DE L'INTELLIGENCE HUMAINE

Il marchait sut ses pieds et sur ses mains h h manière des ours au milieu desquels on le prit (154); ii mangeait la chair crue cl suçait la sève des arbres dont il déchirait l'écorce avec ses ongles (155). C’est ce jeune homme qui donna lieu aux observations consignées dans les Mémoires de C Académie des sciences. Voy. ces Mémoires.

Côiinor, médecin anglais, qui avait demeuré en Pologne, vit à Varsovie, en 1694, un enfant qui avait été pris vers l'àge de dix ans, au milieu d’une troupe d'ours dans les mômes forêts de la Lithuanie où Joseph Ursin avait été rencontré 37 ans auparavant (155*). Lorsqu'on l’altcignii, il poussait des hurlements à la manière des ours cl marchait à quatre pieds. Ce ne fut qu'à farce de soins qu'on put l'apprivoiser, lui apprendre à se tenir debout et à prononcer quelques mots ; quand il sut parler, on l'interrogea sur sa vie précédente, mais il en avait perdu la mémoire cl ne savait pas plus ce qui lui était arrivé , dit Gonnor, que nous ne savons ce qui nous arrive au berceau. Il essaya plusieurs fois de fuir la société humaine pour reprendre son ancien genre de vie.

Un médecin hollandais, Tulpius, rapporte (150) l'histoire d’un jeune homme trouve dans un désert d'Irlande, au milieu d’un troupeau de moulons sauvages. Il avait la bouche fort grande, le front aplati, abaissé, le sommet de la tête lics-cnflé comme celui des béliers et il s’en servait pour frapper à la manière de ccs animaux. Sim cri ressemblait au bêlement des brebis. La conformation de sa glotte, qui était très-large, lui facilitait ce cri. Il marchait à quatre pieds, sautant de roche en roche avec une merveilleuse agilité. Sa nourriture ordinaire était du foin el de l'herbe, qu'il savait distinguer à l’odorat sans se tromper. Sa taille était svelte et maigre, sa poitrine fort rentrée, sa physionomie assez agréable. On l'amena vers la lin du xvn* siècle à Amsterdam : il n’avait alors que seize ans et conservait toujours le désir de reprendre son ancienne manière de vivre.

Boerbaàvc avait coutume de rappeler dans ses leçons de médecine, l'histoire d’un jeune homme ég «ré à l'àge de cinq ans, par ses parents, pendant nue guerre, dans une forêt où il vécut sauvage jusqu'à vingt-un ans, on le nomma depuis Jean de Liège. Il se nourrissait d'herbes agrestes, de fruits et de racines sauvages, qu'il savait très-bien découvrir par l’odorat, cl dont il distinguait les qualités avec une finesse étonnante. Il distinguait de très-loin également par l'olfaction la femme qui lui servait de garde. Il perdit peu à peu dans la société celte llnes$e d’odorat. Il aspirait toujours à retourner dans les champs et les bois.

Un journal, publié à Breslaw, fait mention d'un

B arçon de treize ans, pris dans le Hanovre, prés de laiiieln, en <724. llavait l’air égaré et le caractère extrêmement farouche, son nez était épaté, sa chevelure frisée et courte, sa taille svelte et petite. Quand on l’irritait il poussait des cris semblables au bégaiement (157). Il refusa d’abord toute autre nourriture que des fruits qu'il choisissait cl flairait. Il mangeait plus que deux hommes. Son ouïe était singulièrement line et exercée. Il faisait souvent des sauts très-prestes, des gestes singuliers, et il baisait la terre. Le roi d’Angleterre l'ayant lait venir à Londres, on lui donna quelque éJuca-

(155*) Evangel. tnedic , léna, 1706, p. 133.

(156) Observ. med., liv. iv, ch. iü.

(157) i Les individus que nous nommons sauvages, parce qu ils ont éle trouvés errants depuis leur enLnce dans les forêts, ne peuvent point avoir de voix ( ils n’ont que des cris), ruiledigence ne se développant pas dans I état d'isolement, et nécessitant la vie sociale, i (Ma- Gci'oie, r rélis de physiologie : Pe la voix proprement

Ait* O4 Aalit 1

199 NOTES ADDITIONNELLES 200

im n, un U il mourut trois ans après avoir été pris ( I i>8).

Uii » aussi trouvé des femmes sauvages daas les forêts. Le journal de Üreslaw, oit nous avons puisé l'histoire précédent**, donne la notice d'une jeune fille trouvée en 1717 dans une forât mon tueuse (province d’Over-Yssel, en Hollande). Elle pouvait avoir dix- neuf ans, marchait sur deux pieds, courait fort vile et vivait d’herbes, de racines et de feuillages. Elle faisait entendre un bégaiement inintelligible. Elle regretta d'abord son premier genre de vie.

M. Sigaud-Lafond cite, dans son Dictionnaire Jet merveille s de la nature , l'histoire d’une autre tille trouvée en 1767 dans le comté de liout (Basse Hongrie). Elle était nue, grande, robuste et paraissait avoir dix-huit ans. Sa peau était brune, son regard effaré, son caractère plein de rudesse. Elle ne voulait manger que de la chair crue, qu'elle décorait avec une avidité extraordinaire, ainsi que des racines sauvages et des écorces d'arbres.

L'histoire la plus célèbre do ce genre est celle de Mlle Leblanc, racontée par Racine le fils, pour faire connaître, nous dit-il, l'ital ->k nous serions tous, tant que nous sommes, si nous avions été, comme elle, privés en naissant de toute société.

Eu 1731, un être à forme humaine, pressé par la soif, entra dans le village de Songy, à deux lieues de Chiions. Il avait à la main un bâton court et gros par le bout, comme une massue. Les paysans lâchèrent contre lui un dogue dont le collier était armé do pointes de fer. Cet être inconnu attendit le dogue, cl d'un coup de béton l'étendit mort sur la place. Ensuite il regagna la campagne et disparut dans la forêt voisiue. Peu de jours après, les domestiques du château de Songy (à cinq lieues de Cliàlous) aperçurent pendant la nuit, dans le jardin, sur un pommier chargé de fruits, une espèce de fantôme ; ils s'approchèrent en silence afin d’environner l’arbre, mais le fantôme sauta sur un pommier voisin, et de là de branche en branche, hors du jardin, se sauvant dans le bois, au sommet d’un arbre uès-élevé. Le seigneur de Songy accourut avec ses domestiques et des paysans, et l'on reconnut sur l’arbre un être semblable à une jeune fille, à peau très-brune et à longs cheveux flottants. On cerna l’arbre, où la jeune fille restait tapie dans le plus épais du feuillage. Après l'avoir gardée à vue pendant ouelque temps, on pensa que la faim et la soif la feraient sortir de sa retraite. La dame du lieu fit placer au pied de l’arbre un seau plein d’eau (1 50). Ames quelque hésitation, la jeune fille descendit et s'approcha du seau pour boire. Elle avalait l’eau en plongeant le menton jusqu'à la bouche. On la saisit, mais ce ne fut pas sans de grandes résistances de sa part. Elle avait les ongle* des pieds et des mains Irës-lougs et très-durs. Scs doigts étaient singulièrement nerveux. Ses pouces étaient surtout très-foris et démesurément allongés. Arrivée au château, sou premier mouvement fut de se jeter sur des volailles crues que le cuisinier préparait (160).

Tel axait été jusque-là l'abaissement de s< s fa-

(156) Bietluuer Sammlwig IV Suppl. V ersuch 35.

1 1 ÎW ) Kacine parle d'une anguille qu’on lui aurait aussi montrée pour t'attirer. Celle drCDattiMt de l’anguille est assez bizarre pour qu'on puisse sou|»ronner quelque erreur de la pari de la jeune sauvage.

(I6U) Elle ue larda pas * tomber dangereusement malade; elle ne pouvait trouver de soulagement qu’en suçant du sang chaud qui glissait dans ses veines comme une sorte de baume. Ses ongles et ses dénis tombèrent à mesure qu'elle s'accoutuma à noire nourriture. La lenlauon de retourner dans les bois pour y vivre seule la prenait souvent et la plus violente de ces tentations, était eelic de boire le sang de quelque auimai vivant.

mités intellectuelles que, quoiqu'elle fût âgée de 17 à 18 ans lorsqu'on s’empara d’elle, elle ne put se rappeler que peu de choses de son premier état, quand on l'interrogea après ••u’dle eut été instruite et qu'elle eul appris à parier. Mais si son intelligence était restée inerie, son corps avau acquis des facultés inconnues dans l'étal soc al. Elle savait pousser de la £orge un cri effrayant, imiter le cri de quelques animaux, grimper aux arbres avec une agilité merveilleuse, et sauter d'un arbre à l'autre, tuer les loups (161), prendre les lièvres à la course, l>oire leur sang et dévorer leur chair.

< La manière dont elle courait après les lièvres, » dit Racine, t est surprenante; elle a donné des exemples de sa façon de cotuir. Il ne paraissait presque point de mouvement dans ses pieds et au ciiii dans son corps; ce n'était point courir, mais glisser... Cette même agilité qu'elle avait sur la terre, elle l’avait dans l'eau, où elle allait chercher les poissons, qui étaient pour elle des mets trèsfriauds. Elle restait longtemps plongée; l'eau paraissait être son élémeul. > Sa force éi ait si grande, qu'elle dit à Hacine avoir icpoussé six liominrs qui voulaient entrer dans sa chambre, en renversant sa porte sur eux.

« Lorsque, peu à peu apprivoisée, elle cul appris notre langue (lüi), après avoir répété qu’elle ignorait d’où elle venait, n’ayant jamais vu que des furets où elle avait vécu avec une compagne de son âge, elle raconta comment elle l'avait perdue, ce qu'elle m'a raconté dans la suite de la même façon. Toutes deux, nageant dans une rivière (la Marne, sans doute), enlcnd-rent un bruit qui les obligea de plonger. C'était un chasseur, qui de loin ayant cru voir deux poules d'eau, avait tiré sur elles. Elles poussèrent leur voyage beaucoup plus loin, cl, sortant de la rivière pour entrer dans nu bois, elles trouvèrent un chapelet qu'il fallut se disputer, parce que toutes deux voulaient sVn lai. e un bracelet. Noire sauvage ayant reçu un coup sur le bras, répond à sa compagne par un coup sur la tète, malheureusement si violent que, suivant son expression, elle la fit rouge. Aussitôt, par ce mouvement de la nature qui nous porte à secourir nos semblables (163), elle va chercher un chêne et monte jusqu'au haut, espérant, m'a-t-elle dit, trouver une gomme propre à guérir le mal quelle avait fait. J'ignore quelle connaissance elle avuit de ce remède. L'ayant trouvé, elle retourne à l'endroit où elle avait laissé sa compagne ; elle u’y était plus, et ne l’a jamais revue, i (164).

Un autre sauvage de 11 à 12 ans, aperçu d'abord dans les bois de la Canne (Tarn), puis dans les environs de Saint -Ceruin (Aveyron), uu il fut pris en 1798, a été l’objet d'explorations faites- avec une rare sagacité d’esprit, par le docteur Uard, médecin de l'institution impériale de* sourds-muets, à Paris. < Ce malheureux enfant» > dit M. Motel, « offrait l'affligeant spectacle de la dégradation humaine. La grossièreté de ses sms, ses appétits, scs instinct. s brutaux, son indifférence pour les objet* étrangers à la satisfaction de ses besoins, ses habitudes sauvages, sa profonde aversion pour la société. et scs ouvrages, son amour de l'indépendance,

! ( ICI ) Elle se servait pour cela d’un bâton qu'elh- prêtait à une espèce de ceinture, et qu'elle a depuis appelé son boutoir.

,102) K x trait de la notice publiée par L. Kacine dans son Poème de ta religion.

(103) On voit bien qu'ici comme dans plusieurs autres cas, Kaeiue prête scs sentiments et ses idées à la pauvre sauvage.

(16Ï) De Oiàlons, Mlle l.eblanc fut conduite à Paris uù elle voulait se faire religieuse; mais sa faible santé l'empêcha d’exécuter celte résolution. LUc est morte à Parts vers 1780.