SSA! SUR L'EVOLUTION OE L'INTELLIGENCE HUMAINE

peu & peu sous ü’Iieureuses influences , déploient leur énergie interne, so fécondent, se constituent et bientôt s'épanouissent en une rirhe floraison dans toute la plénitude de leur trie propre.

Telle est la marche de notre intelligence dans son évolution : avant qu’elle arrive A son midi, il faut qu'elle soit à son aurore : avant i'aurore, c'est l'aube naissante; avant l'aube, c’est la nuit sombre. Comme toutes les créatures visibles , l'homuie s’élève graduellement h la perfection. Pareil à cet univers, dont il est la partie la plusmoble, il commence par la nuit , et c’est du soir et du matin que se compose le jour de son pèlerinage.

Essayons de suivre lo mouvement de cos énergies intimes, profondes, dans leur marcho progressive , en remontant à cette première période de la vie où leurs manifestations soulèvent à peine le voile qui nous les dérobe.

Le germe n’est pas lo bouton qui va s’ouvrir, la corolle déployant ses pétales embaumés n’est pas le fruit doré qui couronnera le fertile rameau; mais c’est toujours la même vie , le même être , la même plante , seulement sous des manifestations diverses, sous des forme» progressives, avec des modes de plus en plus parfaits. Tout développement n'est qu’uu jeu de la nature, par lequel ce qui est, devient, sous uno autre forme , ce qu’il était déjà virtuellement. C'est une marche , uno progression , un mouvement de l'un vers l’autre, mais l’un et l'autre ne sont pas, pour cela, différents de ce 'qu'ils étaient d’abord. S’il est incontestable que les facultés du corps datent du moment de son organisation, il ne l'est pas moins quo celles do l'ême datent du moment où elle fut crééo, qu'elles entrent en action dès les premières impressions reçues, dès les premiers sentiments éprouvés. Sans doute c’est une ébauche informe ; sans doute rien n'est prononcé, rien n'ost démêfé, rien n'est distinctement perçu; tout

(38) Qu'on sr reporlepar ta pensée II l'instant où, dans le sein de la mère, s'accomplit la fécondation de la molécule organisée qui sera riiniumr un jour; qu’on se représente les phases successives de l'évolution de ce geinic ou l'étrc futur existe invisiblement, les transformations met veilleuses par lesquelles il atteint, en s'élevant toujours, le degré de perfection que détermine sa nature propre : quel prodigieux lrava-11 quel progrès immense! S'il est permis île comparer Ica distances mesurées sur l'cchellc de l'organisation à celles que mesurent dans l’espace les pures grandeurs géométriques, il v a certes plus

est confondu, tout échappe, mais tout existe; et lorsque, forliflées par l'cxercice, ces facultés se montreront dans toute leur puissance, elles pourront bien nous déguiser leur origine, elles ne changeront pas lour nature. Newton induisant de la chute d’uno pomme la loi do la gravitation universelle, ne raisonnera pas autrement que Newton au berceau, lorsqu'il tondait les bras à sa nourrice , d’après le souvenir des soins qu'il en avait reçus. Seulement Newton-adulte savait qu’il pensait et qu'il raisonnait , Newton enfant ne lo savait pas (38).

A l'origine les impressions sensorielles agissent sur un milieu tout passif qui ne leur oppose aucune résistance; tout est vague et confus pour l'enfant, rien n’a de réalité ni de consistance. Les ligures qui passent et reliassent devant ses yeux ne sont que des ombres fugitives. Mais peu à pou , à l’impression vient se joindre la réaction; l'affection sensorielle, rencontrant alors un fond impénétrable, s'y briso et s'y réfléchit. Jusque-là le nouvel être se sentait jouissant ou souffrant par cela seul qu'il se sentait existant, mais ce n'était qu'un sentiment aveugle qui ne déterminait aucune perception distincte. Absorbé dans le vague sentiment de l’existence actuelle et tout entier à l’impression qui l'affectait, l'enfant passait d’un mode à l’aulro sans remarquer la transition. L’existence était pour lui uno chaîne non interrompue dont il ne distinguait pas les anneaux.

Mais il vient un moment où l'âme cesse d'étre purement passive. Los impressions qu’elle reçoit, s'arrêtent davantage à la surface, de sorte que l'enfant parvient à se distinguer comme chose une et permanente des divers changements que subit son état , c’est-à-dire de ses sensations. Un sentiment plus marqué, quoique obscur encore, l'avertit qu'il y a en dehors de lui uno existence étrangère, quelque chose d'objectif qui a déterminé la sensation en élevant un obstacle au-devant do sa vie (39). Les mêmes

loin du premier état de l'homme à ce qu'il rst déjà lorsqu'il rompt ses enveloppes Tonales, que de noti e globe aux mondes que l’œil armé du télescope dé- Couvre au fond de la voie laclée.

Et cependant qu'est-cc que l'homme au moment de sa naissance près de ce qu’il deviendra par en progrès nouveau, continu, perpétuel, qui, n'ayant d’autre terme que l’inflni même, se prolonge sans jamais rencontrer de dernière limite, de sphères en sphères toujours plus vastes, toujours plus élovées, au delà de son existence terrestre?

(39) Si jiendanl la période embryonnaire , il cf t

INTRODUCTION

impressions, en se répétant, mettent en jeu chez lui les facultés de l'Ame. Il se sent, il se voit (40) en face de la nature dont il subit les influences ou hostiles ou bienveillantes* C’est |de ce sentiment confus de quelque chose qui limite son existence personnelle» que naît la perception, mais bien faible à l'origine, car elle se borne à lui révéler l'existence du monde extérieur sans lui procurer aucune notion de ses particularités. L’enfant voit les choses, mais sans en distinguer aucun mode , aucune partie, aucun rapport; le monde matériel ne se montre h ses yeux que comme une surface peinte de mille couleurs.

Voici donc l’enfant en présence du monde matériel, qui se présente h lui comme une espèce de chaos où tous les éléments se confondent. Comment l’enfant débrouillera-t-il ce chaos? Comment distinguora-l-il les parties hétérogènes , séparera-t-il les éléments cachés en quelque sorte dans la masse commune ? Autrement, comment sortira-t-il de ccl état de rêve où tout est pour lui confus et vacillant?

L’enfant manifeste d'abord son penchant è la distinction , à l’examen, à l’analyse (41), par la fixation de son activité sensorielle sur un objet déterminé , c’est-à-dire par l’attention , attention nécessairement instinctive,

venu un moment où l'Ame a cessé d’etre, pour ainsi dire, identifiée avec la vie matérielle, cependant elle ne s'est point encore établie en libre antagonisme avec celle dernière , elle ne s’est point éveillée; cllç est restée enchaînée aux organes, étrangère au monde extérieur, et n'ayant de l'existence qu'un vague et obscur sentiment. Pour qu’elle puisse se manifester, se développer comme force spéciale, il faut qu’elle brise ses liens et quelle se dégage de la vie matérielle. Blais elle n'a pas ce pouvoir par elle-même; elle ne l'acquiert que par le secours du monde extérieur et de la vive stimulation qu’il exerce sur le sentiment de l'existence. Sn séparation, son affranchissement commencent A s'opérer au moment où, violemment précipitée dans un monde nouveau , clic se trouve en conflit avec la réalité extérieure, et où une scission s'établit dans la vie du nouvel être, oppose la cause au phénomène, l’Ame au corps, et fait sortir la première de son sommeil léthargique.

(40) Il voir..., il sent ...» ou plutôt il n’y a pas de mots dans la langue pour exprimer ce premier étal de l’Aine, dans lequel elle ne peut sc rendre compte de rien , ni de ce qui se passe en elle , ni de ce qui est en dehors d’elle. Au milieu de cette pénurie de mots propres pour représenter cet état, nous sommes forcé d’employer les mêmes termes qui se rapportent A l'Ame en possession du pouvoir réfléchi, percevoir, connaître, juger, etc..

(41) Autre mot dont nous osons nous servir ici, mais sur le sens duquel il ne faut pas sc méprendre. Analyser c'est décomposer un tout, mais celle décomposition peut se faire à divers degrés cl de mille manières, et ce tout sera tout ce que vous voudrez.

irréfléchie, fatale. L’activilé de l’Ame pénètre dans la passivité pour porter le mouvement au sein du repos, l’ordre au sein de la confusion , la lumière au sein des ténèbres. Le premier des sens instructifs qui entre en exercice, qui détermine le fiat lux de l’intelligence, c’est celui de la vue; l’enfant s’occupe d’abord des choses visibles. Du milieu des sensations dont l'assemblage désordonné présentait l’image du chaos, s'élève une sensation unique qui domine toutes les autres. Sur le fond immobile , mais diversement coloré qui rencontre son œil, l’enfant voit des corps qui se détachent par le mouvement , comme autant d’objets distincts, tandis que d’autres gardent le repos. I/enfant ne remarque d'abord que les corps qui so meuvent; tandis qu'ils parcourent l’espace, son œil s’attache à eux ou se meut dans la même direction (42). Tello est, si on peut l’appeler ainsi, la première notion que l’enfant acquiert, la perception phénoménale d’un objet matériel.

Parmi les choses qui attirent principalement ses regards , et sur lesquelles l'enfant porte une attention qu’on peut appeler désintéressée, puisque ces choses n’ont point trait à la satisfaction de ses besoins , nous devons remarquer celles qui flattent agréablement la sensibilité générale de ses orga-

Lor&que, arrivé de nuit dans un pays qui vous est inconnu, vous ouvrez votre croisée le matin au lever du soleil, et jetez les yeux sur la perspective qui se déploie devant vous .vous commencez une analyse en distinguant, successivement les parties qui composent le paysage, comme les eaux , les bois, les plaines, les coteaux, etc. C’est de cet ordre peu scientifique que sera , si vous voulez , l’analyse de l’enfant A son début.

(42) Jusqu'aux premiers actes de vision, les axes des yeux avaient été parallèles l’un A l'autre; à ce moment, les muscles oculaires , organes de l'aile ulion, en faisant converger ces axes vers l'objet qui fixe la vue , établissent l'unité des organes visuels par rapport aux connaissances qui peuvent être acquises avec leur secours. — Jusqu'au quatrième mois, l'enfant est myope cl ne remarque que ce qui l'entoure de près ; cela tient à la convexité considérable de la cornée et à la forme ronde du cristallin. — Les yeux ont besoin d'éducation, et ce n’est qu'après de longs et pénibles efforts que l'enfant apprend à les diriger. Dans le commencement, le regard de l'enfant est tantôt lixe, tantôt vacillant; les mouvements de scs yeux sont prompts, brusques, irréguliers ; ils ne se régularisent que peu à peu. L'enfant a besoin d'apprendre à trouver de suite l'objet qu'il veut regarder, A y rester appliqué aussi longtemps qu’il le veut, etsurloul à passer immédiatement cl à volonté de l’un à l'autre ; cl ces difficultés durent plus longtemps qu'on n’est porté à le croire généralement. Il eu est de meme de loua nos actes, depuis les pies simples jusqu'A ceux qui sont réellement les plus compliqués;