ND DK LINGUISTIQUE. IND 73S

nations , à mesure que la descendance humaine se dispersait en se propageant sur la terre. Dans le grand système indo-européen qui se déploio, comme un vaste réseau, des monts Himalaya au cap Nord, et des bouches du Gange il celles du Tage , nous ne voyons régner qu'un seul vocabulaire, commun aux six ramilles de peuples qui le composent. Homogènes comme toutes les langues du globe, dans leurs premiers éléments phonétiques, los idiomes indo-européens le sont encore dans les syllabes radicales qui en résultent, et qui , sauf les modifications légères que produisent dans les lettres de même classe les gradations de force et de faiblesse, d'aspiration ou de nasalité, se correspondent pour le sens et le son dans toute l'étendue du système. Ces syllabes, dunt chacune est le type d'une idée, ont pu sutlire dans l'origine pour exprimer celle idée simple dans ses relations indispensables, cl l'objet, la qualité, l'action , se sont trouvés renfermés dans un môme mot. Mais bientôt la multiplicité des besoins nécessita de nouvelles combinaisons , et les racines, d’abord distinguées par l’accent, puis modifiées, puis agglomérées, ont fini par être réunies entre elles d'après l'usage spécial de chaque peuple, qui, imposant à un certain nombre de syllabes un sens qualificatif et invariable, en a fait des auxiliaires pour tous les autres, qu'elles nuancent et déterminent dans le discours. C'est ainsi que des racines élémentaires se sont formés tous les mots du langage, soit par finales, c’est-à-dire par l'adjonction d’une voyello ou d’une assonnance, soit par terminaisons, c'est-à-dire par l'addition d’une syllabe caractéristique, soit enfin par composition ou réunion de plusieurs racines. On voit ainsi jaillir de chaque foyer d’idées les verbes , les noms, les particules , comme autant de rayons fécondants; le domaine de la parole s’agrandit et se peuple , et des myriades de mots enfantent d’autres myriades.

Eu esquissant, dans un vocabulaire comparatif, les traits fondamentaux des idiomes du l’Europe, et faisant ressortir leuranalogio du sein même de leurs différences apparentes , on s’est attaché aux mots les plus usuels, à ceux qui, gravés dans l’esprit de chaque peuple, sans étude, sans combinaison savante , constituent le fond de sa langue et la véritable expression de sa vie. Si ces mots sont trouvés homogènes, si chez toutes les nations indo-européennes ils se correspondent d’idiome eu idiome, do rameau en rameau, de famille en famille, on ne pourra révoquer en doute l’origine commune de toute la race, et le problème une fois résolu pourra recevoir son application pratique. On se livrera dès lors avec confiance à l’élude simultanée des langues de

(830) Les ouvrages qui ont servi de hase à ce travail comparatif, ont été pour les langues usuelles,

le. Diclionnairei grec , latin , fronçait , allemand , anglaii, mite; pour le gothique, la grammaire do Grimm ; pour le lithuanien, le vocabulaire de Ituldg,

l'Europe, sans craindro do s’égarer dans ses recherches , et la linguistique, ainsi simplifiée, ouvrira une route prompte etfacile vers toutes les relations sociales comme vers toutes les richesses littéraires.

« Dans un travail de cette naturo exposé » dit M. EicbbofI , « à tant de jugements différents, il était de la plus liante importance de consulter soigneusement les sources, de peur de présenter au public des documents incomplets ou inexacts. C’est à quoi nous nous sommes appliqué avec une conscience scrupuleuse. Nous n’avons négligé aucun soin, reculé devant aucune difficulté pour nous assurer de la vérité des faits. Malgré toute l'estime que nous professons pour les ouvrages déjà publiés sur le même sujet, nous n'avons pris aucun d'eux pour base du nôtre, et, préférant à un sentier battu, et dont la sécurité eût pu paraître suffisante, une route beaucoup jdus longue, plus pénible, plus fastidieuse, mais d'une ccrtifude indubitable, nous avons recours, pourchaue langue, à son interprète impassible, au ictionnaire. Ce n’est qu'après avoir lu et compulsé, de la première page à la dernière, le dictionnaire des langues grecque, latine, française, gothique, allemande, anglaise, lithuanienne et russe, que nous avons commencé à comparer les mots et à tracer notro première esquisse (630). Parce moyen, nous espérons avoir échappé à tout reproche de légèreté ou d’exagération dans une science si grave, si importante, et, nous devons l'ajouter à regret, si souvent et si imprudemment compromise. Il est du devoir de tout grammairien, nous dirons même de tout philologue , d’assurer à la linguistique, qui explique la généalogio des mots, le même degré do dignité etd’infiuenco que personne no conteste soit à la grammaire et à la rhétorique, soit à la chronologie et à l'histoire. Auxiliaire indispensable de ces deux branches des connaissances humaines, elle les règle , elle les fortifie , elle les spiritualise, pour ainsi dire, en les rattachant plus intimement à l'homme et aux manifestations de son intelligence.

« Procédant toujours du connu à l'inconnu, de la réalité à l'abstraction, nous avons présenté les mots los plus usuels, en les j>assant successivement en revue dans les idiomes romans , germaniques , slavons ot celtiques, qui tous aboutissent à l'indien. De cetto manière, la langue antique des bralimes apparaîtra la dernière comme le résumé de toutes les autres, comme la clef do voûte d'un édifice immense que l'œil embrassera sans etrort, en suivant dans leur convergence naturelle toutes les lignes inférieures déjà connues. Les trois grandes divisions du vocabulaire, qui ne sont autres que celles du discours, sont d'un côté les verbes, mots

|H)ur le gaélique cl le cymre, la dinerlalion de Goldman, fondée sur les 'vocabulaire* de Sliaw et de Davis ; colin, pour l’indien, le dictionnaire de Wilson, le glonairc de ltopp et les racinet tanekrite» de Rosen.