L'Ours et les deux Compagnons

(Langue française)

Racontez, en prose, L'Ours et les deux Compagnons, de La Fontaine :

Deux compères, ayant besoin d'argent, proposèrent à un fourreur, leur voisin, de leur acheter la peau d'un ours. « Ah ! fit le marchand, vous avez tué un ours?., mes compliments! — Heu!., répondirent-ils, à vrai dire, l'ours court encore; mais nous

(1) Voir U note 3, pag* 6G3.

EL, p. 392

ne pouvons manquer de le tuer bientôt. Et quel ours, seigneur marchand!.. Le roi des plantigrades, ni plus ni moins!., vous tirerez une fortune de sa peau, car elle garantira des froids les plus cuisants, et vous en pourrez fourrer deux robes plutôt qu'une. »

A les entendre, on eût cru ouïr Dindenaut (i), l'illustre marchand de moutons, vanter sa marchandise . Ah ! quel bel ours que le leur !

Leur... d'après ce qu'ils disaient; mais si l'ours avait pu parler, sans doute il aurait employé une autre expression.

Bref, les compagnons, s'offrant à livrer la bête dans deux jours au plus tard, conviennent du prix avec le marchand, et se mettent en chasse.

Dans un endroit écarté, ils aperçoivent l'ours qui s'avance et vient sur eux au trot. Voilà nos gens comme frappés de la foudre. Adieu leur marché!., ils n'y songent même pas, non plus qu'à demander des dommages et intérêts à celui qui le leur fait rompre. Ils ne pensent qu'à se tirer d'un mauvais pas. L'un, de grimper au sommet d'un arbre ; l'autre, froid comme un marbre, de se laisser choir. Le nez contre terre, ce dernier retient son souffle et fait le mort, ayant entendu dire que généralement l'ours ne s'attaque pas aux cadavres.

L'animal, à la vue de ce corps immobile, le croit privé de vie. Toutefois, pour déjouer une ruse possible, il le tourne, le retourne, approche son museau de la bouche et du nez du compagnon, espérant saisir un souffle au passage. L'homme ne respire plus, et le lourd seigneur des bois donne comme un niais dans le panneau : « C'est un mort, dit-il ; éloignons-nous, car il sent déjà mauvais. »

Là-dessus, il s'en va vers la forêt voisine.

Le chasseur qui s'était perché sur un arbre en descend au plus vite et court à son compagnon.

« C'est un miracle, fait-il, que tu aies eu plus de peur que de mal!.. Je t'en félicite. Seulement... hum!., la peau que nous avons promise... hum!., hum!.. Mais, dis-moi, on aurait juré que la bête te parlait à l'oreille, tant elle s'approchait de ton visage en te retournant avec ses griffes. T'aurait-elle donné quelque bon conseil? — Oui, répond l'autre. Elle m'a dit qa'il ne faut Jamais vendre la peau de V ours avant de l'avoir mis par (erre. »

Tous les personnages de cet ingénieux apologue sont amusants : les chasseurs par leur outrecuidance d'abord, puis par leur frayeur extrême ; l'ours, par sa bêtise sîire d'elle-même, qui lui fait trouver l'odeur d'un cadavre à un corps plein de vie. Mais les détails plaisants de l'aventure ne doivent pas nous faire perdre de vue l'importance de la moralité : ne bâtissons pas de châteaux en Espagne, ou plutôt n'escomptons jamais le bénéllce des travaux que nous n'avons pas encore accomplis.

1- Dindenaut, personnage créé par Rabelais dans son roman satirique PantagrueU Dindenaut est ce marchand de moutons qui, pour son malheur, rencontra Panurge en pleine mer et eut maille à partir avec lui. Pour se venger, Panurge acheta un des moutons et le jeta à la mer : tout le troupeau suivit et se noya. De là vient la locution proverbiale : • Agir comme les moutons de Panurge. » Voici en quels ternies Dindenaut vantait BU marchandise : ■ Ci' sont moutons à la grande laine. Jason y prit la toison d'or; i'ordra de la maison de Bourgogne en fut extrait; moutons de Levant; moutons de^ haute futuiu, moutons de haute graisse. >