Fatale méprise (Narration française
Canevas. — Un marchand à cheval, porteur d'une sacoche pleine déçus... Son chien raccompagne... Le marchand s'arrête à l'auberge, y oublie sa sacoche... Le chien essaie d'attirer son attention... Celui-ci le croit enragé et le tue. Une heure après il se rappelle... il rétrograde..., il retrouve son chien..., sa sacoche... Regrets superflus.
Par une belle journée d'été, un riche marchand rentrait chez lui à cheval. Il revenait d'une foire où il avait fait des ventes importantes, et il portait en travers de sa selle une sacoche remplie d'écus. A ses côtés trottait, dans la poussière brûlante du chemin, son chien Tom, serviteur fidèle chez qui l'instinct méritait vraiment le nom d'intelligence, tant il était développé.
La chaleur était accablante, le marchand avait grand'soif. S'étant arrêté devant une auberge, il y entra, la sacoche sous le bras, dans Imtenlion de se désaltérer. Le brave homme but-il plus que de raison?... avait-il la tête lourde, ou bien remplie de projets qui l'absorbaient au point de le rendre capable des pires distractions?... Personne ne pourrait le dire au juste. Toujours est-il que, lorsque le marchand se remit en route, il oublia sur une table la sacoche aux écus.
Tom ne se rendait certainemeut pas compte de l'importance de cet oubli, mais il comprenait fort bien une chose : c'est que la longue poche bossuée, qui tout à l'heure pendait de chaque côté de la selle et l'intriguait beaucoup, n'était plus à sa place. Gela ne lui semblait pas naturel, et il aboya fortement, à plusieurs reprises, pour attirer 1 attention de son maître sur ce fait anormal, ou peut-être pour lui demander une explication. Maliieureusement nous ne comprenons pas toujours ce que nous disent les bêtes, et le maître de Tom interpréta tout de travers le langage de son chien.
« Qu'a donc cet animal à faire tant de tapage? se demanda-t-il tout bas. Ce n'est pas naturel. »
Tom, voyant qu'on ne tenait aucun compte de ses premiers avertissements, aboya plus rudement, ce qui augmenta la surprise du marchand et lui causa un commencement d'inquiétude. Cette inquiétude alla grandissant à mesure que les cris du chien devenaient plus rauques et plus précipités, puis elle se changea en terreur quand Tom, bien résolu à ne pas souffrir que le maître allât plus loin sans la sacoche, se décida à sauter après lui et à mordiller légèrement ses bottes.
« Plus de doute, pensa le marchand, cette bêle est enragée. »
Et prenant un^pistolet dans ses fontes, il envoya une balle au trop zélé serviteur, qui tomba sur la route. Après quoi, poussant un gros soupir, il continua son chemin.
Une heure après, le marchand repassait au grand galop par le même endroit.^ La mémoire lui avait été soudain rendue, et il revenait en toute hâte chercher sa précieuse sacoche, tremblant de ne pas la retrouver. A une marque sanglante qui rougissait la poussière, il reconnut l'endroit où il avait tiré sur Tom, mais le corps du chien n'était plus là.
«C'est singulier, murmura-t-il, tout en continuant sa course. »
Hélas ! le regret qu'il éprouvait maintenant d'avoir tué le fidèle animal devait s'accroître encore et tempérer singulièrement le plaisir
qu'il ressentit en revoyant ses écus. Tom lui avait, en effet, donné une dernière et touchante marque de dévouement : la pauvre bête, sans doute dans l'intention de défendre si elle le pouvait le bien de son maître, s'était traînée jusqu'à la porte de l'auberge, et c'est là que le marchand la retrouva morte.
« Maudit argent! s'écria-t-il en reprenant la sacoche, que tu me coûtes cher!... Je ne me consolerai pas de longtemps d'avoir agi avec tant de précipitation. »
913.— Il est dangereux de mentir (Instruction morale). Inventez une Idstoriette ayant pour conclusion ce proverbe, Il est
