I. - LA LINQUISTiaUE
La. linguistique est la science qui a pour objet l'étude du langage iensidéré dans ses éléments constitutifs et dans les formes que peuvent revêtir ces éléments.
Phonétique. — Les éléments constitutifs du langage sont les voyelles et les consonnes. Leur étude s'appelle phonétique ou étude des sons.
Morphologie. — Les voyelles et les consonnes servent à former des mots en se combinant de différentes manières. L'étude de ces combinaisons s'appelle morphologie ou étude des formes.
Syntaxe. — Les mots servent à leur tour à forner des phrases. L'étude de la construction, de l'arrangement des mots en vue de former des phrases s'appelle syntaxe.
Ainsi, il y a trois parties à étudier successivement dans la grammaire : 10 les sons; 2° les mots ou parties du discours; S" la syntaxe DU arrangement des mots en phrases.
La linguistique rend de grands services à l'histoire et à l'ethnographie.
A l'histoire : les linguistes qui, par exemple, cherchent à reconstituer la langue mère de la famille européenne, ou langre aryenne, procurent aux historiens les moyens de reconnaître, par les mots dont se servaientles Aryens, les mœurs et les coutumes de ces hommes primitifs.
A l'ethnographie : la connaissance précise des différents idiomes permet de réunir dans une même famille les peuples qui parlent des langues sorties d'un tronc commun.
Classificaticn des langues.
Suivant la forme que peuvent affecter leurs éléments constitutifs, les langues ont été divisées en trois groupes : 1» langues monosyllabiques; 2° langues agglutinantes; 3° langues à flexion.
MoNOSYLLABiSME. — Le monosyllabismc est la forme primitive du langage. Dans les langues monosyllabiques, on ne distingue ni genre, ni nombre, ni temps, ni modes, ni conjonctions, ni prépositions, ni suffixes, ni préfixes. Les racines s'ajoutent les unes aux autres sans jamais se modifier, quelle que soit la relation des mots eutre eux. Autant de racines, autant de mots distincts. >à
Le chinois, l'annamite, le siamois, le birman, le thibétain sont des langues monosyllabiques.
Langues agglutinantes. — Dans les langues agglutinantes, le mot n'est plus composé d'une seule racine, comme dans les langues monosyllabiques, mais de la réunion de plusieurs racines qui se juxtaposent pour former des mots composés. L'une de ces racines conserve un sens propre ; les autres, que l'on nomme af fixes, s'ajoutent à la principale pour marquer la personne, le nombre, le genre, etc.
Le japonais, le hongrois ou magyar, le turc, le basque sont des langues agglutinantes.
Langues a flexion. — Dans les langues à flexion la racine peut se modifier elle-même, et, par ces modifications de forme, exprimer des modifications de sens.
Le groupe des langues à flexion comprend trois grandes familles 1» la famille sémitique {hébreu, arabe , etc.); 2» la famille khamitiquc
4 INTRODUCTION
[égyptien ancien, berbère, etc.); 3* la famille aryenne ou indo-européenne {sanscrit, zend, grec, latin, celtique, allemand, anglais, flamand, ricsse, etc.).
Le nombre des langues non classées est aujourd'hui peu considérable, et il diminue chaque jour.
