Réponse de Berthe à Marie (Lettre d'affaires

Lettre. — Réponse affirmative. Permission accordée. Joie de revoir Marie. Regrets de savoir sa- mère malade. Espoir de....

Accordé, chère amie, accordé!... C'est par là que je commence, car je veux que le premier mot de ma lettre t'apporte déjà une consolalion. Maman, qui est si bonne, a été fort émue de ta triste situation, et après avoir donné tout de suite son consentement à mou départ, elle a aussi obtenu celui de mon père. Celui-ci viendra dès demain m'accompagner chez tes parents, et on me laissera près de toi jusqu'à l'entier rétablissement de ta mère. Car nous la guérirons, chère Marie, nous la guérirons, et vite, lu verras!... Qu'il me tarde de commencer mes fonctions de garde-malade! Je me sens heureuse à la pensée de te revoir; et d'un autre côté, triste de ta tristesse, je m'afflige des pénibles circonstances qui motivent notre réunion. Enfin, sois-en bien persuadée, nos chagrins n'auront qu'un temps, car il est impossible que ta mère, entourée de soins dévoués comme elle va l'être, ne revienne pas promptemcnt à la santé.

A demain, chère Marie; et, en attendant, quantité de bons baisers de celle qui t'aime.

Berthe.

EL, p. 389.

877. — Ije Chat et le Vieux Hat (Langue française). Racontez, en prose, Le Chat et le vieux Rat, de La Fontaine.

Un chat nommé Rodilard, qui occupait au milieu des siens le rang qu'Alexiindrfi tient parmi les conquérants les plus fameux, un chai, dis-je, i'Atlila, l'exterminateur juré des rats, réduisait ces animaux à la pire détresse. Grande était la terreur inspirée par lui à une lieue à la ronde, et l'on redoutait sa vigilance à l'égal de celle de Cerbère, le chien à trois tôtes qui, d'après la mythologie grecque, gardait l'entrée des enfers. 11 avait juré que pas une souris, si petite fût-elle, ne resterait vivante sur la terre. Les planches qu'on suspend sur un léger appui et qui tombent au moindre choc, les souricières, le poison même, semblaient des plaisanteries inoffensives en comparaison de SCS redoutables griffes.

Voici deux tours de sa façon qui permettent de juger la terrible astuce avec laquelle il organisait des embuscades mortelles.

Les souris demeuraient enfermées dans leurs trous comme des prisonniers dans leurs cachots. Elles n'osaient point sortir, il les guettait en vain. L'habile matou imagine aussitôt de faire le mort. Saccrochant à un bout de corde, il se suspend la tête en bas à une solive du plafond. Le peuple souriquois estime à cette vue qu'on a fait justice de son ennemi. « Le monstre, disent entre elles les petites bêtes, aura volé un morceau de rôti ou de fromage, ou bien déchiré la joue d'un enfant, ou enfin commis un crime quelconque. Il est capable de tout ! Bref, on l'a pendu. Eh bien ! tant mieux : gai, gai, nous rirons à son enterrement ! » Là-dessus, on les voit, au bord de leurs trous, montrer le bout du nez, sortir un peu la tôle, puis rentrer prestement, puis ressortir, puis faire quatre pas, et enfin trnnquilles, sûres de l'impunité, chercher quelque proie à se mettre sous la dent. Soudain le tableau change : le pendu ressuscite, tombe sur ses pieds et agrippe en moins de rien une douzaine des souris les moins lestes. « Nous savons plus d'un tour, dit-il, en les gobant. Ce sont là ruses de guerre, mes petites, et vos cavernes creuses ne vous sauveront pas, je vous en avertis. Je vous logerai toutes dans mon estomac. »

11 prophétisait vrai. Notre maître hypocrite sut une seconde fois les attirer et les tromper. 11 se roule sur un sac de farine, blanchit sa fourrure, et ainsi déguisé se blottit immobile dans une huche ouverte. Bien imaginé, n'est-ce pas?

La gent trotte-menu s'approche sans défiance, courant ainsi ellemême au-devant de sa perle. Un rat, un seul, s'abstint d'aller flairer cette suspecte boule blanche. C'était un vétéran, connaissant plus d'une malice, ayant assisté à maint combat: même il avait laissé sa queue sur un champ de bataille ! « Ce bloc enfariné ne me dit rien qui vaille, cria-t-il de loin au général des chats. Je soupçonne làdessous quelque nouveau piège. Rien ne te sert, ô maître fourbe, de te dissimuler sous les apparences d'un bloc de farine : même si tu étais un vrai sac, je n'approcherais pas. » Bien raisonné aussi, n'est-il pas vrai ?

La prudence de ce rat est digne d'éloges. Il avait de l'expérience et savait que la méfiance est la mère de la sûreté.

El. p. 389.

878. — Le Vieillard et ses Enfants (Langue française). Racontez, en prose, Le Vieillard et ses Enfants, de La Fontaine :

Un vieillard, sentant sa fin prochaine, appela ses fils et leur tint ce langage : « Mes chers enfants, voici un paquet de dards liés ensemble : voyez si vous pourrez les rompre ; si vous échouez, je vous expliquerai la cause de votre impuissance. » L'aîné prend les dards et , s épuise en efforts pour les briser, mais en vain. « Je défie les plus robustes de faire mieux, » dit-il en les rendant. Le second des fils lui succède et à son tour raidit les bras... Peine perdue!.. Le plus jeune vient enlm, sans grand espoir, et ne réussit pas mieux que ses frères Le faisceau avait résisté à tout; chaque dard, collé à son voisin restait intact. « Faibles gens, dit le père avec un sourire, il faut donc que je vous montre comment on doit s'y prendre ? vous allez voir comime je suis fort! .. On croit qu'il plaisante; point du tout II prend chaque dard l'un après l'autre et le brise sans difficulté. « Ueci, declara-t-il alors, montre clairement l'effet de la concorde tlestez unis, mes enfants .-que l'amour fraternel vous maintienne toujours d accord. ., Jusqu'à la fin de sa vie, il répéta le même conseil, hnfin, sur le point de mourir : « Chers fils, dit-il, je vais rejoindre nos pères, adieu!... Jurez-moi de vivre en frères; que votre promesse solennelle adoucisse mes derniers moments!» Ses enfants les larmes aux yeux, promirent tout ce qu'il voulut, et le vieillard s'éteignit.

A ses trois héritiers est aussitôt dévolue une succession considérable, mais fort embrouillée. Un créancier les poursuit, un voisin leur intente un procès. Le trio, fidèle à son serment, se tire d'abord à son honneur de toutes les difficultés; mais, hélas! leur union fut aussi f,?y>e'ï';' ^lle était belle et peu commune. Le sang les avait joints mterêt les sépare. En môme temps que les procureurs, les avoués les avocats, 1 envie et l'ambition se mettent de la partie. Les voilà obliges de procéder à un partage, et il ne va pas sans contestation, sans chicane. Ce que voyant, créanciers et voisins reviennent vite a 1 assaut, et cette fois les juges condamnent sur bien des points nos trois frères. Pourquoi? parce que l'un disait oui quand l'autre disait non ;1 un voulait s'arranger à l'amiable, l'autre préférait plaider Le résultat était inévitable : ils perdirent leur bien et se souvinrent trop tard de la leçon que leur avait donnée leur père avec les dards lies ensemble ou pris séparément.

879. — La Fleur et la Jeunesse (Langue française). Développez la comparaison suivante, La Fleur et la Jeunesse :

Dans l'air tiède du matin, une fleur vient d'éclore. Quel charmant spectacle elle offre en ce moment à nos regards!.. Vraiment elle semble heureuse de s'épanouir au soleil;on dirait qu'elle a conscience de sa beauté, qu elle croit à l'éternité de sa fraîcheur, et que cette radieuse confiance en elle-même augmente encore le charme qu'elle dégage. Chaque rayon qui l'eftleure fait mieux ressortir les riches

nuances de sa corolle, caresses pour nos yeux, et la brise qui la frôle n'arrive à nous qu'imprégnée de parfums.

La jeunesse! quels rêves poétiques n'éveille pas ce simple mot! Echappé à la faiblesse de l'enfance, comme la fleur à la captivité du bouton, riche de souvenirs sans remords, d'espérances exemptes de craintes, l'être humain se sent vivre tout entier. Le bonheur qu'il en ressent lui donne en tous, en tout, en lui-même, une candide confiance, capable d'attendrir les cœurs les plus durs. Chaque idée nouvelle est pour lui une découverte, chaque gorgée d'air une nourriture enivrante, qui dilate sa poitrine, fait tressaillir son âme, parfois amène sans motif apparent des larmes dans ses yeux. Il est impossible à un penseur d'assister sans être ému à cette éclosion.

Repassez le lendemain par l'endroit oh vous avez la veille admiré la fleur nouvellement éclose. Si le soleil ne l'a pas encore flétrie sur sa tige, si le vent n'a pas arraché ses pétales pour les envoyer

Où va la feuille de rose Et la feuille de laurier,

vous ne reconnaîtrez pas néanmoins, tant elle a changé, la fille du jour dont la fraîcheur vous séduisait hier. Vous lui trouverez l'air triste de ceu.t qui vont bientôt mourir, et en soupirant vous murmurerez : déjà!

Ainsi, quand on revoit, après quelques années de séparation, le jeune homme ou la jeune fille que l'on a connus au sortir de l'adolescence, on est surpris des modifications qu'un peu de temps a pu produire en eux. Nous n'entendons point parler seulement des changements physiques qui altèrent si promptement la grâce ou la beauté native : dans le cœur et dans l'esprit, plus rapides et plus profondes encore sont les métamorphoses. Les illusions se sont fanées, la foi en soi-même et dans les autres s'est évanouie, la vie apparaît maintenant telle qu'elle est: difficile, faite de luttes, semée de pièges et d'écueils. Mais si la pauvre fleur, être inconscient, sans volonté, ne peut rien pour échapper au sort inexorable, il n'en est pas ainsi de nous, qui faisons nous-mêmes notre destinée. Le matin de la vie est le temps oii il nous faut fortifier à la fois notre corps et notre intelligence poulies luttes de l'avenir. Le premier par l'exercice, la seconde par l'étude, cette gymnastique de l'esprit, acquerront, si nous savons le vouloir, la vigueur et la souplesse nécessaires à l'homme pour traverser sans faiblir les périodes qui suivent l'éphémère jeunesse.