ÏI9 AFR DICTIONNAIRE AFR S

étude esldiflicilo, souvent même impossible, faute de matériaux suffisants; et réduits que nous sommes A de minces et imparfaits vocabulaires, quelquefois même À de simples indices , nous ne pouvons aspirer A des résultats exempts d'incertitudes.

! « Quoi qu’il en soit, et sans avoir la prétention do donner ici des idiomes africains, ni un inventeur complet, ni même une liste fort étendue, nous les distribuerons en deux catégories : l'une composée de langues que nous appellerions volontiers cohésives, pour marquer l’espèce de lien qu’elles forment entre tous les éléments d’une même race, ou des éléments juxla-posés de races diverses: l'autre, des langues qu’il faudrait au contraire appeler diacritiques, è raison des séparations qu’elles déterminent entre des éléments qui, au moins dans l’état imparfait de nos connaissances éthnographiques, sont vulgairement considérés comme homogènes.

11 n’est pas besoin d’ajouter qu’un tel classement n’a rien de sérieux, et qu’il indique simplement le point de vue d’utilité actuelle sous lequel nous envisageons momentanément le catalogue général des langues africaines.

■ L’espece de fonction cohésive qu’il est utile de considérer dans les unes, est particulièrement frappante dans la langue berbère ou amazrgh, qui réunit en un seul faisceau, ramène A une souche unique de nombreui rameaux dispersés sur une immense étendue ; ses dialectes sont parlés dans toutes les ramifications de l’Atlas, dans toute la ligne d’oasis qui s’étend, derrière ces montagnes, depuis EI-Ouahb-cl-Bahharych confinant è l’Egypte, jusqu’au Outdy Dara’h qui s’approche de l’Atlantique , et dans toute celte vaste partie du SsalihrS comprise entre Soquâ elGeny, entre Touât et Itornoii; montrant la parenté intime de l'habitant de Syouah avec le Schclahh de Marok, même avec l’ancien Guanche des Canaries, et celle du Qabâyly d’Alger, avec le Sourqâ des bords du Niger ; réunissant aussi avec eux des débris des races blanches du nord, reconnaissables encore à leur tête carrée, leurs cheveux blonds et leurs yeux bleus; et des rameaux égarés do la race kouschyte, tels que les Erouâghah, encore noirs au milieu des blancs, encoro doux et bons au milieu de peuples farouches et cruels : et d’autres éléments que signalent des différences physiques tranchées, maisqu’on ne sait A quel type rapporter, tel que le Beshery aux traits heurtés, auvergnat de l’Atlas, qui naguère jiarlait aussi le berber, oublié aujourd’hui pour l’arabe, et chez lequel on retrouverait peut-être encore, à travers l’arabe et le berner, les vestigesd’unegrammaireantérieuro.

« Dans un voisinage immédiat et sur une étendue non moins vaste, divers dialectes, philologiquement rattachés A la souche araméenne, réunissent en un seul groupe tous les éléments de race sémitique répandus sur le sol africain, puis A ceux-ci presque tout ce qui subsiste encore de ls race copte, puis encore les seuls restes intacts de la race kouschyte, et avec ces derniers quelques dé-

bris étrangers que la juxtaposition ou l’enclavement a ramenés A la communauté de langage. Et si I on tranche la séparation des deux dialectes principaux, l’arabe d’une part avoc toutes ses variétés, et d’autre part le g’ez et ses annexes, il faudra tenir compte dans la division arabe, indé|iendammenl do la fusion des deux familles qahhthaityle et isma’ylyte, de l'immixilion A celles-ci des Coptes, de quelques débris des Hébreux palestins, et d’autres éléments moins distincts: peut-être les Kaldeo-Naliatbéens nous sontils révélés parles formes syriaques qu'affectent tant de noms propres de la topographie africaine. Il faudra reconnaître aussi, dans la division kouschyte, l'intromission de quelques rameaux bhoinayrytes , que leur peau blanche signale encore sur les montagnes de Samen et d’Enarya, et que l’on a identifiés aventureusement, sur la foi de leurculle, A des Juifs de Palestine, ou d'après le nom de leur province, aux Schamyvn ou Syriens de Damas.

« En continuant d envisager les indications linguistiques sous le même |ioinl de vue d’assimilation éthnoiogique, nous rattacherons A la race copte les peuples qui habitent, au sud du golfe do Qêbes, les montagnes de Mathmitnah et de Naouayl, et dont le langage, au rapport d'un voyageur maghrébin assez récent, n'est ni berber, ni lurk, ni arabe, mais copte.

< De même la languo poule ou felêno a fait reconnaître, avant que les caractères physiques l’eussent confirmée, l'homogénéité des tribus qui habitent, dans l’ouest, le Toro, le Foutah, le Bondou, le Kassou le Foulah-Gjalon, le Sangaran, le Fouladou, le Brouho, le Masynah, avec les Fellêtah dont le puissant empire presse le Bornou par l’ouest et le sud, et envoie des colonies vers les bords inférieurs du Niger.

• Et pareillement le malais de Madagascar, est rattaché par son idiome, aussi bien que par sa physionomie native, A la grande famille malaise de l’Océanie.

» Si nous considérons au contraire les idiomes africains sous le rapport des indications diacritiques qui résultent de leur examen comparatif, ils viendront en aide A notre ignorance pour tracer, A défaut d’autres bases, la distribution en diverses races de tant de peuples différents que nous confondons vulgairement sous l’appellation commune de nègres, qu’ils soient noirs de jais comme le Ouolof, olivâtres comme le Ssomâly, ou marrons comine la Nube; mais ces langues n'en conservent lias moins simultanément un caractère conésif A l'égard des fractions éparses qu’elles rallient. Ainsi l'idiome manding sépare, d’entre la masse confuse de l’espèce nègre, une population nombreuseetpuissante.qu’ilréuniten un seul groupe, bien qu’elle constitue, sous les noms de mandings, de Sousous, de Bomberas, de Kong et autres encore, plusieurs nations politiquement séparées. La langue ouolofc détermine de même, diacritiqueraent et cohésivement A la fois, le groupe des peuples do Ouâlo, Gbioiof, Kayar, Baul, Sin et Salouus,