L'Électricité (Sciences

Origines de V électricité et du magnétisme. — Premiers développements : boussole, foudi'e, paratonnerre. — Expériences de Galvani. La pile de Volta : l'électricité médicale, l'électrolyse, la galvanoplastie, la lumière électrique. — U électro-aimant : les signaux électriques, les télégraphes, les moteurs. — L'induction : les machines dynamo-électriques, magnéto-électriques, le ti-ansport de la force, le téléphone.

Le xix« siècle a été appelé, et non sans raison, le siècle de la vapeur et de l'électricité ; mais si ce siècle a vu le prodigieux essor de ces deux agents merveilleux que l'homme a dressés à son service, qu'il a disciplinés, domestiqués, au moyen desquels il a centuplé ses forces et en quelque sorte aboli les distances, s'il a vu éclore le télégraphe électrique et le téléphone, après le bateau à vapeur et la locomotive, il n'a pas produit le germe d'oîi ont jailli comme en un bouquet de feu d'artifice, ces prodigieuses inventions. L'électricité, en particulier, a une origine très ancienne. Thaïes de Milet (i), six siècles avant

1. Thaïes de Milet, philosophe grec de l'école ionienne, né à Milet, ancienne ville de l'Asie Min«ure (640-548 av. J.-C). Il fonda l'astronomie, et on lui attribue le fameux : Connais-toi toi-même, gravé sur le fronton du temple de Delphes.

Or Smij 'f*"'*'*,'^-!-'^ "^^^ l'ambre jaune frotté attire les corps légers ?nm H^'^^'>•'??^l^î^^" ^^^^ ^^^<=tron, et c'est de là qu'est vefn lé et 7uf &."''• V^^'-^îtion des corps légers est en effet Te premier e fut longtemps le seul phénomène électrique connu On savait d au re part que le fer est attiré par un certain minerai de f^rrazW? que les Grecs appelaient magnés, et qui a donné son nom à Ta vm!' de Magnésie en Asie Mineure, aux environs de laquelle on le trouv-iit prlé'SXlSaS?? '^ P^^"^ '^ '^ P^y^^^- ^^^ - SuacVe^ru°x^;S Le magnétisme est frère de Télectricité, mais leur oarenté fnf inn,, séS5r'^'' et leurs progrès furent lents iLtqu'irdemeur^^^^^^^ senares Le magnétisme donna cependant (vers le xiie siècleTîa Tn»^ sole ce te aiguille d'acier aimantée et suspendue sur nnr^ivnw^'

Spn^^•'r''"^'^''"^ ^.'^'^"' P^-- '«^ ^^^'^^^ sa^ns éLes çuM^L na"'* gateur a travers les océans, le voyageur à travers les déserts

D autre par, l'ambre n'était plus le seul corps électriauP • 1p soufre, la résine, le verre, cent autres corps Sent se r^.nt;r à cote de lui. On tirait des étincelles des corps frottés on di.Hnfnvî

êtres vivants, et on finissait par soupçonner que la foudre nvJ mi'nn^

de courants électriques circulant dans les S Tos S ecil^'o^^^^ utilise cette découverte et associé l'électricité à l'art de g^rï VoltaTs; s élève contre la théorie de Galvani,en établiturautre sur de nom trP, fn' ^^P?"^"^es, et de cette querelle mémorable?où les deux lus" très adversaires avaient raison, est née la vile élerMnnl^^ v ,, dont les nombreuses piles aujourd'hui en usa?e ne sont nnp h/''^'"' diflcations plus ou moins heureuses ^ °"' "^""^ ^""^ "^°-

le courant électrique emprunte son énergie soirPnn..- or ' ^K''-''

J. Lcyde, Tille de Hollande, sur le vieux Rhin- AS nnn t. r l . ■„ , .

proximité. Galvanf J^ur ÙTvif des reche^^^^^^ '''T'"'"' **"' ^<'°'=«onnait à

nouilles dépouillée, à un balcon d^ f^r. ^ . ''"' *' *y^°' suspendu des gre-

1 Volta, célèbre physicien italien né à Corne ;n;5-18î7). . Mellom, physicien itaUen né b Parme (1798-185»).

El., p. 394.

le zinc et le cuivre, sont appelées pôles. Quand on relie les pôles par un fil conducteur, celui-ci est traversé par un courant électrique.

Dès lors l'impulsion est donnée, les inventions se multiplient. En 1800, Carlisle (») et Nicholson (2) décomposent l'eau par le courant de la pile : d'autres corps suivent. C'est Torigine de Vélectrolyse (ou analyse électrique des combinaisons chimiques), de la galvanopastie

ce vnétal brillant comme l'argent, et cinq fois plus léger que lui, a pris place récemment parmi les métaux usuels.

Presque en même temps, Davy (M, ayant construit une pile de 2 000 éléments, fit jaillir entre deux crayons de charbon communiquant avec les pôles de cette pile, et distants de quelques millimètres une flamme éblouissante, non instantanée comme 1 éclair, mai continue pendant toute la durée du courant lui-même. Il avait inven. l'arc voltaïque, la lumière électrique, qui a depuis détrône, sinon supplanté toutes les autres lumières artificielles. ,. • r ■

En 1820 OErsted CT reconnaît que le courant électrique deviel aiguille aimantée. Ampère (6), Biot m, Arago (») étudient les actions mécaniques des courants, démontrent que les aimants se comportent comme des systèmes de courants, que les courants peuvent, tout comme la pierre d'aimant, aimanter le fer et l'acier. Ainsi naquit V électro-aimant, l'organe fondamental de toutes les applications mécaniques de l'électricité : sonneries, signaux, télégraphes, téléphones, moteurs électriques. „-^.,„f

Rien n'est plus facile ?i comprendre que le jeu d un electro-aimant. Supposez un morceau de fer doux en forme de fer a cheval autour duquel est enroulé un fil de cuivre dont les deux extrémités sont reliées aux deux pôles d'une pile électrique par un circuit conducteur complet- une pièce de fer doux est fixée par un ressort a une petite distance des extrémités ou pôles du fer à cheval. Voilà un electro-aimant avec son armature. . ,, „. ,.„.„„

Le courant passe-t-il, le fer à cheval est aimante, attire 1 armature et fait fléchir le ressort. Le courant est-il interrompu, le fer a cheval cesse aussitôt d'être aimanté, car le fer doux ne garde pas 1 aimantation • l'armature n'est plus attirée, le ressort la ramené a sa position primitive. Nous voilà donc en possession d'un mouvement de va-etvient commandé par les interruptions du courant, à une distance aussi grande que l'on veut : tel est, en principe, tout le secret des communi-

1. Carlisle, chirurgien et physiologiste anglais, né à Durham (1768-1840).

2. Nirholson, savant chimiste et physicien anglais, né à Londres (1153-1815).

3. Galvanoplastie, art qui consiste à recouvrir, au moyen de la pile voltaïque, un métal d'une légère couche d'un autre métal. /ma ,ooq\

4. Davy, chimiste anglais, invenU la lampe de sûreté pour les mineurs (l"»-!»")'

5. Œrsted, célèbre physicien danois; il s'est immortalisé par la découverte de 1 électro

""e^X^^re.'Vavant mathématicien et physicien français, né à Lyon- TravaiUeur infatigable, il trouva les principes de la télégraphie électrique et découvrit la loi d après laqucl c deux fils conducteurs, traversés par l'électricité, s'attirent ou se repoussent suivant que les courants s'y meuvent dans le même sens ou dans le sens contraire (m5-1836).

7. Siot, célèbre astronome, mathématicien, physicien et chimiste français, ne à Pans (l'î74-18S2).