Danger d'une mauvaise plaisanterie

(Narration française)

Canevas. — Bracelet disparu... Marthe, la petite bonne est accusée., chassée!... Retour de voyage de Venfant de la maison : H Maman, c''estmoiqui..., dit Léonie. » Réparation envers Marthe.

M™« de Saint-Géran avait l'habitude de déposer ses bijoux dans un coffret placé sur la cheminée de sa chambre. Ayant été durant plusieurs jours très occupée aux préparatifs d'un voyage d'agrément qu'allait faire sa fillette Léonie, elle n'e.ut pas roccasion, pendant près d'une semaine, d'ouvrir la précieuse boîte. Qu'on juge de sa

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surprise et de son chagrin, lorsque, venant visiter le cofîret après le départ de son enfant, elle constata qu'une main étrangère avait louché à ses écrins, et qu'un précieux bracelet d'or, incrusté de rubis, avait disparu !

Bien que M""^ de Saint-Géran fût riche, elle se trouva très affectée de cette perte. Elle regrettait beaucoup le bracelet, un souvenir de sa mère, et surtout elle était profondément affligée à la pensée qu'un vol avait été commis dans sa maison. Il ne pouvait pas, en effet, être question d'autre chose que d'un vol, dont l'auteur du reste semblait être tout désigné. Marthe, la jeune femme de chambre, avait scule^ accès dans les appartements de sa maîtresse ; elle seule, par conséquent, s'était rendue coupable de cette mauvaise action. D'ailleurs, n'était-il pas évident que si un voleur se fût introduit du dehors, on aurait relevé quelque trace de son passage, et que, de plus, li ne se serait pas contenté d'emporter un seul bijou?...

M""! de Saint-Géran se dit tout cela, et ayant sonné sa femme de chambre, elle formula nettement son accusation.

Marthe, épouvantée par la gravité de la faute qu'on lui imputait, atterrée du langage sévère que lui tenait sa maîtresse, fondit en larmes et ne put que balbutier, au milieu de ses sanglots, quelques paroles inintelligibles.

« Vos larmes, lui dit alors M^e de Saint-Géran, prouvent peut-être un commencement de repentir. D'ailleurs, vous ne sauriez être, à vingt ans, une criminelle endurcie; avouez votre culpabilité, restituez-moi le bracelet, et je vous accorderai volontiers mon pardon.

— Mais, madame, ce n'est pas moi!... s'écria Marthe en pleurant plus fort.

— Ce n'est pas vous?... Mais, malheureuse enfant, l'évidence vous accable; avouez, avouez!

— Ce n'est pas moi, madame, ce n'est pas moi! »

On ne put jamais tirer autre chose de la jeune fille, et devant son obstination, qu il était permis de prendre pour l'indice d'une perversité précoce, les bonnes dispositions de sa maîtresse s'évanouirent.

« Marthe, dit cette dernière, le mal est plus grave que je ne le pensais. Je ne vous dénoncerai pas à la justice, car votre jeunesse me fait pitié, mais je vous chasse!... Sortez immédiatement de chez moi: je ne veux pas garder plus longtemps une voleuse sous mon toit. »

Quelques jours après cette scène si pénible, Léonie, la fille de M"><= de Saint-Géran, revint de voyage. Dès les premiers moments de son arrivée, elle s'étonna de ne pas voir la femme de chambre s'empresser autour d'elle comme d'habitude.

« Où donc est Marthe ? ciemanda-t-elle. >/."" Ne me parle plus de cette fdle, lui répondit avec tristesse M»» de Saint-Géran; j'ai dû la renvoyer parce qu'elle m'avait pris un bracelet... Mais qu'as-tu, mon enfant? te voilà subitement toute pâle! »

Leonie, en effet, aux premières paroles de sa mère, était devenue livide.

« Que dites-vous? s'écria-t-elle. De quel bracelet parlez-vous ?

— Du bracelet à rubis qui me venait de ta grand'mère. »

A ces mots, Léonie fondit en larmes, et quand M™* de Saint-Géran l'eut pressée de questions :

« Maman, déclara-t-elle, c'est moi qui, avant mon départ, ai caché votre bracelet pour vous le faire chercher. Je vous supplie de me par-

donner cette idée malheureuse. Au moment de quitter la maison, je n'ai plus pensé à cela, et voilà comment il est arrivé à la pauvre Marthe un malheur dont je ne me consolerai jamais.

— La plaisanterie imaginée par toi n'avait rien de spirituel, repondit M"» de Saint-Géran^d'un ton sévère, et tu vois quelles tristes conséquences elle a eues. Dire que les résultats auraient pu en être plus terribles encore!... Combien je me félicite maintenant de n'avoir pas dénoncé notre femme de chambre!... 11 faut nous empresser de réparer dans la mesure du possible le tort que nous lui avons causé.

— Oh ! oui, maman, bien vite, envoyons-la chercher ! »

11 ne tut pas très difficile de retrouver Marthe, et on lui rouvrit aussitôt toutes gran lis les portes de la maison d'où elle était sortie la tête basse et les yeux pleins de larmes. Léonie lui fit spontanément des excuses auxquelles M^^de Saint-Géran joignit les siennes; elle est aujourd'hui de la famille.