TOUTES CHOSES IL FAUT CONSIDÉRER LA FIN

Des écoliers, — il y a de cela bien longtemps, — des écoliers, dis-je, avaient dans leur dortoir une vieille horloge munie d'un réveillematin dont le carillon retentissait au point du jour avec une désespérante exactitude. Aussitôt que les premiers sons se faisaient entendre, le maître, s'élançant d'une pièce voisine, une lampe à la main, enveloppé dans une robe de chambre îi ramages antiques, la tête coiffée d'une vieille toque de velours vert jauni par le temps, appelait les dormeurs de sa voix criarde, et les arraciiait sans pitié aux douceurs du sommeil. L'un entr'ouvrait péniblement un œil appesanti, l'autre étendait les bras en murmurant entre ses dents contre l'innocent réveille-matin ; puis, promptement et en silence, il fallait descendre à l'étude, faire des devoirs, apprendre des leçons, pâlir sur la grammaire, l'arithmétique, l'histoire, la géographie, que sais-je? « Maudit coucou ! murmuraient les collégiens en choeur ; l'un de nous ne serat-il jamais assez hardi pour te mettre en pièces ? » Cette idée eut bientôt un résultat funeste. Un jour, un élève plus audacieux ou plus dormeur que ses condisciples, saisissant l'instant propice, brisa un ressort du réveille-matin, et arrêta net le mouvement. Ce fut alors bien pis. Dès le lendemain, les écoliers s'aperçurent que, pour avoir agi sans réflexion, ils étaient tombés de Charybde en Scylla. A peine avaient-ils fermé l'œil, que le maître, craignant de manquer l'heure, faisait invasion dans le dortoir. Nos écoliers avaient beau se plaindre et se récrier, il fallait se lever. Ils ne tardèrent pas à reconnaître leur sottise, et se souvinrent, mais trop tard, qu'en toutes choses il faut considérer la fin.