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El., p. 392.

« J'avais franchi les hautes montagnes qui bornent ce royaume, et je trottais comme un jeune rat qui cherche à prendre largement ses libertés. Tout à coup, deux animaux ont attiré mes regards et les ont retenus. L'un est très doux, très bon, très gracieux. L'autre, au contraire, fort turbulent, s'agite toujours comme une personne inquiète. 11 a la voix rude et perçante, la queue étalée comme un panache, sur la tète un morceau de chair rouge, et de chaque côté du corps des espèces de bras à l'aide desquels il s'élève en l'air. »

C'était tout simplement un jeune coq que notre souriceau dépeignait ainsi à sa mère comme un animal exotique et merveilleux.

" 11 se battait les flancs avec ses bras, continua notre innocent, faisant tant de tapage et de fracas, que moi, qui, grâce au ciel, puis prétendre à quelque bravoure, j'en ai pris la fuite de peur. Vous pensez si je le maudissais!... Sans lui, j'aurais lié connaissance avec l'autre animal, qui m'a semblé si doux. Le poil de ce dernier ressemble au velours comme le nôtre. Pour lui, il est tacheté, a une longue queue, une humble contenance, le regard modeste malgré ses yeux vifs. Je crois qu'il vivrait en fort bonne intelligence avec messieurs les rats, car il a des oreilles de même forme que les nôtres. J'allais l'aborder civilement, quand son bruyant voisin a poussé un cri si éclatant que j'ai aussitôt battu en retraite.

— Mon fils, répondit la souris, le personnage doucereux dont tu me fais le portrait est un chat. Cet animal cache sous son masque trompeur des intentions hostiles contre toute notre race. Quant à l'autre, au contraire, bien loin de nous faire du mal, il nous fournira peut-être quelque jour un excellent repas. Le chat, lui, compte sur nous pour se nourrir. »

Gardez-vous, tant que vous vivrez, et surtout durant votre jeunesse, de juger des gens sur l'apparence. Bien souvent ceux dont la mine nous déplaît sont des amis véritables, et ceux qui nous séduisent sont nos pires ennemis.