Une A.scension dans les montagnes

(Narration géographique)

Décrivez une ascension dans les montagnes; cette ascension, vous l'avez faite pendant vos vacances :

Nous partîmes de grand matin sous la conduite d'un guide. Dès que nous eûmes quitté le pied de la montagne, c'est-à-dire la partie inférieure qui commence à s'élever au-dessus du sol, nous rencontrâmes sur les flancs soit de simples pentes, que leur inclinaison douce nous permettait de franchir aisément, soit des escarpements qui se rapprochaient presque de la verticale et que j'aurais eu bien du mal à gravir si l'on ne m'avait aidé.

La beauté du paysage que j'avais sous les yeux contribuait, il est vrai, à me faire oublier la fatigue. Je me rappelle encore avec un plaisir mêlé d'effroi un ravin aride où glissent pendant l'hiver les avalanches

et les fontes de neige, et au fond duquel nous descendîmes pour allerramasser des fossiles et des plantes bizarres.

Vers dix heures, nous arrivâmes à un petit plateau oh coulait une source que notre guide nous annonçait depuis longtemps déjà, et auprès de laquelle on fit halte pour déjeuner. Son eau était glacée et délicieuse au goût. Autour de nous, le sol s'étalait presque à nu, car nous étions déjà parvenus à une hauteur où la végétation se fait très rare. Un peu plus haut elle disparaît complètement.

Mais voilà nos forces réparées; nous nous remettons en route avec une nouvelle ardeur. Nous marchons longtemps, nous gravissons quelques mamelons ou protubérances secondaires, de forme plus ou moins arrondie, et nous nous trouvons enfin en face du sommet, de la cime ou du faîte, comme il vous plaira de l'appeler, enfin du point le plus élevé qui termine la montagne. En face, ai-je dit, mais non pas au sommet, ni même à la base de cette aiguille pointue où il semble impossible de grimper. Pour y arriver, il faut passer d'abord sur une crête de 20 à 30 mètres de long, étroite, inégale et glissante. Sur l'invitation du guide, nous nous débarrassons d'abord de tous les objets qui pourraient nous gêner : albums, lorgnettes, gourdes, etc.; puis nous regardons l'abîme, qui s'enfonce à des profondeurs insondables de chaque côté de ce passage terrible à franchir. Il est bon, paraît-il, de ne pas fermer les yeux sur ces gouffres avant d'y avoir plongé son regard; on se familiarise un peu avec le vide, et alors le vertige est moins à craindre. En regardant ainsi, nous apercevons à droite et à gauche, sur des saillies de rocher dans l'abîme, un certain nombre d'oiseaux de grande taille qui à notre vue jettent des cris perçants. Pour les obliger à s'envoler, nous poussons jusqu'au bord des puits immenses d'énormes pierres qui roulent et que longtemps on entend bondir à des profondeurs incalculables. Quand nous sommes las de ce spectacle, nous nous plaçons à califourchon sur la crête si étroite, et à la force du poignet nous avançons par petits soubresauts prudents.

Le passage n'est pas agréable, tant s'en faut, et l'ascension de la dernière cime ne se fait pas non plus sans de grandes fatigues. Mais aussi, quand on est parvenu au sommet, quel panorama splendide se déroule sous les yeux! de quel air pur et vivifiant s'emplissent les poumons! quel sentiment de paix profonde on sent glisser en soi, et comme on comprend bien cette parole de Rousseau: « Je suis surpris que les bains d'air des montagnes ne soient pas un des grands remèdes de la médecine et de la morale. » Là, comme au bord de la nier, suivant l'expression d'un autre écrivain de notre temps, on respire ce vent céleste qui, pénétrant jusqu'au fond du cerveau, y éveille je ne sais quelle vague sensation de largeur et de liberté.