Claire à son frère Jean
Lettre. — Jean a terminé son apprentissage à Paris. Il devait revenir travailler au pays; mais il manifeste maintenant Vintention de rester à la ville. Claire cherche à le faire changer de détermination en lui faisant valoir des raisons de sentiment et d'intérêt.
Sais-tu, mon cher Jean, à quoi nous avons passé la soirée d'hier, maman et moi ?... à relire les vieilles lettres d'un jeune homme fort peu raisonnable, et à pleurer. Ce jeune homme, c'est toi; ces lettres sont les tiennes : notre mère les conserve précieusement dans Tin coffret au fond de son armoire. Ah 1 ces chères lettres d'autrefois, comme elles étaient pleines de tendresse pour nous, d'amour pour le pays natal, et quels riants projets d'avenir elles déroulaient à nos yeux! Ton plus vif désir, il n'y a pas longtemps encore, était de
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revenir au plus vite t'installer près de nous, et nous nous promettions d'être heureux en menant ensemble cette bonne vie de famille qui est bien, je crois, la meilleure chose du monde. Maintenant tout est changé : ton apprentissage fini, tu parles de rester au loin, tu semblés pencher vers une détermination qui serait contraire à la fois aux vrais sentiments de ton cœur et à tes intérêts sagement compris. ^ Une seule chose, j'imagine, a pu te donner cette idée fâcheuse : c'est qu'à la ville les salaires sont plus élevés qu'à la campagne, et la perspective de gagner beaucoup d'argent te séduit. Gela est fort naturel, j'en conviens ; mais es-tu bien sûr, mon cher Jean, de ne pas te tromper dans tes calculs ? ce travail si bien payé, es-tu certain qu'il ne te manquera jamais?.. Je ne connais pas très bien la question, je l'avoue; mais j'entends souvent dire autour de moi que les grands centres regorgent d'ouvriers, j'entends souvent parler de chômage, de grèves, et cela m'effraie pour toi. Chez nous, du moins, une fois établi, l'ouvrage ne te manquera jamais, tu le sais bien. Tu gagneras moins à la fois, mais tu gagneras d'une façon continue, d'un bout de l'année à l'autre.
Je ne puis pas croire un instant que ce soient les plaisirs de la ville qui te retiennent. Ces plaisirs, je n'en ai aucune idée, il est vrai, mais il y a deux choses que je sais. La première, c'est que tous les amusements des citadins coûtent beaucoup d'argent, et qu'ils n'existent point, par conséquent, pour ceux qui n'ont pas la poche bien garnie. La seconde, c'est que pour quelques rares et maigres distractions, il y a beaucoup d'ennuis et de souffrances : le logement étroit et malsain, l'atmosphère viciée des grands ateliers, la nourriture mauvaise et souvent insuffisante, A la campagne tu aurais l'espace, le grand air, la vie simple et frugale mais facile et réconfortante. Enfin là-bas tu seras toujours sous les ordres de quelqu'un, ici tu seras chez toi, tu seras ton maître. L'indépendance, mon frère, n'esteiie pas le plus grand des biens?..
Telles sont, mon cher Jean, les considérations d'intérêt que je puis faire valoir pour te ramener près de nous ; mais il en est d'une autre nature, que je m'en voudrais de ne pas invoquer aussi. Nos parents, ne l'oublie pas, ne sont plus jeunes ; hélas ! qui sait si nous les conserverons longtemps encore!.. Si un malheur nous arrivait, n'aurais-tu pas d'amers regrets d'avoir volontairement passé ta vie loin de l'être cher qui ne serait plus ?.. Tu n'as pas, vois-tu bien, de meilleurs amis que ton père et ta mère, et le temps dépensé loin d'eux, c'est du bonheur perdu. Je n'insiste pas sur cet ordre d'idées, ce serait faire injure à ton cœur, qui est excellent.
A bientôt, je l'espère, mon brave Jean, et en attendant le plaisir de te revoir, je t'embrasse affectueusement. Glaire.
