Ce qu'un orage valut à la France
(Narration historique ['])
Canevas. — Le matin; la cour du château d'Humbert, duc de Dauphiné. On part pour la chasse. Le fils d'Humbert, âgé de dix-huit aris... Orage. Grotte. Isère changé en torrent. Plus de pont. Un arbre renversé par la tempête en travers d'un bras de la rivière. Le père passe, le fils tombe et se noie. Chagrin du père. Il se retire dans un couvent et cède le Dauphiné à la France, à la condition que...
C'est le matin. Le soleil illumine toute la nature de ses plus gais rayons, et une animation très vive règne dans la cour du château d'Humbert, le puissant duc de Dauphiné. Piqueurs, valets de chiens, sonneurs de cor, pages et seigneurs s'agitent dans une rumeur joyeuse : c'est que le duc, ce jour-là, a organisé une grande chasse pour amuser son fils, âgé de dix-huit ans, qui s'est acquis déjà une réputation de bravoure et d'adresse. Bientôt les trompes retentissent; on part.
Le jeune homme poursuivait les chamois avec ardeur; il ne s'arrêta que lorsqu'il eut rougi les rochers du sang de plusieurs de ces animaux. Au moment où il se préparait à de nouveaux exploits, le ciel s'assombrit et un affreux orage éclata. La pluie tombait en gouttes larges et pressées, le tonnerre grondait, l'atmosphère était en feu. Chacun s'enfuit, cherchant un refuge; les deux princes trouvèrent un abri dans une grotte voisine. Quelle affreuse chose qu'un orage au milieu des montagnes!... Les torrents, s'élançant hors de leur lit, entraînaient tout dans leur course furieuse; les échos redoublaient le fracas de la foudre ; il semblait que tout dût périr.
La tourmente dura longtemps. Quand elle fut apaisée, le duc et son fils songèrent à regagner leur demeure; mais les arbres déracinés leur barraient le chemin, les ponts avaient été détruits et il n'était plus possible de traverser l'Isère débordée. Après avoir quelque temps suivi les bords de la rivière, ils arrivèrent à un endroit où elle était fort resserrée et ils aperçurent un chêne jeté par la tempête d'une rive à l'autre du torrent. Nos deux chasseurs s'en servirent comme d'un pont. Déjà Humbert était parvenu h l'autre bord; son fils le suivait. Mais tout à coup ce dernier, perdant l'équilibre, tombe dans les eaux bouillonliantes... et l'Isère engloutit pour jamais ce jeune homme, l'orgueil et l'espoir de sa famille!... Comment peindre la douleur du malheureux père, seul au milieu de cette nature bouleversée, à laquelle il redemande en vain son fils?... Le cœur brisé, il retourne au château; mais la vie lui est à charge, il ne tient plus à rien en ce monde. Bientôt, il se retire dans un couvent, et c'est alors qu'il dote la France de la belle et riche province de Dauphiné, à condition que le fils aîné du roi portera désormais le titre de dauphin.
