PROSE
On donne le nom de Renaissance au mouvement de rénovation artistique, littéraire et scientifique qui se produisit dans l'Europeoccidentale du xiv« au xvi« siècle. Nous n'avons à nous occuper ici que de la Renaissance française au point de vue littéraire, c'est-à-dire des écrivains qui illustrèrent les règnes de François I»'" et de Henri II. Depuis la chute de l'Empire romain, il y avait bien eu des écrivains et des artistes, mais leurs productions n'avaient pas égalé celles de la Grèce et de Rome. A la fin du moyeu âge, les Italiens se mirent à étudier les chefs-d'œuvre du monde antique, et, après avoir admiré, ils voulurent à leur tour être de grands artistes et de grands écrivains. Pendant les guerres de Charles VIII et de Louis XII, les Français subirent l'influence intellectuelle des Italiens. L'étude féconde de l'antiquité imprima bientôt à notre littérature un essor qui valut à la France tout un monde de poètes, de prosateurs et de savants. Indirectement, la Réforme eut sur la langue une action sérieuse, car ses chefs devaient parler au peuple, s'ils voulaient en être compris, non dans la langue de l'Église, mais dans la langue de tout le monde.
C'est ainsi que Y Institution chrétienne de Calvin (1), en dehors de son importance philosophique, est un monument littéraire de premier ordre. « C'est, a écrit Nisard (2), le premier ouvrage de notre langue qui offre un plan suivi, une matière ordonnée, une composition exacte. » Les écrits de Théodore de Bèze(3), disciple de Calvin, peuvent être mis à côté de ceux du maître et ne sont pas indignes de leur être comparés.
D'Aubigné. Agrippa d'Aubigné (*), protestant con-
vaincu, s'est révélé dans son Histoire universelle du XV» siècle comme un esprit d'une âpreté presque farouche et d'une admirable vigueur.
1. Jean Calvin, né à Noyon, propagateur de la Réforme en France et en Suisse, chef des calvinistes; m. k Genève (IB09-1564). Le système religieux de Calvin, ou calvinisme, se distingue des autres doctrines protestantes par les caractères suivants : origine démocratique de l'autorité religieuse ; suppression complète des cérémonies ; négation absolue de la tradition; dogme de la prédestination; réduction des sacrements au baptême et à la cène. On donna, en France, le nom de huguenots aux disciples de Calvin, que les Guises et Catherine de Médicis cherchèrent & exterminer dans la nuit de la Saint-Barthélemy(2i août 1572).
2. Désiré Nisard, Uttérateur français, né à ChâtUlon-sur-Seine (180G-1888).
3. Théodore de Bise, né à Vézelay (Yonne), un des chefs du protestanUsme en France (1519-1606).
*. Agrippa d^Aubigné, compagnon d'armes de Henri IV, écrivain satirique protestant ; auteur des Tragiques, d'une Histoire universelle condamnée au feu par le parlement de Paris et des Aventures du baron de Foeneste, roman satirique (1561-1630).
EL. p. 398.
Du côté catholique, saint François de Sales (*), l'auteur de l'Introduction à la vie dévote, prêcha et écrivit avec une onction réelle, mais trop abondante en métaphores outrées.
RaTbelais (2), curé de Meudon, écrivit Gargantua et Pantagruel. Cette œuvre monumentale ne périra pas, parce qu'elle est puissamment originale, et qu'on y sent un vif amour de l'humanité, la passion de la justice et le culte de la vraie science. A ce point de vue, Rabe- 'ais est bien un réformateur. La Bruyère le déclare incompréhen-
sible « C'est, dit-il, un monstrueux assemblage d'une morale fine et in"-énieuse et d'une sale corruption. Où il est mauvais, il passe bien loin au delà du pire, c'est le charme de la canaille ; où il est bon, il va jusques à l'exquis et à l'excellent, il peut être le mets des plus délicats .» Rabelais a voulu dissimuler sous un masque de folie les dures vérités qu'il avait à faire entendre à ses contemporains.
Montaigne (3), philosophe et moraliste, s'est immortalisé par ses Essais, écrits dans un style d'une élégante fermeté. Son scepticisme consiste à avouer l'impuissance de la raison humaine et la vanité du dogmatisme; mais, si son esprit était sceptique, son cœur ne l'était point : il croyait à l'amitié et se montrait tolérant pour les faiblesses humaines, tout en ayant le culte de la vertu.
L'auteur du Traité de la Sagesse, Pierre Cliarron (*), a moins de bonhomie et d'originalité que Montaigne, mais sa méthode est plus rigoureuse. Etienne de La Boëtie(5), célèbre par son amilie avec l'auteur des Essais, ne l'est pas moins par son Discours sur la Servitude volontaire, et Jean BodinW a mérité, par sa. République, d'être considéré comme le précurseur de Montesquieu. La littérature politique trouva enfin sa forme la plus mordante dans la Sati7-e Mémppée, œuvre collective dirigée contre les Espagnols et contre la Ligue.
1. Saint François de Sale», «vêqne de Genève, né au château de Sales, près Annecy, mort ., Lyon (1&67-1G22).
2. iîaieJais, voir la note, page 597. .,, j 3 Michel de Montaigne, célèbre philosophe et jioraUste français, né au château de
Montaigne (Périgord), immortalisé par ses Essaù (1533-1592). Sa devise favorite était
''"4. Pierre Charron, moraliste français,né à Paris, auteur du Traité de la Sagesse (1541 -1603) S'il ressemble par la forme, à son ami Montaigne, Charron est un sceptique différent de l'auteur des Essais ; U nie quelquefois, tandis que Montaigne se contente d'ignorer. Il a moins de bonhomie et d'originalité, mais plus de rigueur et de méthode que 1 lUustre Périgourdin.
5. Etienne de La Boétie, écrivain fr., né à Sarlat (1530-1563).
