GROUPES ASIATIQUES

I. Langues indiennes. — f Le sanskrit, la langue des dieux ( Dccabani ) et que les missionnaires nommèrent d'abord tingua samscredamiea, granlhomica, est la langue des vainqueurs ihéocratiques de i'Indc. Quelques-uns l’ont regardé comme une langue conventionnelle des brahmanes etqui n’aurait jamais été parlée. Mais cette supposition, provoquée par la rare perfection de cet idiome devenu dans la suite des siècles un ur instrument de littérature, es! contraire tout ce que nous enseigne la physiologie générale des langues, l’artout nous voyons un patois instinctif naïf servir de base aux littératures les plus raffinées. On ne peut mieux comparer l’histoire du sanskrit qu'è celle de la langue latine, s'étendant pen-

(621)) Ou peut encore citer comme ayant roopoié X ce mouvement scientifique, l'anglais Pritcliaid cl te français Pictet pour le celtique. Vans Kennedy

dant sa vie par les armes, et après, |>ar la religion. Dira-t-on aussi que celle langue, aujouru’hui presque conventionnellement écrite, n'a jamais été naturellement, instinctivement parlée, parce qu'elle est plus parfaite que nos langues modernes? Au reste, les indigènes ont eux-mêmes soigneusement travaillé leur langue. On découvre un grand tact linguistique dans les grammaires de Panini et de Vopadeva , et surtout dans les lexiques où à l’ordre alphabétique on préfère généralement l’ordre logique ou bien étymologique, comme le voulait Varro, De linqua lalina. Ils ont aussi des dictionnaires d'homonymes, de racines, etc. C’est d'après ces documents indiens que s'est fait le dictionnaire de Wilson, (Calcutta, 481V cl 1832). — Le sanskrit se retrouve aussi, mais tuodiiié, dans les langues suivantes :

2“ Le pâli. C’est un sanskrit qui s'est légèrement transformé en s'imprégnant de bouddhisme cl en devenant la langue morlc ou sacrée de la presqu'île nu delà du Gango eide Ceylan. La pâli a dû se former dans l'Hindoustan après la première émigration des bouddhistes vers le Thibet et vers le nord, où s’est maintenu le sanskrit pur, comme langue bouddhiste. Le pâli a naturellement une grande influence sur la langue cingalaise (de Cevlan, Sinlia-lion, aldya demeure) puisque Ceylan a été une importante station bouddhiste.

3" Le prAkrit. Ce nom signifie : matériel, dérivé, inférieur. C’est en effet un dialecte sanskrit assez pur encore, d’origine mahralle et qui sert principalement aux rûlos inférieurs dans les dialogues scéniques, line superposition de langues était inévitable dans un pays de castes. D'ailleurs, dans la démocratique Grèce elle-même on voit des dialectes stéréotypés pour chaquo genre littéraire. Remarquons en t assant que le prâkrit est devenu la langue sacrée do Dscnainas, secte bouddhiste.

A côté du sanskrit, du pâli et du pràkrit, trois langues mortes, sacrées et littéi aires, il faut encore placer :

V" Les dialectes populaires (è fond sanskritique), bengali, assani, maithili et orissa à l’est de l’Hindoustan; népal, koçala.doguri et kachmir au pied de l’Himalaya; pendjabi, million et sindhui, à l’ouest de I ilindoustau; cotcli, guzerate et kunkuna aux côtes occidentales; bikanera, yayapura, udayapura haruti, bradscha-bhakha, mûlava, bundclkhatul et mêgadhi è l’intérieur; entln, au pied des monts Vindhya, le mahralle (en skr. le grand-empire).

5" L'hindi et Vhindouslani. Le premier est la langue poétique moderne, s’efforçant de conserver sinon la grammaire, du moins le vocabulaire du sanskrit. Elle est dérivéo du bridsch-bhaklia, dialecte très-pur' du pays d'Agra. Mais au xf siècle chrétien, les mahométaus ayant envahi l'Inde, on greffa

( Itcscarclies in lo ilie orit/in tud and aginiiy. rtc., London, 1828), cl llainakcr ( ukademiseke foi trlezinijen, Lcvilc, 183o).

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sur la grammaire hindi une langue surchargée l'arabe et surtout de persan, et ce fut lé l’hindoustani, appelé aussi maure, nagri, mon gel et divisé à la longue en deux sousdialectes, celui du nord, urdu zeban langue des camps) et celui du midi (dahkni). C est sous AurenZob que s'est fixée celte langue aujourd’hui l’organe des dix-neuf millions de musulinan$hindous,qui toutefois se croiraient souillés s'ils employaient l'alphabet sanskrit ( devanagari ) au lieu de l'arabo ou plutôt du persan (nesialik).

0* Iji langue des 600,000 / iqeuner , Gypsics, Zingari, Egyptiens, ou Bohémiens, qui errent encore aujourd'hui en Europe, et des nomades qu'en Asie oq appelle assez souvent les Hindous noirs , est, autant qu'il est déjà permis de l’entrevoir, un sanskrit horriblement mélangé sur la roule.

7* Le Aaun, principalement à Java et à Dali, est un sanskrit très-pur, qui atteste une immense influence religieuse et littéraire exercée par l'Hindouslan sur le groupe malais.

II. Langues persanes ou iraniennes. — (Iran) contraire de turan, lartare pieux adorateur d'Hormuzd. Elles appartiennent à la race guerrière comme les sanskritiques à la race contemplative.

1* Le puschlu des Afgans, qui forme la transition des Hindous aux Persons. Les dialectes du Belutcliistan semblent s’y rattacher de très-près.

2* Le zend, la langue sacrée, primitive et morte du Zoroastrisme et de la Itactriane. C’ost la langue dominante du groupe. Le pazend semble n'en être qu'une légère détérioration.

3* Le pehlri, peu connu, peut êlre la langue des Partîtes et des Arsacides que Justin "regarde comme du scythique, imprégné d'éléments modiques, c'est-à-dire iraniens. C’est en pcltlvi que furent traduits la plupart îles livres zends etzoroaslricns. Le vrai nom du tehlvi parait êlre hurraresch, la langue des térqs. Malgré la réaction sassanide et l’invasion mahornélane, lepehlvi a pu se maintenir en partie comme langue sacrée des adorateurs du feu.

4* Le parsi (la race ries purs?) se subdivise en vieux persan, à l'écriture cunéiforme, et dont on trouve des traces dans les classiques grecs et latins, la Bible, les Byzantins et le Talmud; — en parsi que parlent encore les guèbres, surtout ceux du Herman; et en néo-persan, dont le schah nameh de Firdtisi est le plus pur monument, et qui cst. au surplus, un idiome bigarré, à l’instar de l'anglais moderne et du'lurk-osmanli.

5" l.o kurde (Kapboüyn de Xénoplion , Chaldéens septentrionaux et Kasdim de la Bible). C'est une langue encore plus transformée que le néo-persan.

0' Vossite, au milieu du Caucase, au nord de la Géorgie. C'est la branche la plus isolée du groupe iranien. On croity reconnaître les Ass ou Alani du haut moyen âge.

7* L'arménien et le yéoryim, dont la clas-

sification ethnographique est des plus problématiques.

groipes et Roefcess.

III. langues gréeo-lalinet. — Ici, la langue dominante est le latin quant à l'antiquité, cl le grec quant à la civilisation. On a trop longtemps confondu les deux points de vue.

1" Le grec. — Lillyrieu (dont on retrouve des traces dans l’albanais) et le thrace qu’on veut ramener au phrygien , quoique jadis parlé au nord do l'Hellade et ayant donné plus d'un vocable au grec, n'appartiennent pas même à la famille indo-européenne.

Ouant aux niluyol . celte dénomination revient à celle d'aborigènes, et a une valeur, non pas ethnographique, mais seulement chronologique. Cela peut indiquer la vie simple des Arcadiens et la langue hellénique avant quelle se fût morcelée en dialectes, et éloignée rie l'organisme sanskrit, germanique et latin. Bien de plus, rien de moins. Mais pour décider de la généalogie et de l'étymologie des formes grecques , on doit voir les choses du haut de tout l’ensemble indoeuropéen, comme on en remarque déjà un essai dès 1834, dans la grammaire de Kaph. Kuhner, tandis que Bultmann elMatlhia sont partis exclusivement du dialecte altique, et Thierseh du dialecte homérique. On a beau invoquer, par exemple, l'autorité des canons de Tnéodose pour justifier la mécanique généalogie des temps et des modes; en science le vieux n'est respectable que sous bénéfice d'inventaire. Toute la partie étymologique de la grammaire grecque attend encore une révolution salutaire du développement de la linguistique.

Quoi qu'il en soit, ou compte en cette langue quatre gramls dialectes littéraires, l'éolien cl lo dorien, tous deux historiquement et géogranhiquementen rapport intime avec le vieux latin, et l'ionien et lattiqne dont l'organisme a été fortement ébranlé l>ar les secousses de la plus brillante des civilisations.

2* La prose attique finit par devenir la prose universelle , xoivt] itütxtnt, auquel on oppose l atticisme puriste. — 'Elài)vixti yXwsi » servit plus tard à désigner le grec classique par opposition au grec vulgaire. Pendant qu'à la suite des conquêtes d'Alexandre, la langue grecque étend son influence sur le cophte, le syrien, le ghez, l'arménien, le chaldéen, l'arabe, etc., elle subit à son tour l'action dissolvante du macédonien et des tournures orientales. Ces accointances sémitiques créent l 'hellénistique de l’Evangile et des Seplanle, en même temps que par des dissolvants indigènes se prépare le byzantin du du moyen âge. De cette dernière transformation sort à la longue le grec moderne, nommé romaîqur, parce que Constantinople est comme la Home de l'Orient. On |>eut y distinguer aujourd'hui le patois des poésies populaires, le dialecte du commerce et du bas-clergé, lu dialecte italianisé des prosateurs et des traducteurs, le grec légèrement francisé des savants, et enfin la pédanterie ignorante

i.Nn

rtu juJoîdpSapo». Ces diverses nuances do corruption semblent pouvoir s'expliquer par l’influence de l’éolico-dorien des paysans du turk, du slave, Je l'albanais et de l'italien.

3* Un Italie. — Il faut noter l’action linguistique des Phéniciens, des Crées, des tîaulois cisalpins, des Goths, des Lombards, des Normands, des Byzantins, des Arabes et des Albanais. En outre, quatre rouelles de population primitive : Ibères , lllyriens, Etrusques et Latins. La dernière seule appartient à la famille indo-européenne. Un des dialectes latins, le romain finit par s’étendre au détriment de tous les autres , et particulièrement de ses voisins le sabin , l’osque et l'ombrien. Puis en se développant il forme une lingua urbana, émule de l’attique et plus tard l’organe privilégié de la religion et de la science, et une lingua rustica.

4" Celte dernière forme, par la suite , les langues romanes. Alors même qu’elle n'est plus qu'une langue scolastique,cllccontinue encore son influence, comme il se voit en français & ces créations d'époque différente, telle que naï/'et natif, chose et cause, pousser et expulser, etc. Beux choses sont surtout à remarquer; c'est d'une part, la rapide et profonde action du latin, et de l'autre le caractère analytique de lous ces idiomes issus d’une langue synthétique. Ce sont â l’est , l’italien, le valaque et le rlimtoroman : au sud-ouest l’espagnol et le portugais et au nordouest, le provençal et le français. L'italien ost le plus latin de lous, quoique assez fortement chargé d'éléments teutons, grecs, arabes et pélasgiques ( italien primitif). Avec Erédéric il, il se nomma sicilien; puis, avec le Dame, toscan et enfin italiano. Le valaque a un dialecte littéraire (le daco-ralaque de Valacbieet de Moldavie) et le dialecte du sud, makedono valaque de la Thrace jusqu’en Thessalie. Le rhœtoroman sedivise en rumon des Grisons et des sources du Rhin, et en adinique de l’Engadine ot des sources de l’Inn. L'espagnol , où il faut signaler des influences ibériques ou liasques, ccllibériques, puqjques, romaines, gothiques, byzantines et arabes, est néanmoins demeuré très-près de l'organisme latin, dans ses dialectes castillans, gallicicns et catulanico-vafencien. Le gallicien se rattache au portugais et le catalanico-valencien au provençal. Le portugais se distingue surtout par de profondes altérations dans les vocables latins. Enfin, le provençal, par ses troubadours des xtt* cl nu* siècles, exerça une gaande influence sur les langues romanes, remplacé plus tard par la pénétrante action du français, la plus mobilo et la plus changeante individualité de ce groupe.

IV. Langues celtiques. — Il faut y noter des éléments indo-germaniques, combinés avec des éléments dont on n'a pu encoie assignée la source. Les problèmes qu'on a soulevés à ce sujet touchent directement aux origines belges. Maheureusement on a été longtemps désorienté par l’hypothèse d'une émigration celtique allant de l'ouosl i l'est,

c’est-è-dire, au rebours de toutes les grandes émigrations européennes, indiquées par l'histoire. Aujourd'hui celle famille linguistique se trouve divisée en deux branches :

1* Le nadlu'lique ( gaidhel, prononcé guet nar les nighlanders) a le plus de traces rie l'organisme primitif. U 'la se voit dans lïrlandais (iar-occident) la langue type de ce groupe , et qui a élé parlée par les Calédoniens , les Picls et les Scots. On a tout i> fait abandonné l’hypothèse d’une origine sémitique par des colonies phéniciennes. Quant au gaëlic proprement dit, c’est la langue d'Ossian , celle de la haute Ecosse [Albainn) et aussi, malgré de fréquentes bigarrures, celle de l’ile de Man.

2* Le kgmrigue (cambrien, mais ni cimmérien nicimbre) parlé dans l'Angleterre méridionale avant les conquêtes des Romains et des Saxons. Welsh ou gallois (du germanique iralah-peregrinus ; le vieux flamand disait toael pour indiquer l'étranger) comprend le dialecte du pays de Galles et le comique, patois éteint de Cornouailles. Dans la vieille Armorique qui, au v* siècle, servit de refuge aux Kyrnris poursuivis par les Anglo-Saxons, on trouve le bas-breton ( Bri tannia-minor ) qui diffère peu du gallois.

V. Langues germaniques. — Les noms d'Ulphilas.Olfricd, Beowuir, Scaldes.Shakspeare, Ityron, Goethe et Schiller suffisent è rappeler l'original développement de ce groupo. En Europe, en Amérique, aux Indes et en Océanie, son histoire ost grandiose, et son avenir brillant dans le progrès de toutes les libertés. Ces langues peuvent se diviser en doux maîtresses branches :

1“ La branche teutonne ( du goth thiudapopulus), qui possède la langue-type, le gothique, dont Busbecq de Commincs a cru retrouver des traces au XVI* siècle dons la Crimée. Nous savons par ce qui nous reste d'Uiphiias du xv'siècle, que le gothique avait en grande partie conservé l'organisme sanskrilique.

La branche teutonne se bifurque en hochdculscli [Yatlhochdeulsch jusqu'au xu* siècle, le miltel hucltdeulsch jusqu’à Luther qui, par sa traduction do la Rible, fonde le haut allemand moderne qu’on écrit encore aujourd'hui) cl en niederleusch qui comprend : a) Valtnicderleulsch qui du vm* ou xi* siècle, se maintient en Saxe, Angarie.Ostphalic, Westplialie et Pays-Bas, et a laissé le fameux poème Hêliand du ix* siècle; 6) le flamand du moyen âge ; c) le bas saxon qu'on écrit jusqu’au xvu* siècle : d) le hollandais ou le néerlandais moderne ; e) le frison remarquable par la pcrsislanro do son antique organisme; et enfin /) V anglo-saxon mêlé de Scandinave et qui produit plus lard, sous la conquête des Normands, l'anglais moderne, une des plus curieuses et des plus hardies transformations linguistiques que l'on connaisse. Le plus remarquable dcsdialecles anglais est l'écossais , très-voisin du flamand , comme on peut voirdans le populaire Surin.

2* La branche Scandinave, celle qui a lu plus longtemps retenu les traditions du pa-

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qanisme germanique. Elle renferme : o) islandais, la languo type de l'Eddie, des ruines et des altérations, et qui garde encore les vocables des pirates norman Js ; 4) le danois, qui a beaucoup perdu de la couleur primitive et a triomphé de l'ancien noriréi/irn (fiorwége, Orcades et Eceroe); c) le »u«fdois, qui entre autres altérations, présomele dialecte de Dolécarlie.

VI. Langues slaves. — On a eu longtemps le tort de les appeler sannales. Au lieu île les diviser en AVendes (Slaves proprement ■ lits) et en Aistes, Ooslyi (Slaves de la Baltique), il vaut mieux adopter la classilication suivante :

1" Branche lithuanienne, qui peut se comparer au sanskrit pour l'ampleur dos formes organiques, et que néanmoins la fausse science a longtemps prise pour un pêle-mêle de teuton et de slave.

n) Le lithuanien proprement dit, subdivisé en lithuanicn-polonais ou schamaile et e n lithuanien-prussien. Ce dcrnierdialecte est le type de tout le groupe slave. On le trouve encore aujourd'hui dans la Prusse orientale, îi Mémcl, Tilsitl, Ragnit, Labiau et Instcrburg; mais il tend à s'éteindre.

6) Le vieux prussien, éteint dés la fin du xvit* siècle, est plus germanisé que le lithuanien.

c) Le letton, qui se parle en Courlande et en Livonie, a quelques emprunts polonais et russes.

2" Branche slave, en général moins bien conservée que l'autre au point de vue. linguistique, mais infiniment plus importante au point de vue littéraire. Au reste, les langues slaves dilfircnt si peu entre elles qu'au moyeu d'un dialecte quelconque on peut se faire comprendre de l'Ebrc jusqu'au Kamscbatka et de la Baltique jusqu'en Grèce. Les slavistes font venir leur nom national d'un mot qui signifie gens parlant la mime langue, par opposition aux nimiex, les allemands comme pdf.6if.oi opposé à 'EUvjvtc.

a) Le cirux slave est la langue religieuse des slaves du rite grec, dont, chose bizarre, le plus ancien ornement est ce qu’on appelle le texte du sacre de Reims en Champagne, et contient une traduction de l'Evangile remontant è 1030.

b) Au sud-ouest, les langues qu'on a faussement appelées slates-illgriennes , c'est-àdire scinde ou slowcnc (do Carinthic, Styrie, etc.), et colles qu’on parle en Croatie, Dalmatie, Ksclavonie, Busnie (deroligion turke), Herzégovine, Monténégro, Serbie, etc.

c) Le bulgare, qui est le slave le plus mélangé, adopté jadis par des conquérants bulgares venus du Volga.

d) A l'est, le dialecte grand-russe qui du nord s’est étendu sur le sud , le petit-russe de l'Ukraine, et un jargon bigarré dont so sert la nombreuse classe des marchands ambulants.

e) Au nord-ouest, des langues littérairement plus cultivées, mais plus corrompues linguistiquement. Ce soûl : le tschèque de Bohême (dialectes : celui de Moravie et le

slowaquo du nord de la Hongrie); le lègue ou polonais qui brilla au xvi' siècle, cl les dialectes polonais corrompus do Silésie et de Poméranie.

( ) Le polabique (sur l’Elbe) ou iccnde. Celui do la Haule-Lusace so rapproche du bohème, et celui de la Basse-Lusacc du polonais. Quant au vende de Hanovre, il so rattache à l'ancienne histoire des Ohotrites et des Wiltezou Lulitzes, races depuis longtemps disparues.

Tel est le rapide inventaire du classement que la linguistique a déjà fait du groupe indo-otiropeen , après avoir dû ruiner plus d'un |K)mpcui système.

Le caractère distinctif de toutes ces langues — |>ar opposition à celui des autres grandes familles humaines — c’est ce que Humholdl appelle flcxions-sinn , c’est-à-dire cette haute faculté linguistique qui tend à marquer dans un mot, — sans en briser l'unité — non-seulement le sens propre, individuel, mais le rapporté une classe, à une calégorie. Ce n'est pas que chacune des langues qui se parlent sur la terre ne cherche, à sa manière, à réaliser, à symboliser co besoin qu'a notre esprit de toujours ramener à un genre , à une catégorie , l'objet qu'il examine. Mais nulle part on ne trouve une llcxionaussi nettement déterminée que dans la famille indo-européenne. Elle satisfait le mieux aux exigences simultanées du mot et do la phrase, de la partio et do l'ensemble. A une racine qui marque un objet individuel elle sait attacher intimement un élément qui signifie l'espèce; ce n'est pas une sirnplo juxla-posilion mécanique, extérieure, superficielle, comme on en trouve dans les langues océaniennes. C'est essentiellement une combinaison organique intime, une pénétration mutuelle des deux éléments qui se coordonnent pour former une unité lexicale vivante, symbolisée par l'accent unique de chaque mot. On dirait que ceux qui parlent ces langues si finement nuancées, savent que dans le moi, comme dans le non-moi , toute idée générale s'aperçoit par une individualité, et toute individualité, à son tour, ne se comprend que par son rapport avec l'espèce. Cette puissance de transformer une transformation en suffixe , de faire qn'un mot ne serve plus, dans sa fusion avec un autre, qu'à en indiquer les appartenances et dépendances , Humboldt y voit le plus bel exemple linguistique de l'esprit dominant la matière, du sens transformant le son.

Les mots, ces images de la pensée, sont à la fois simples et progressifs comme elle. Issus d’un petit nombre d'éléments , dont l’origine remonto à celle du genre humain, ils n'ont cessé de se reproduire et de se multiplier sous mille formes, mais toujours d'après des lois constantes, de siècle en siècle et de climat en. climat. Agrandie par le développement de l'intelligence humaine, et diversifiée par les influences physiques , la langue, une dans son essence, s'èst nuancée à l’infini en passant des familles aux tribus, de.- tribus aux peuplades, des peuplades aux