Le Clianvre (Leçon de choses

Culture; récolte; préparation; emplois.

Le chanvre est une plante textile, dont l'Asie tempérée, vers la mer Caspienne, paraît être la patrie primitive. Il existe plusieurs variétés de cette plante, que l'on sème de mars à juin; elle vient facilement un peu partout, de préférence dans les sols riches en humus, et craint seulement l'excès de sécheresse et l'excès d'humidité.

On arrache le chanvre à la main, et on le lie par petits paquets que l'on dresse les uns contre les autres, soit par faisceaux, soit sur deux files parallèles formant toiture et appuyées contre une perche maintenue horizontalement par des piquets, à une certaine hauteur du sol. Quand la récolte est finie, le chanvre est porté au routoir où l'on procède au rouissage. Cette opération, qui est une véritable fermentation, a pour but de séparer les fibres de l'écorce des auti'es parties de la tige, en dissolvant la matière gommo-résineuse qui les unit. On pratique dans plusieurs pays le rouissage sur pré, qui est préférable' dit-on, tant sous le rapport de la salubrité que sous celui de la qualité des produits.

Au sortir du routoir, on fait sécher le chanvre, puis on le met en bottes, en attendant le moment d'extraire la filasse. Cette extraction, désignée quelquefois sous les noms de macquage ou broyage, se fait au moyen du couteau à macquer, de la broyé ou de toute autre machine analogue. Quand la filasse est entièrement séparée des parties ligneuses ou chènevottes, on la fait passer successivement entre les dents de peignes de différents calibres, afin de l'approprier et d'en faire plusieurs sortes, suivant la finesse et la longueur des fibres textiles. Pour faciliter ces diverses opérations, on fait chaufferie chanvre soit au four, soit dans un fourneau. La première méthode est suivie par les petits cultivateurs, qui utilisent ainsi la chaleur gardée par le four après la cuisson du pain. Dans la grande culture, le chanvre est porté au fourneau dès que le rouissage est terminé. Ce fourneau consiste en un trou carré de 2°i,30 de profondeur, sur 3m, 50 de largeur, ouvert dans le sol à un endroit où se rencontre une dépression de terrain, par exemple, au bord d'un chemin creux. Une ouverture pratiquée à la partie basse sert h. entretenir le feu. La partie supérieure est recouverte par une claie en bois, au-dessus de laquelle le chanvre est disposé sur une épaisseur convenable. On doit veiller avec le plus grand soin à ce que le chanvre soit retiré à temps. La plus légère négligence peut occasionner l'incendie de tout ce qui recouvre la claie. Avant de procéder à cette dessiccation, on prend ses mesures; on s'assure du concours d'un grand nombre d'ouvriers des environs' hommes, femmes et jeunes gens, qui exécutent le broyage de tout le chanvre dans le courant de la même journée, au fur et à mesure qu'on l'enlève de dessus la claie. Il n'y a point à se croiser les bras ; la besogne est rude pour tout le monde, mais aussi cette besogne se termine par une joyeuse fête.

On file le chanvi'e à la quenouille ou au rouet. Sa filasse est, après la soie, la matière textile la plus tenace. On l'emploie à faire un fil très fort, de la ficelle, des cordes, des câbles pour la marine, des toiles à voiles, etc. Mais la force dans le chanvre El., p. 393.

n'exclut pas la finesse; ses fibres convenablement préparées donnent des fils et des tissus aussi fins, aussi blancs que ceux qu'on retire du lin. La toile usée est facilement convertie en papier

On tire parti des chènevottes, soit pour fabriquer des allumettes, ce qui devient de plus en plus rare, soit pour chauffer les fours, soit enfin pour faire un charbon des plus estimés dans la préparation de la poudre à canon.

Le chènevis ou graine de chanvre est susceptible de servir à l'alimentation de l'homme; on en fait une assez grande consommation dans les provinces occidentales de la Russie. On l'emploie encore avec avantage h. nourrir les volailles et surtout les oiseaux de volière à gros bec. Enfin on en extrait une huile siccative utilisée dans la peinture, la fabrication des savons mous, l'éclairage, et même les usages culinaires, dans certaines contrées. Les tourteaux de chanvre, ou résidus d'huilerie de chènevis, sont excellents pour engraisser les bestiaux, qui en sont très friands. Les feuilles du chanvre constituent un excellent engrais; on a même conseillé cette plante enfouie en vert, pour améliorer les mauvais terrains.