Les Animaux malades de la peste

(Langue française)

Racontez, en prose, Les Animaux malades de la peste deLa Fontaine :

Un fléau qui répand la terreur, fléau que le ciel irrité contre les hommes envoya sur la terre pour punir leurs crimes, fléau capable de peupler en un jour tout l'empire des morts, la peste, puisqu'il faut l'appeler par son nom, exerçait ses ravages dans le monde des animaux. Ils ne mouraient pas tous, mais tous étaient malades. On ne les voyait plus chercher la nourriture propre à soutenir les forces qui leur échappaient, car rien n'excitait leur appétit. Les loups et les renards ne guettaient plus leur proie sans défense; les tourterelles désertaient leur nid ; au lieu des joies passées, ce n'était plus partout que le deuil et les larmes.

En ces graves circonstances, le lion assembla ses sujets pour délibérer.

« Mes chers amis, dit-il, j'ai la conviction que les dieux nous envoient cette calamité pour nous châtier de nos fautes. II leur faut, pour que leur couitoux s'apaise , quelque victime expiatoire. Je crois nécessaire que le plus coupable d'entre nous se sacrifie : ainsi le salut de tous sera obtenu par la perle d'un seul. L'histoire, qui est la leçon des rois, et qu'à ce titre je connais, est pleine, croyezm'en, de dévouements semblables. Que chacun se livre donc à un minutieux examen de conscience, et qu'il fasse ensuite, sans rien cacher, sans rien atténuer, la confession de ses fautes. Pour moi, je l'avoue, j'ai dévoré force moutons. M'avaient-ils offensé? non, aucunement; mais il me fallait satisfaire le grand appétit dont m'a doué la nature. Même il m'est arrivé, dans quelques cas pressants, de confondre avec les moutons celui qui les gardait. Voilà. Si c'est moi qui dois périr, je suis prêt; mais auparavant, j'estime équitable et sage que chacun imite ma franchise; la justice veut, en effet, que celui-là soit la victime qui sera le plus chargé de forfaits. »

Le lion finissait à peine de parler que le renard s'écria :

« Grand roi, vous êtes trop bon sire. Les scrupules qui vous font

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regarder comme des fautes les vétilles que vous venez de signaler vous honorent assurément, mais, en vérité, ils proviennent d'une délicatesse poussée jusqu'à l'extrême. Eh quoi I peut-on avoir regret de quelques moutons mangés?... Des moutons, je vous demande un peu!... des animaux de basse extraction, qui n'ont ni crocs, ni griffes, ni ruse, ni rien enfin qui les recommande. Non, non, mon doux seigneur; vous leur fîtes beaucoup d'honneur en les croquant. Quant au berger, peuh! il aurait pu finir plus mal, car il méritait tout, absolument tout, étant de cette sotte espèce qui s'octroie sur les animaux un pouvoir injuste et usurpé. »

Une triple salve d'applaudissements accueillit le discours du renard; c'était flatter le roi que flatter son flatteur.

Le tigre, l'ours et différents autres seigneurs parlèrent ensuite. On en entendit de belles!.,, mais on se garda bien de trop insister sur les aventures de ces gros personnages. Puis vinrent les mâtins et toute une bande d'animaux querelleurs; mais, à leur dire, ils étaient innocents comme l'agneau qui vient de naître.

Enfin ce fut le tour de l'âne, et il s'exprima ainsi :

« J'ai comme un vague souvenir qu'un jour je traversai, sans penser à rien, une prairie appartenant à une abbaye de moines fort riches et fort charitables. L'occasion, messieurs, était tentante, et vous savez qu'elle fait quelquefois le larron. J'avais faim, l'herbe était grasse et tendre... le diable s'en mêla sans doute, et... je pris une touffe d'herbe large comme ma langue. J'imiterai la franchise de ceux qui m'ont précédé, et je dirai que personne ne m'avait donné le droit d'agir ainsi. »

A ces mots une grande clameur s'éleva, et on lança contre le baudet le cri de « haro » que l'on poussait d'ordinaire avant de courir sus aux malfaiteurs. Un loup, quelque peu lettré, prouva dans une jolie harangue qu'il fallait au plus vite sacrifier aux dieux infernaux cet animal maudit, ce pelé, ce galeux, d'où venait tout le mal. Sa peccadille fut déclarée cas pendable. Songez donc ! avoir mangé une touffe d'herbe appartenant à autrui! c'était l'abomination de la désolation, et la mort seule pouvait expier un tel forfait. On le fit bien voir au malheureux baudet.

Selon que vous serez puissant ou misérable,

Les jugements de cour vous rendront blanc ou noir.