WJ N DE LINGUISTIQUE. CUN

Albana; on Syrie, près de Bairoul, sur les bords de la rivière Nahr-el-Kelb , l’ancieir Lyeus ; en Egypte , 4 Abou-Kescheïd , non loin de Suez.”

En 1827, le docteur allemand Schultz, qui faisait, aui frais du gouvernement français, un voyage d'exploration scientifique en Arménie, releva quarante-deux inscriptions, tant sur le Ghourib ou rocher du château de Van que dans diverses églises arméniennes construites des débris de monuments antiques, niais sou travail, dit-on, est plein d’inexactitudes.

M. Uich a découvert sur remplacement de Ninive des murailles chargées d'écriture cunéiforme. Le consul de France à Mossoul, M. Botta, au moyen do fouilles exécutées au village de Nimouah, situé dans t'cnceinto des ruines, y a mis au jour une foule d'inscriptions tant sur brique que sur pieire, et, àKhorsabad, 4 cinq lieues au nord de sa résidence, il a exhumé de dessous un monticule tout un palais assyrien. La découverte de cette construction lui a permis de porter au chiffre considérable de deux cents le nombre des inscriptions recueillies par lui. M. Itouet, gérant du même consulat, en a trouvé d’aui res 4 Arbelles, et M. Lavard 4 Nimroud. Koûnjd. Flandin et M. Cos’te promettent d’en publier dans la relation de leur voyage en Perse plusieurs d'inédites encore.

Les limites géographiques dans lesquelles fut en usage récriture cunéiforme ne furent d’abord, selon U. Lassen, autres que celles des monarchies assyrienne et médique ; mais elles s'étendirent avec la domination des Perses, et finirent par comprendre toute l’Asie occidentale. La conquête en porta l'usage en Arménie et en Egypte. 11 est permis de douter que son introduction dans le premier de ces deux pays, soit, comme le veulent les Arméniens, l'œuvre do Sémiramis. Mais on doit facilement admettre que ce furent les Perses venus avec Cambyse qui l’introduisirent dans le second.

Cette écriture semble avoir pris naissanco 4 Babylone, d'où elle s est étendue au nord dans l'Assyrie et au midi dans la Susiane, pour nasser successivement, de 14, d'abord en Medie et ensuite dans l'ancienne Perse, où elle reçut son plus grand degré de perfectionnement et de simplification. L'usage parait en avoir cessé dans l'empire des Perses 4 l’extinction de la dynastie des Achéinénides. En Assyrie et dans la Babylonic, il disparut sans doute plus tôt encore, dès que ces pays passèrent sous une domination étrangère.

On n'a jamais découvert aucun manuscr.t

la longue vue. Ou arrive aux avares par des escaliers taillés dans le roc, niais sans aucun appui du célé du vide; marches usées, inégales, où la pierre a éclaté, et qu’il faut descendre avec précaution pour ne pas faire un saut de deux cents pieds. Le rocher contient une espece île palais souterrain, des pières immenses creusées avec une patience et un art admirables, car ia pierre est des plus dures. Ces inagnifi pics salles ont du couieuir des louiOeaui

tracé avec l'écriture cunéiforme ; et l’on peut conclure, de la nature seule des caractères dont elle se compose, qu'elle doit avoir été exclusivement réservée aux inscriptions monumentales. Les habitants des contrées où elle avait cours pour cet emploi devaient donc avoir, ainsi que le pense 41. Qualremère, une autre écriture d’une nature plus cursive, et consacrée aux usages ordinaires du commerce de la vie.

Les écritures cunéiformes constituent une brandie importante de la paléographie orientale. Elles admettent un assez grand nombre de genres, parmi lesquels ou eu compte trois principaux, que l'on est convenu do désigner par les qualifications de babylonien, de médique et de persan. Le premier genre, selon toute appareitco le plus ancien, et en même temps le plus compliqué do tous, so subdivise en plusieurs variétés. Le dernier, au contraire, est 4 la fois le -moins ancien et le plus simple. Ce genre présente un emploi a peu près égal des traits verticaux et d<s traits horizontaux. Dans le genre médique, le second, les traits verticaux sont plus rares, et l'emploi de l'angle est beaucoup plus fréquent. Enfin le troisième système se fait remarquer par la présence de traits diversement inclinés en so croisant les uns les autres.

Sur les monuments cunéiformes de la Perse on trouve presque toujours les trois genres d’écriture employés simultanément et en regard. Ils sont placés dans un ordro inverse ue celui dans lequel nous les avons nommés; c’est-4-dire que le genre persan occupe la première place (la colonne de gauche, si les inscriptions sont placées de front, la partie la plus élevée, si elles sont superposées); le genre médique occupe la seconde place, et )o genre assyrien la dernière.

Il est facile de comprendre que les inscriptions qui présenlent ainsi trois systèmes d’écriture ont dû être conçues dans trois idiomes distincts. On voit, du reste, par divers passages des livres bibliques, ceux d'Esther et d’Esdras notamment, que c'élait la coutume des anciens monarques persans de faire rédiger leurs édits et les documents publics en plusieurs langues , de manière a ce qu'ils s'adressassent 4 ht fuis aux diverses nations qui étaient réunies sous leur domination. On comprend combien le fait de l'application des caractères cunéiformes 4 la transcription de plusieurs idiomes complique la question du leur déchiffrement.

Parmi les nombreuses dérouvertes qui so font chaque jour dans la vieille histoire do

des rois assyriens; on y a découvert des restes d'urnes cl d'ossements. Les sépultures furent pillées par les soldats de Geugis-Khau. La plus grande salle peut avoir Irentc pieds de haut et soixante de long, tout e* la laillé dans le rue ; il y a un nombre iulini de petites salles e> quatre autres grandes salles.

Toutefois on doute que ces inscriptions soient Pieuvre de Séuiiratnis.