DANGEREUX DE MENTIR, MÊME EN RIANT ET POUR SE DIVERTIR

Emile, jeune paysan d'une dizaine d'années, est allé passer les vacances chez un de ses parents qui est fort riche et habite un château à l'autre bout de la France. Aussi, quand il revient dans son village, il a mille choses à raconter à ses parents, à ses compagnons, et dans sa bouche les détails ne tarissent pas. Quiconque a beaucoup vu... on sait le reste; or, non seulement Emile a réellement vu bien des nouveautés qu'ignorent ses camarades, mais encore il brode, et sa fertile imagination lui suggère des inventions d'un haut comique. « Il a mangé des poissons gros comme des bœufs, il s'est promené dans une voiture toute en or, il est souvent monté à cheval, et sur les chevaux les plus fougueux; aussi est-il devenu un écuyer consommé, etc., etc. » Les gens qui entourent le petit menteur sont un peu simples et l'écoutent bouche bée. Mais voici qu'un jour le père d'Emile se blesse grièvement d'un coup de hache en fendant du bois. Il n'y a pas de médecin au village, et le danger presse. « Saute sur notre cheval, lui crie sa mère, et galope jusqu'à la ville. Tu arriveras vite, puisque tu sais bien monter, et tu diras au docteur de se hâter; sans cela ton pauvre père va mourir. »

Emile est devenu tout pâle en entendant l'ordre de sa mère; on devine pourquoi. Cependant il paye d'audace, il s'élance sur Cocotte, la cingle d'une houssine, et les voilà qui disparaissent au tournant de la route. Ils n'avaient pas fait cinq cents mètres qu'Emile, malgré l'humeur pacifique de sa monture, gisait au fond d'un fossé, un bras démis, cassé peut-être, et dans l'impossibilité absolue de se relever. Il souffrait beaucoup de ses blessures; mais ce qui le tourmentait le plus, c'était de penser que le pauvre blessé restait par sa faute privé de secours, et voyait la vie s'en aller avec son sang. Par bonheur, un paysan passa sur la route dans une carriole. Il entendit les cris d'Emile, vint à son secours, le reconduisit chez lui, et eut la complaisance d'aller au grand trot jusqu'à la ville, d'où il ramena le médecin qui eut à soigner deux malades au lieu d'un.

Emile et son père ont guéri; mais le jeune garçon n'a point oublié qu'un mensonge de sa part a failli leur coûter la vie à tous deux, et sous aucun prétexte il n'altère plus la vérité.

• 914. — Le Savetier et le Financier (Langue française).

Racontez, en prose, Le Savetier et le Financier, de La Fontaine :

Il était une fois un savetier qui, tout en travaillant, chantait depuis l'aurore jusqu'à la tombée de la nuit. Il était admirable à voir, plus

EL, p. 303.

admirable encore à entendre, ajoutant de plaisantes fioritures aux airqu'il attaquait, et plus heureux, en frappant son cuir, que ne le fui jamais aucun des sept sages de la Grèce. Il avait pour voisin un financier, personnage opulent comme Crésus, mais aussi riche de soucis que d'argent, qui chantait peu et dormait moins encore. Parfois, au moment où le jour allait se lever, ce pauvre millionnaire goûtait un peu de repos; mais alors le savetier, déjà au travail, l'éveillait par ses chansons. Aussi Thomme de finance déplorait-il que Ton ne pût acheter le sommeil comme on achète les victuailles et le vin. Après avoir maugréé, il réfléchit, et une idée malicieuse germa dans son cerveau. Ayant fait appeler en son hôtel son voisin le chanteur :

« Dites-moi, maître Grégoire, lui demanda-t-il, que gagnez-vous par an ?

— Par an ! monsieur, répondit en riant le gaillard savetier; ma foi, je vous avouerai que je n'ai point coutume de compter de la sorte. Il ne m'arrive guère de reporter sur le lendemain le bénéfice de la veille. Je vis au jour le jour , bien heureux de gagner le pain quotidien et d'atteindre ainsi le bout de l'année.

— Bon !.. Dans ce cas, combien gagnez-vous par jour?

— Hé! hé! mon bon monsieur, tantôt plus, tantôt moins; les gains seraient encore assez honnêtes si, par malheur, il n'y avait tant de jours que l'on est obligé de chômer. On nous ruine en fêtes; monsieur le curé charge toujours son prône de quelque nouveau saint, et pourtant, à vrai dire, l'un fait tort à l'autre ; car le jour qu'on chôme, on s'appauvrit, n'est-ce pas, et l'on est moins en état de fêter un autre jour. »

Le financier, riant de la naïveté de ce brave homme, lui dit : « Je veux vous rendre aujourd'hui aussi riche qu'un roi. Tenez, voici cent écus; emportez-les, et gardez-les précieusement pour vous en servir au besoin. »

Le savetier, en recevant la somme, pensa qu'on lui remettait tout l'argent que, depuis plus d'un siècle, les hommes avaient extrait des entrailles de la terre. Vite il courut chez lui, vite il descendit dans sa cave, vite il y creusa un trou dans lequel il déposa l'argent... Hélas! du même coup il enterra sa gaieté. Plus de chant : il semblait avoir perdu la voix. Du moment qu'il eut en sa possession un peu du métal qui cause les peines de l'homme, le sommeil abandonna sa maison, dans laquelle, par contre, entrèrent a.ussitôt les soucis, les soupçons, les inquiétudes sans cause. Le jour, il se détournait à chaque instant de son ouvrage pour porter les yeux du côté où était caché le trésor. La nuit, si quelque chat faisait tapage, il était tenté de croire que le chat prenait l'argent. Ce n'était plus vivre. Aussi, ?i la fin, le pauvre homme, se sentant maigrir, courut chez le voisin qu'il ne réveillait plus : « Monsieur, lui dit-il, reprenons chacun notre bien : vous, vos cent écus ; moi, mon insouciance, mes chansons et mon sommeil. »

Cette fable, une des plus charmantes de La Fontaine, nous montre d'une manière saisissante que la richesse entraîne avec elle de nombreux soucis, surtout lorsqu'elle arrive subitement à quelqu'un qui n'y a été préparé en rien, et qui ne l'a méritée par aucun travail. Mais l'amusant tableau présenté par le poète ne doit pas nous pousser à vivre < comme le savetier, au jour le jour. On peut, on doit même faire des économies, et l'on n'est pas forcément pour cela dans l'inquiétude. Aujourd'hui, d'ailleurs, peu de personnes, il faut l'espérer, seraient encore assez naïves pour aller cacher leurs épargnes dans une cave.