Du G-uesclin à seize ans
Canevas. — Tournoi à Rennes. Du Guesclin, à l'insu de son père, emprunte l'armure d'un chevalier, son parent. Décrire le tournoi. Du Guesclin a déjarenversé trois adversaires. Un nouveau combattant se présente; mais notre héros., ayant reconnu son père à V armure, refuse... Le père, indigné, s'élance... Victoire de Du Guesclin.
La ville de Rennes, d'ordinaire si animée, semblait ce jour-là un vaste cimetière. Pas un habitant sur sa porte, pas un passant dans les mes. C'est que le bon roi Charles V avait octroyé à ses féaux sujets la permission de donner un tournoi : preux chevaliers, beaux pages, bourgeois, manants et serfs, tout le monde était réuni dans l'enceinte réservée à ces joutes si goîitées au moyen âge.
Pourtant, dans l'une des maisons de la ville, un jeune homme était demeuré seul, et, la tête cachée dans ses mains, paraissait absorbé par les plus pénibles réflexions; soudain, il relève le front, comme éclairé d'une inspiration subite. « Par saint Bertrand, mon patron ! s'écrie-t-il, mon cousin de Saint-Yves, qui ne peut plus porter son armure, consentira peut-être à me la prêter!... et alors, ohl alors!... mes adversaires n'ont qu'à bien se tenir. »
Joignant l'action à la parole, le jeune homme s'élance à belles enjambées vers la demeure du chevalier de Saint-Yves, un vieux parent de sa famille, que l'âge a retenu au logis. A peine arrivé auprès du vieillard, il se jette dans ses bras et l'adjure en termes pressants de lui prêter son armure. « Où veux-tu donc aller? demande le chevalier surpris. — Au tournoi. — Et que faire? — Combattre. — Mais tu as seize ans à peine ! — Le casque cachera mon visage, et
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aux coups que je porterai on ne me prendra point pour un enfant ie vous jure! - Mais ton père... - Oh! chevalier, je vous en conjure laissez-moi profiter de cette occasion unique d'essayer mes forces que je brûle de mettre au service de notre belle France. — Va donc' mon fils, et que Dieu te prête assistance ! » '
Ce disant le vieux chevalier appelle ses varlets et leur donne des ordres qu ils exécutent aussitôt. Tandis que les uns arment en bâte le nouveau combattant, les autres lui apprêtent au plus vite un destrier Les voici prêts tous deux : le cavalier s'élance sur sa noble monture et prend au triple galop le chemin de la lice.
Depuis quelques heures, les joutes ont commencé. 'OeVrands'côun'i» ont ete portes et rendus, maint vaillant homme de guerre est tombe tout meurtri sur le sable, et des nombreux rivaux qui se pressaient d abord entre les barrières du champ clos, quatre seulement sont encore fièrement campés sur leurs selles. Ce sont Jean de Penrhoet, Alain de Kernoc, le chevalier de Kérouart et le sire Du Guesclm, quatre lutteurs redoutables qui jusque-là ont renversé tous leurs ennemis. Soudam les clairons sonnent,^ un nouveau champion demande à prendre part au combat, et l'on voit s'avancer au milieu de 1 arène le jeune homme que recouvre l'armure du vieux chevalier de Saint-Yves. Tous les regards se fixent sur lui avec une curiosité peu bienveillante. Quel est-il ? d'où vient-il ? Nul ne le sait, ses armes ne rappellent nen a aucun des assistants et il n'a point arboré de couleurs. Comment ose-t-il affronter des lances aussi redoutables'' On ne se 1 explique pas car petite est sa taille et sans grâce sa tournure Du groupe des chevaliers se détache Alain de Kemoc, la lance h peine en arrêt et son cheval au pas. Il vient dédaigneusement au-devant d'un adversaire qu'il juge indigne de lui. Mais au moment où l'on s'y attend le moins, un coup habilement porté par l'inconnu le renverse'évanoui sur le sol. « Noël ! Noël! » s'écrient plusieurs voix Cette prouesse a change les dispositions de l'assemblée à l'égard du nouveau venu.et maintenant chacun suit avec intérêt le moindre de ses mouvements. Jean de Penrhoet s'élance à sa rencontre. Un nuage de poussière enveloppe les combattants. On ne les voit pas, mais on entend le cliquetis du fer frappant sur le fer comme les marteaux sur l'enclume, boudain leur groupe se sépare violemment, le nuage se dissipe : l'inconnu est resté en selle, son rival est tombé. Cette fois les applaudissements éclatent de toutes parts et les clairons résonnent pour la deuxième fois. Le chevalier de Kérouart succède à Karnoc et a Penrhoet... Bientôt il partage leur défaite. La voix de cuivre de-* instruments déchire Tair; mais plus hautes et plus puissantes encore montent les acclamations de la foule qui salue et applaudit à tout rompre le terrible jouteur.
Un seul adversaire demeure en face de lui : c'est le sire Du Guesclm. Mais, contre toute attente, le vainqueur ne se dirige pas vers le poteau auquel est suspendu l'écu de son dernier rival, pour franner suivant 1 usage ce bouclier et provoquer ainsi son possesseur au combat. ^
Un murmure d'étonnement circule aussitôt dans l'assemblée. Pourquoi cette abstention? Est-ce crainte? Les exploits que l'on vient de voir écartent cette supposition. Est-ce dédain?... Sans doute le possesseur de 1 ecu le pense ainsi. Prenant du champ, il se précipite vers
l'inconnu, qui l'attend immobile et la lance basse. Cette attitude met le comble à l'indignation du sire Du Guesclin, qui redouble de vitesse. « Par la mort! s'écrie-t-il sans cesser de galoper, tu refuses de combattre, mais je verrai du moins ton visage! » En disant ces mots, il frappe en plein cimier son mystérieux adversaire. L'inconnu ne fléchit point sous cette rude atteinte ; mais d'une part son casque, arraché de son front, roule et rebondit sur le sol, et de l'autre l'assaillant, repoussé par la violence même du coup qu'il a porté, vide les arçons et va mesurer la terre.
Un double cri d'angoisse et de bonheur se fait entendre au milieu des applaudissements frénétiques de l'assemblée et des fanfares qui saluent pour la quatrième fois l'inconnu resté vainqueur. L'inconnu, disons-nous? ce mot ne s'applique plus à notre héros. C'est son agresseur même qui a poussé le cri de joie que tout le monde a entendu malgré le bruit, et cette exclamation est bien naturelle : le vaincu vient de reconnaître son propre fils, le futur vainqueur des AnglaiSj Bertrand Du Guesclin 1
