RÉDACTION d'après l'image. — XJn Brave

Pierre a tiré au sort, et le jour est venu pour lui de rejoindre son régiment. Les membres de la famille échangent leurs derniers adieux devant la modeste maisonnette oiî le conscrit est né et où il a grandi.

Pierre, le cœur gros, fait cependant assez bonne contenance ; il tient fièrement sur son épaule, comme un fusil déjà, le bâton auquel est suspendu le paquet que lui a préparé sa bonne mère.

£/., jo. 388.

Départ. Retour.

Elle, la pauvre femme, ne peut retenir ses larmes : appuyée contre son fils, elle pleure en songeant que l'absence est le plus cruel des maux.

« Courage, femme, lui a dit son mari. J'ai du chagrin comme toi de cette séparation; mais il le faut, vois-tu, c'est pour la France! D'ailleurs, Pierre nous reviendra avant longtemps ; trois ans sont bientôt passés.

Adieu, mon cher fils, ou plutôt au revoir! ajoute-t-il en serrant encore une fois la main du jeune homme. Rappelle-toi mes recommandations :sois respectueux et obéissant envers tes supérieurs, sois bon pour tes camarades, et fais toujours ton devoir; advienne que pourra! »

Jeannot, le petit frère du conscrit, n'entend rien à tout cela : il comprend seulement que son grand ami s'en va, qu'il ne le reverra pas de longtemps, et il sanglote en tirant Pierre par la blouse.

De longs mois se sont écoulés, apportant aux vieux parents du soldat de cruelles angoisses. Le régiment de leur fils, en effet, a été envoyé au Tonkin, où l'on se bat tous les jours, et ils tremblent qu'un malheur n'arrive. Déjà, une fois, le paquebot leur a apporté des nouvelles peu rassurantes : Pierre a été grièvement blessé en accomplissant un beau fait d'armes. On leur parle en vain de Pavillons Noirs mis en fuite, de brillante récompense méritée par leur enfant : ils ne pensent qu'à sa blessure, à ses souffrances, aux dangers qu'il court.

Mais voici qu'une lettre leur annonce le prochain retour de Pierre. Les jours passent, et le dernier, celui qui doit le ramener près d'eux, se lève enfin. Depuis le matin, ils guettent son apparition au bout du sentier qui conduit à leur maisonnette. Il paraît!,..

Plus grand, plus fort, plus bronzé qu'à son départ, il s'avance à grands pas vers eux, les bras tendus. De leur côté, ils s'élancent à sa rencontre, le cœur plein d'une joyeuse émotion. En ce premier moment, les braves gens ne voient qu'une chose : c'est que leur fils leur revient!... Mais Jeannot, grandi, qui accourt derrière eux, lève les bras au ciel et pousse des cris d'admiration en apercevant sur les manches de son frère un brillant galon d'or et sur sa poitrine la croix de la Légion d'honneur. Le père rougit d'orgueil, la mère pleure de joie. Tout à l'heure, n'en doutez pas, les habitants du village défileront de-^ vaut l'humble maison pour les complimenter, et ils seront aussi fiers que s'ils avaient eux-mêmes accompli les exploits du brave sergent.