La Xiaine (Leçon de choses
La LAINE. — D'où vient-elle? Quelles préparations lui fait-on subir ? Quels sont les principaux usages auxquels on l'emploie ?
Certains animaux, le mouton en particulier, ont le corps couve li d'un poil doux, épais et frisé, qu'on appelle leur toison. La laine est cette toison tondue, considérée comme objet d'industrie et de commerce.
Les qualités de la laine varient suivant la race de l'animal qui l'a produite; elles changent encore, dans la même race, suivant les climats, la nourriture, et, dans le même individu, selon qu'elle a été prise sur un sujet mort ou vivant, sur telle ou telle partie de son corps, etc.
La laine ne s'emploie que rarement en nature, jamais sans préparation. Pour devenir propre à être utilisée, la laine doit subir de longues et minutieuses opérations, dont les principales sont le peignagé et le filage.
Le peignage se fait soit à la main, soit à la mécanique. L'invention de ce dernier mode de peignage ne date guère que de 1825. 11 s'opère au moyen de deux peignes circulaires, que l'on a préalablement chauffés, car la chaleur est nécessaire pour ramollir la matière cornée dont se composent les poils et qui leur donne une rigidité relative.
De même, dans le filage, la nature rebelle de la laine, malgré les préparations qu'elle a déjà subies, exige l'emploi de cylindres armés de pointes. Us opèrent un nouveau peignage dans le cours même de l'opération de l'étirage.
La laine sert principalement à fabriquer des étoffes à la fois fortes et chaudes. Elles étaient autrefois rudes au toucher, mais les progrès de l'industrie ont su les rendre aussi souples que le coton le plus fin. Nombreuses sont les opérations nécessaires pour transformer la laine en étoffes; nous citerons parmi les principales le tissage, le foulage, le lainage et le tondage.
Le tissage consiste à entrelacer régulièrement les fils, à former la trame. Ce travail a été considérablement simplifié grâce au métier qu'a inventé le célèbre mécanicien français Jacquard. Le foulage a pour but d'augmenter la solidité du drap en rapprochant les fibres pour accroître la densité de l'étoffe. Le lainage fait reparaître à la surface de l'étoffe les filaments que le foulage avait aplatis. 11 se fait soit à l'aide de chardons naturels, soit au moyen d'appareils par lesquels on remplace ces plantes. Les filaments ainsi relevés forment un duvet fort irrégulier : on l'égalise avec des tondeuses, ce qui constitue la dernière opération que nous avons mentionnée. On coupe le duvet plus ou moins ras suivant la couleur que l'on doit donner au drap, l'effet de la lumière devant être essentiellement différent selon que les draps seront éclatants ou sombres.
Il est évident qu'une fois le tissu de laine obtenu, on peut l'employer à bien des usages différents, en faire des couvertures, des vêtements, des coiffures, des tapis, etc. On utilise encore la laine pour la fabrication des matelas. On l'emploie quelquefois seule, mais le plus souvent en la mélangeant à la soie, au coton ou au crin.
786 TROISlf'xME LIVRE DE GRAMMAIRE.
