AVERTISSEMENT SUR L’ESSAI SUIVANT

Nous nous sommes proposé dans YEttai qui suit d’esquisser Je tableau du développement intellectuel de l’enfant , sujet d’observations délicates et difficiles, auquel, de nos jours, un des plus profonds scrutateurs des mystères et des lois de la nature, n’a pas dédaigné d’accorder une large part dans scs méditations (331. Ce sujet, d’une importance capitale dans l'étude uc l'homme, se rattache naturellement à la philosophie du langage, puisque c’est uu fait aujourd'hui démontré que l’homme lie peut penser aux intelligibles, no peut se développer rationnellement, sans le signe ou sans une parole quelconque.

Apres avoir suivi l'enfant dans son évolution première et toute sensorielle , nous le montrons prenant

K u à peu possession du langage. C’est ainsi que nous avons été amené II l’étude du problème tant détlu du rôle du signe dans la constitution de la raisou humaine. Pour résoudre ec problème, noua sommes parti de l'abstrait, du général, de l’universel, puisqu’ils sont les éléments de la pensée proprement dite, el nous avons prouvé qu’ils ne peuvent être conçus par la raison qu’à la condition d’être déterminés par une forme propre ; et comme ils n’ont point de formes naturelles qui les manifestent il faut qu’ils soient constitues, posés par des formes artificielles, qui sont les signes ou le langage. S'il esl vrai de dire que la nature te nomme, parce que tout phénomène particulier est signe d’idée à l’égard de l’ôire qu'il manileste, il u’en est pas de même de l'universel cl de l'abstrait qui n'ont point de forme naturelle, qui ne peuvent être aperçus, détermines, s'ils ne sont point nommés. Placée entre le concret ci l'abstrait, entre le particulier cl l'universel, la raison ne peut concevoir l’un sans l'autre, el ne peut par conséquent s'apercevoir elle-même, si ce n'est dans l’acte par lequel elle saisit le concret cl l'abstrait, la forme naturelle et la forme artificielle; d’où l’on doit conclure que l’une et Pauire forme préexistent h l’opération rationnelle.

Pour mieux se rendre compte de ccs conditions ou des lois de la pensée, il suflit d'approfondir la notion que nous avons du concret et de l’abstrait.

Quel que soit l’éirc réel ou concret que nous considérions, il ne nous apparaît jamais qu’enveloppé de modes ou attributs. Ces modes supposent deux choses, la substance dont ils sont la forme extérieure, io lien qui unit le mode à la substance, pour ne faire de l’uti cl de l'autre qu'un seul cl même tout. Ces trois éléments ia substance, le mode et leur copule, constituent essentiellement la notion de tout être réel quelconque. Or, de ces trois éléments, la forme naturelle en exprime un seul, l'attribut; elle ne suffit donc pas pour nous manifester l’être ; d'où il suit que sans la détermination propre, individuelle, opérée par la (orme on le signe ariiliciel, les deux autres clémculs, la substance cl le rapport qui unit le mode à la substance, n'existeraient pas pour l'homme.

Il y a plus : le signe naturel lui-même n’est on vrai signe qu'à la condition d’élre transformé en signe ariiliciel, c'csi-à-dire abstrait, généralisé par le langage, el c’est ce que rend évident ia nature même du langage qui ne se constitue que par la syulaxe de la proposition, loi absolue du signe articulé. La proposition est l'expression des trois éléments que renferme la notion de l'existence, cl répond ainsi au plan de l’idée, comme l’idée est conforme elle-même au plan de l’é'rc. Elle se compose, en effet, de trois mois qui se supposent entre eux comme les membres d’un même tout, « l dont le système a dû nécessairement être donné tout d’une pièce; ces trois mots, triangle lumineux qui supporte tout l'édifice de la pensée et de la science humaine, sont le sujet qui figure l.i substance, l'attribut qui ligure le phénomène, le verbe qui figure l’union de l’un et de l’autre dans une môme existence (54). Ici, par un effet merveilleux du

(531 M. Ampère. Voy. son snr la philosophie des science*, t. I, Préface, pag. *xi cl suiv. (54) a Trois éléments dans le niondc : la sub-

stance, la qualité," le rapport; trois idées dans la

r usée : l’idée de substance , l'idée de qualité , idée de rapport; dans le langage, trois classes de

Kl AVERTISSEMENT. **

signe artificiel, l'individuel, le particulier, le concret, disparaît : car il n’y a point de science de l'individuel. ou de ce qui passe, mais seulement du general, de ('universel, ou de ce qui subsiste (35). On ne cannait point Socrate si l'on ne sait qu'il est homme. Les lois des êtres , voilà le véritable objet de toutes nos investigations intellectuelles. Les objets de la création ont été placés dans l'espace les uns à côté des autres, non-seulement avec leurs caractères propres et différentiels, leurs oppositions et leurs contrastes, leurs qualités spéciales et distinctives, mais encore avec leurs analogies, leurs similitudes, leurs rapports de nature, de substance et de forme : voilà l’œuvre de la Toute-Puissance créatrice. L’observation, s'attachant à ces caractères particuliers, à ces propriétés communes, les distingue ou les assimile, les sépare ou les unit, les dispose et les ordonne dans ses combinaisons scientifiques, selon les ressemblances ou les dissemblances que la nature elle-même a mises entre eux : voilà l'œuvre de l’homme.

Mais l'homme ne classe pas seulement les objets de la nature, il classe aussi les qualités, les relations, les actions, les affections, les propriétés, les passions, toutes choses en un mol, et une langue tout entière ne »e compose que d'abstraciions et de généralisations , comme chacun peut s’en convaincre en ouvrant un vocabulaire.

C'est ainsi qu’au moyen de l'extension et de la compréhension des propositions, la connaissance humaine se condense en quelque sorte sous une forme adaptée à la capacité de noire intelligence, et quelle acquiert une simplicité admirable, sans rien perdre de sa certitude cl de sa clarté. C’est ce qui fait dire au père de la philosophie écossaise, que la sagesse des siècles et les plus sublimes théorèmes de la science pourraient être déposés, comme V Iliade, dans une coquille de noix, qui les transmettrait aux générations futures. Cet effet miraculeux du langage, ajoute- l-il, réside tout entier dans les termes généraux, sans lesquels tout langage, toute proposition, seraient impossibles. C’est donc sur le rôle même du langage dans la pensée humaine que nous avons établi nos preuves de la nécessité du signe pour l’évolution de notre intelligence et la constitution de la raison. On sait combien cette question a soulevé, dans ces derniers temps, de controverses irritantes cl passionnées. Nous croyons que, de part et d’autre, on se serait épargne la peine d’écrire de gros volumes inutiles, si l'oii avait abordé la question au fond, au lieu de se livrer à la surface ou en dehors à d'interminables débats qui ne pouvaient aboutir. Quciqucsons ont cru frapper un grand coup en s'attaquant à M. de Donald ; ils l'ont poursuivi à outrance à travers tours in-octavo, labeur aussi douloureux que stérile. M. de Bonald reste avec les lois de la pensée et de son évolution, qu'il a mises dans un jour éclatant, avec le grand fait, le fait constant, universel, de la génération intellectuelle, en dehors de laquelle aucun homme ne parvient à la vie intelligente qui convient à sa nature, n’arrive, en un mot, à l'usage de la raison. Ce fait de la nécessité de l'enseignement social au moyen du langage pour le développement primitif de l’intelligence, doit être cherché sans doute dans la nature meme de la pensée. C’est donc de ce côté qu’il aurait fallu porter ses investigations, montrer quelle était U vraie théorie de la connaissance humaine, cl la substituer à celle qu’on supposait insuffisante ou erronnéc. Au lieu de se placer franchement sur ce terrain , on a diffusément épilogué, ergoté sans dignité comme sans raison, et Von n’a pas pris garde que l’étude approfondie de l'esprit humain, dans ses modes de manifestation, et les travaux psychologiques de toutes les écoles, ont singulièrement fait progresser la question dans ces derniers temps, en sorte que, aujourd'hui, M. de Bonald a cent fois plus raison qu'à l'époque où il publiait son livre de la Législation primitive ; sa magnifique thèse a pour elle toutes les données de la philosophie contemporaine.

Du reste, nous avons fait peu de controverse. La meilleure controverse, selon nous, est celle qui met le problème et sa solution même, vraie ou présumée telle, eu présence du lecteur. Si celte solution a quelque valeur, • 11c se soutient d’elle-même ; si elle est illusoire, elle tombe pour ne plus se relever: toutes les ressources de l'esprit n’y feront rien. Nous avons pourtant cité quelques noms propres et relevé comme en passant quelques attaques, qui pourront donner une idée de la portée de tant d’autres auxquelles il eût été fastidieux de s'arrêter.

Enfin, nous devons expliquer le nom d 'idéothétique (36) que nous proposons pour désigner la branche de l'idcogéiiic qui a pour objet {'établissement de l'idée dans l'esprit au moyen du langage ; sous celte dénomination, nous comprenons ce que M. Ampère a appelé conceptions onomatiques , c'est-à-dire conceptions relatives aux mots (37).

mots : le mot qui reproduit l'idée de substance, le mol qui reproduit l'idée de qualité, le mol qui reproduit l'idée de rapport; dans notre terminologie grammaticale enfin , trois dénominations expressives : la première pour le mol qui reproduit l'idée de substance, le substantif ; la seconde pour le mot qui reproduit l'idée de qualité, le qualificatif; la troisième pour le mol qui reproduit l'idée de rapport, le relatif. Le inonde est le prototype, dont l'image se retrouve de plus en plus altérée , mais toujours reconnaissable dans les copies qui s'en éloignent de plus en plus, dans la pensce qui le sait, dans le langage qui le nomme, et dans la grammaire qui analyse et compte ses différents noms. > (Cbariu, tuai sur le langage, p. 86.)*

(35) Toute pensée, toute raison véritable a pour base, pour substance, ce qui ne change point, et le variable, le contingent, rindividuel , n’est intelligible qu'aulant qu’il se lie à la vérité invariable, nécessaire , universelle ou infinie. L'être qui n’est en rapport qu'avec le variable, le contingent, le relatif, par cela même est dépourvu d’intelligence ou prive du vrai.

(36) l)e Oistç, l’action de poser, d'établir , et idée .

(37) Vou., dans le journal le Temps du 22 juillet 1833, 1 extrait remarquable, donne par M. Hou-, lin , d’une leçon faite au Collège de France par kl. Ampère. Cet extrait se trouve aussi à la fin delà Piélacede l’Essai sur la philosophie des eciences.

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INTRODUCTION

IDÉOTHÉTIQUE

essai m l’évolution de l'intelligence humaine.