La Cuisse d'oie

Napoléon /®' restait fort peu de temps à table. Un gros mangeur invité par lui... On se lève... Cuisse d'oie dans la poche... Napoléon averti... On passe au salon... C'est Vhiver... U empereur fait ■placer son convive tout près de la cheminée... Ce qui en résulte.

Sous le premier Empire, la cour était assez mêlée et l'on y trouvait des courtisans, braves guerriers du reste, qui laissaient fort à désirer quant aux exigences du bon ton. Le baron L... était de ceux-là. L'Empereur l'invita un jour à le suivre à la chasse avec un grand nombre d'officiers. On devait se réunir à Saint-Cloud, y déjeuner, et partir ensuite pour aller courre le cerf dans la forêt de Meudon. Le rendez-vous était un pavillon de chasse sur la lisière de la forêt.

Le baron, ravi de cette invitation, se rendit, avec une exactitude militaire, au déjeuner de Saint-Cloud. Il était gros mangeur, un peu gourmand, et il ne savait pas que l'Empereur ne restait jamais plus de vingt minutes à table.

Au moment oh il allait attaquer une cuisse d'oie grasse de Strasbourg, Napoléon donne en se levant le signal du départ. Voilà le baron tout penaud, car il ne faisait que d'entrer en appétit. Il jette les yeux autour de lui, et, croyant n'être pas aperçu, il enveloppe la

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est broutée ou gelée, on la recèpe à fleur de terre, ou même un peu au-dessous, s'il est possible. On donne ensuite aux coupes les soins d'entretien, nettoiements, éclaircies, élagages, etc., que cette essence réclame plus que toute autre.

Le chêne, dans de bonnes conditions, peut vivre très longtemps; les exemples de chênes âgés de plusieurs siècles sont nombreux. Tel, dans les Vosges, le chêne des Partisans, qui est âgé de près de sept cents ans; sa hauteur totale est de 35 mètres, et son envergure de 25; il mesure près de 7 mètres de tour, à hauteur d'homme, et l'on évalue son volume total à 40 mètres cubes de bois. Celui de Montravail, dans la Saintonge, beaucoup moins connu, a des dimensions bien plus considérables, puisqu'il mesure de 8 à 9 mètres de diamètre. On a creusé dans le bois mort de l'intérieur du tronc une salle de 3 à 4 mètres de diamètre sur 3 mètres de hauteur; on y a ménagé un banc circulaire taillé en plein bois; on place, au besoin, une table ronde au milieu, et douze convives peuvent facilement s'asseoir autour; enfin une fenêtre et une porte vitrée donnent du jour à cette salle à manger.

El., p. 395.

En raison de sa longévité, de la lenteur de sa croissance et de rimportance des pièces de grande dimension, le chêne est l'essence forestière soumise aux révolutions (D les plus longues. On a des exemples de futaies de chênes âgées de deux cent cinquante h trois cents ans • mais, en gênerai, on adopte une révolution qui varie de cent vingt à cent quatre-vingts ans. ^'6^«*

Quand le bûcheron a jeté l'arbre à terre, les scieurs de long le divisent en planches, ou, plus souvent encore, on le transporte dans une scierie où i es fendu mécaniquement. Les souches s5nt brisées à coups de maillet, à l'aide de coins de fer

rin„v".1"^?'/.''""^°"/ ^^-^ bûches qui donnent pendant l'hiver un feu doux et de longue durée. Aussi le chêne est-il regardé comme un des

M î« ?>i"r ^r^""*^'^": ^' ';°"'"'"* également un charbon très dense!

Mais c est surtout au point de vue industriel que le chêne est iusement estime. 1 tient le premier rang parmi les bois dits de se dce. Il sert aux constructions navales, à la confection des lattes, des parquets, des traverses qui supportent les rails des voies ferrées II est employé encore à une foule d'autres usages par les charpentiers les menuisiers, les charrons, les sabotiers, etc. «-"«irpeniiers, Jes

Le bois de chêne acquiert, avec le temps, une dureté et une teinte

Z?if' !"L,'l°"r-"' ^" ^A^"'^ P"=^' et que l'on remai"ue souvent dans les vieilles boiseries. C'est avec ce bois que sont faites les charpentes de la plupart de nos cathédrales, et non, comme on l'a cru longtemps, avec le châtaignier. '

fniSf!/" f -^"^î très astringente, est un succédané du quinquina: toirefiee et pulvérisée, elle a été adis fréquemment employée comme tonique; mais on s'en serl peu aujourd'hui. Cette écorce est, en géné-

nHiiff " n^ ^T }■ ^T'^^^- L° ^^" 'I'^' ^ «'^"i à cette opération est utilise, soit en horticulture pour les serres et les bâches, soit en économie domestique pour faire des mottes à brûler

Les glands des chênes de diverses espèces servent à nourrir les porcs, et les feuilles, sans être avidement recherchées par les bescoTme'Crragrsr"' ^'"P^''^^^^ quelquefois dans les 'campagnes

IP^^ti'^n.^n'rnc''."'"* f^ ''"^' P^.^x*^^ végétaux ont été plus célèbres que le chêne dans tous les pays et à toutes les époques de l'histoire Les anciens, qui lavaient consacré à Jupiter, en avaient fait ce qu'il est toujours reste depuis, l'emblème de la force. Les chênes de ?a foré de Dodone, en Epire, étaient célèbres par les oracles qu'ils rendaient Les rameaux entrelacés de cet arbre sacré étaient, chez les GreJs là recompense décernée aux vainqueurs des jeux Olympiques et les Romains en tressaient la couronne réservée aux vertus ciViques SnfnKl r^"''' ^"'""^ ^^' premiers temples des Gaulois et des Scandinaves. Au moyen âge, le pied d'un chêne fut souvent le rendez-vons des bandes armées, et le fameux chêne des Partisans (s), que nous citons en commençant, en est un vénérable témoignage! La

1. Révolution, nombre d'années déterminée» pour l'exploitation d'une forêt.

». Ce chêne se trouve dans la forêt de Parey-Saint-Ouen (Vosges). II paraît dater du temo. luLl^irn^f* Cottereaux. Carriers ou Routiers, dévastaient la France.sourPhiUppe Auguste. D autres prétendeçt que cet arbre reçut le nom de Chêne des Partùan, parce que

nl437':ix';n?Lr. ?"='"?? voulaient défendre leur pays, s'y donnèrent rendez vo" en 14J7, SIX ans après la mort de Jeanne d'Arc.

tradition nous montre aussi cet arbre jouant un rôle plus pacifique, soit qu'il abrite Louis IX rendant la justice dans la foret de Vincennes, soit qu'il cache Charles IIO, roid" Angleterre, poursuivi par ses ennemis. Le fruit du chêne n'a pas peu contribué à créer la popularité de cet arbre, s'il est vrai que les premiers hommes se soient nourris de glands; mais on sait aujourd'hui que, sous ce nom de glands, les auteurs anciens ont confondu les fruits de végétaux sauvages très divers. Aujourd'hui, le chêne a perdu son prestige poétique et traditionnel; mais il a toujours pour lui sa beauté, sa force, et l'importance des services de toute nature qu'il rend à l'homme.