cieux ; Beaumanoir chanta d’une voix mélodieuse et sonore cet hymne , dont ses compagnons répétaient en chœur les refrains belliqueux :

« Enfants de Mériadec et de Néomène, pourquoi vos bras sont-ils désarmés , quand la patrie a besoin de ses héros ? V

» La petite Bretagne a dit à la grande:

Nous n’avons jamais été sœurs ; l’Océan détruisant l’erreur d’un rapprochementodieux, t’a rejetée loin du continent et fait mugir entre nous ses fureurs et ses orages ; languis et conspire dans tes brouillards funèbres , tandis qu’appuyée sur la France, ma noble suzeraine et mon amie, je prêterai l’oreille aux chants du barde, et j'aiguiserai

tDkjife o rji tyJ-èà

ma lance sur les pierres sacrées du Dolmen. Elle dit, et bientôt la mer s’est couverte des pavillons d’Edouard, qu’appèlent sur nos rivages les trahisons de Montfort. Les murs de Ploërmel reçoivent une race abhorrée ; son glaive fait croître le désert autour d’elle, et dans nos champs désolés le désespoir s’assied sur des ruines sanglantes ; mais Beaumanoir chargeant son bouclier sur sa robuste épaule serend, vers les sept tours de Ploërmel , et dit aux Anglais : Me voici!

» Enfants de Mériadec et de Néomène, pourquoi vos bras sont-ils désarmés, quand la patrie a besoin de ses héros ?

» Voyons, s’écrie-t-il, si les exploits de9 Arthus et des Lancelot ne sont point une fable, et si le carnage des faibles et des timides peut seul tenter votre lâche victoire. Laissons les peuples en paix , puisque les guerriers sont là pour répondre des faits et gestes de leur pays; la lance d’un chevalier peut trace» un cercle étroit aux fléaux de la guerre et les renfermer dans le seul

espace qu’il faut pour combattre ; viens > superbe défenseur du léopard , viens croiser ton fer sur mon cœur ; la mort de l’un ou de l’autre décidera la querelle des nations.

Si je péris tu garderas cette terre , et je n’en retiendrai qu’uu peu pour mon tombeau. — Pas même , lui dit le féroce Bembro en écumant de rage , pas même pour couvrir ta dépouille, et 1 oiseau noir m’acquittera de ta sépulture. Mais convient-il d’usurper à nous deux la gloire où tendent nos compagnons d’armes ; ton sang ne suffirait point d’ailleurs pour désaltérer mon courroux ; je veux qn’ Albion reçoive de ses braves un holocauste moins vulgaire. Venez demain au nombre de trente , vous heurter contre un pareil nombre de nos paladins.

» Enlauts de Mériadec et de Néomène, pourquoi vos bras sont-ils désarmés, quand la pairie a besoin de ses héros ?

» Impatient du lendemain , le soleil, cet \ impérissable témoin d’une^loire périssable, se hâte d’achever son cours. Des sont-

mets du joor il . bondit et se plonge dans le gouffre des feux de 1 Occident , les nuages enflammés se découpent eh de fantastiques légions, des taches rbugeâtres ont nuancé le sombre azur: on dirait qu’un géant superbe imprime seS pas sanglants dans les cieux qu’il a conquis; Entre Ploërtneî et Josselin s’élève, au milieu de la route même, un chêne vénérable qui, sorti de la plèbe des forêts , attend , solitaire’ et superbe , des destinées promises, lies flèches de la foudre ont'plus d’une fbii'émondé ses feuillages; plus d’une fois les torrents ont gronde à ses pieds, et lé nkP de l’aigle fut trouvé dans ses rameaux. Autour de la lice que dessine ses ombres immenses , dix mille spectateurs attendent la lutte des champions. Tout-à-coup un bruit sourd , le bruit de soixante cOufsieîS qùi , dés deux points opposés , accourent et font retentir le sol poudreux, répand une secrète épouvante.

» Enfants 1 dé Mériadec et de Néomène,

pourquoi vos bras sont-ils désarmés , quand la patrie a besoin de ses héros?

» On ne voit pas encore les guerriers, et l’on sent tressaillir Ja terre sous leur course rapide ; . le sombre Morbihan pousse un lugubre murmure , et PlogofF, l’ancien .Tartare de nos pères (r), revendiquant sa vieille renommée , veut rouvrir ses abîmes en voyant sur ses bords superstitieux le lier démon des batailles, avide de sang, ambitieux de trépas, et capable d’ébranler l’univers. Ils approchent , et leur choc épouvantable a déchiré l’airain et l’acier de leurs armures ; des casques froissés par la lance jaillissent des milliers d’étincelles. Frappé d’admiration, le vieillard s’est dit:

(i) Plntarch. , de Orac. defect.,

Procop. Goth. , liv. 4 , ç. 20 , p.624.— Tzetzès , a d Ljcophr. , p. x 2 3 et 124. — Çlaudian. , in Ruf. — Cambry , Monument. Celt. , p. 35 , et ton Voyage au Finistère, tome 2 , p; 41.— Pelloutiçr, Hist. des Celles. — Mém. de l’Acad. Celt. , 1. 1 , a , 3 et 4.

Que n’ai-je là mon fils ! La vierge timide frémit et s’est dit : La gloire seule embellit l’amour. Dans l’escadron immortel de ucs héros étaient Beaumanoir, Tinteniac, de Beaumont , Olivier Artel , Montaubau et vingt-cinq autres paladins, tous Bretons par la grâce de Dieu et le noble sang de leurs dévanciers.

» Enfants de Mériadec et de Néomène, pourquoi vos bras sont-ils désarmés, quand la patrie a besoin de ses héros?

» Du premier choc quatre de nos guerriers sont renversés dans la poussière, et tous les Anglais sont debout. Voilà qui va bien , s’écrie Montauban, car à nombre égal la victoire eût peu flatté mon cœur. On a repris du champ , un second choc , un troisième et enfin une effroyable mêlée , confondent les combattants. Pas une arme n’est entière , mais' les tronçous des cpées , mais les débris des lances , sont redoutables en des mains victorieuses. L’astre du jour darde à son midi des rayons brûlants , nos

guerriers perclus dans la poudreuse atmosphère, sans trêve, sans nourriture , inondés de sueur et couverts de plaies, ont l’audace de se croire immortels ; leur poitrine desséchée exhale un souffle aride et embrasé ; la soif va consumer Beaumanoir , mais il boit le sang qui coule de sa blessure, et il devient invincible. Geoffroy du Bois assène un coup d’épée sur la tête de Bembro , et l’arrachant du tronc où. elle pendait encore , il jète cette tête sanglante dans les rangs anglais.

» Enfants de Mériadec et de Néomène, pourquoi vos bras sont-ils désarmés, quand la patrie a besoin de ses héros ?

» Quoi donc, trop faible paladin, peuxtu souiller ta gloire, crie Tintiniac à Montauban qui semble s’éloigner? — Peux-tu le penser, reprend ce héros; ah! plutôt songe à m’imiter. Il dit-, et de l’espace qu'il a ménagé à son nouvel essor , il fond sur les ennemis étonnés; du même choc, de la même lance, il en met sept à ses

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pieds, et par celte brèche sanglante il guide «es compagnons dans les rangs des Anglais qui, ne pouvant résister plus long-temps, s’enfuient ou demandent des fers pour conserver la vie. La Bretagne est vengée, et les descendants des vainqueurs réclament, comme un héritage de famille, l’honneur de combattre au poste du danger.

» Enfants de Mériadec et de INéomène, pourquoi vos bras sont-ils désarmés , quand la patrie a besoin de ses héros (i)? u

Ces chants ont été entendus de Charles yil. Les courtisans cherchent sur les traits de ce prince s’ils doivent les blâmer ou les applaudir ; mais Lahix-e , pour qui le plus beau droit du courage est d’être sincère, s’écrie-qu’on ne peut saus trahir les intérêts de l’état, repousser des drapeaux français tant de guerriers vaillants et fidèles (2).

Dunois, .d’Alençon, Xaiutrailles, approü-

(1) P oy . à la fin du vol. la note 2 du 5 S* récit.

(2) Iiist. d’Artus III. — M. Levesque , t.

vent ce généreux discours, et Charles VII allait prononcer la grâce de Richeraont , lorsque ses regards tombèrent sur la Trémouille dont il voit le dépit, la honte et la colère. Le faible prince, craignant d’affliger ce favori , s’arrache aux instances des braves, et plein de trouble et d’incertitude, s’égare dans les jardins du château. La fraîcheur de la nuit, le parfum des fleurs et la douce clarté des étoiles enchantaient ces lieux solitaires ; sous un berceau où le ma- r tin sa main avait gravé le chiffre d’Agnès Sorel, il reconnut l’amante qu’il adore. Les zéphyrs agitaient sur son cœur une écharpe d’azur où l’aiguille avait brodé en fils d’or la resplendissante image des lys. La dénouant avec grâce, elle lui dit : Prince, vous êtes venu au milieu de vos armées , et Agnès Sorel devait à votre noble conduite ce gage de son amour; puisse çe talisman préserver votre cœur des insidieux conseils de l’adulation ! Un roi ne doit avoir que Son peuple pour favori, et je me réjouis

d’apprendre que le connétable de Ricliemont est de retour dans votre camp. Charles a rougi : Oui , dit-il , Ricbemont est de retour, et si j’ai différé son pardon, c’est pour que vous le lui portiez vous-même; sa grâce aura plus de charme étant offerte par Agnès.

Le connétable et ses compagnons ainsi réunis à l’armée royale, marchent avec elle dès le jour suivant.

Baugenci et Meun veulent en vain résister. Leurs murs arborent nos drapeaux(i), et nos troupes redevables de ce double succès aux exploits de Jeanne d’Arc la suivent jusqu’aux champs de Patai, où elles atteignent enfin l’armée du brave Talbot.