II. — LANO-UE FRANÇAISE
La langue française, considérée sous le rapport de sa construction étymologique, dérive presque exclusivement du latin.
La langue des Gaulois n'a pas laissé de traces bien nombreuses. Après la conquête de notre pays par César, le latin s'y introduisit rapidement et finit par supplanter l'idiome national. L'établissement du christianisme vint donner une nouvelle impulsion à la propagation du latin, qui fut la langue savante du moyen âge, et restreignit par suite l'action des mots germaniques apportés en Gaule par les Barbares.
Xjangue d'oïl. — Langue d'oc.
Le latin, mal prononcé par les habitants de la Gaule, s'altéra peu à peu au point de donner naissance à une langue nouvelle : la langue romane, qui se subdivisa à son tour en langue d'oïl, parlée dans le nord de la France, et en langue d'oc, parlée dans le midi. Le français n'est autre chose que l'un des dialectes de la langue d'oïl usitée originairement dans l'Ile-de-France. Il est devenu notre langue nationale, tandis que le lorrain, le bourguignon, le picard, le normand ne sont plus que des patois.
Langue. — Dialecte. — Patois.
Il ne faut pas confondre les mots langue, dialecte, patois.
La langue est l'ensemble des mots dont un peuple fait usage.
Le dialecte et le patois sont des variétés de la langue, consistant à prononcer les mots d'une façon particulière ou à leur donner des terminaisons différentes.
Mais il y a entre le dialecte et le patois celte différence essentielle que le patois ne donne pas naissance à des œuvres vraiment littéraires, tandis que le dialecte n'exclut ni la délicatesse des pensées, ni l'élégance du langage. C'est ainsi que de nos jours le provençal, dialecte de l'ancienne langue d'oc, a toute une littérature, et que le poème de Mireille, par Frédéric Mistral, est un véritable chef-d'œuvre.
Mots d'origine étrangère.
Des mots d'origine étrangère (arabe, italien, espagnol, anglais) ont, sous l'influence des événements politiques, littéraires ou artistiques, enrichi notre vocabulaire. Mais on ne peut les considérer comme ayant influé sur la structure du français. De même, le grec, base de la technologie scientifique, n'a exercé aucune action sur la formation du langage courant.
II est digne de remarque que les mots d'origine étrangère ou d'origine scientifique forment près des trois cinquièmes de notre vocabulaire.
Voir, page 681 I'Ètvdz du style, et, page 833 THistoriouk db la littéhaturk française.
