RU => SN PE AE

né mmésend

nous parlant de la suite de cette fête, nous assurérent qu'on immoleroit dix victimes she: ; d’où l'on peut se former une idée de la multitude de leurs massacres religieux. Nous jugeâmes que les O-Taïtiens ne sacrifient jamais plus d’une personne à-la-fois ; mais il est au-moins probable que ces sacrifices reviennent souvent, et qu'ils enlévent une foule d'individus; car je comptai jusqu’à quaranteneuf crânes exposés devant le Moras: ces crânes n'avoient encore, éprouyé qu’une légère altération, et il est clair qu'on avait immolé quarante-neuf personnes sur cet autel de sang , depuis un temps peu considérable.

Rien ne peut sans doute affoiblir l'horreur qu'inspire une pareille coutume; mais ses funestes effets’ se trouveroient diminués à quelques égards, si elle contenoit la mul: titude , en lui donnant du respect pour la Divinité ou pour la religion du pays. Elle est si loin de produire ce foible avantage , que la foule nombreuse assemblée au AMorai lors du sacrifice auquel nous assistèmes, ne parut point du tout pénétrée de’ ce que firent ou lient les Prêtres durant la cérémonie. On l'avoit déjà commencée quand Omaï arriva, et la plupart des spectateurs se précipitèrent autour de lui ; ils ne songèrent qu'à lui demander le récit de quelques-unes de ses aventures ; ils l'écoutèrent avec une attentionextrême , et ils ne s’occupèrent plus du sacrifice, Les Prêtres eux-mêmes, trop habitués à de pareilles scènes, ou ayant trop peu de confiance à l'efficacité de leurs rites, ne prirent point cette gravité imposante , nécessaire pour donner du poids aux cérémonies religieuses ; j'en excepte réanmoins celui qui faisoit communément les prières. Ils avoient l’habit ordinaire des Naturels ; Îs causoient entr’eux sans le moindre scrupule. Ils interposèrent,

il est vrai , leur autorité , afin d'empêchet la populace de venir à l’endroit où se passoient les cérémonies , et afin de nous rapprocher davantage du lieu de la scène, parce que nous étions étrangers ; mais ils n’imaginérent rien autre chose pour conserver un air de décence. Ils répondirent d’ailleurs d'une manière très-franche aux ‘questions que nous leur fimes sur cette institution. Lorsque je les priai de m'en expliquer le but, ils me dirent que c'étoit une vieille coutume; qu’elle étoit agréable à leur Dieu , qui aimoit les victimes humaines , ou , selon leur expression, qui s’en nourrissoit ; qu'après une pareille cérémonie, ils en obtenoient ce qu'ils vouloient. Je ne manquai pas de répliquer que leur Dieu ne pouvoit manger les victimes, puisqu'ils nc le voyoient pas, et que les corps des animaux demeursient long-temps intacts ; qu’en enterrant les victimes humaines, ils lui ôtoient les moyens de s’en nourrir. Ils me répondirent que: leur Dieu arrivoit la nuit sans qu'on l'aperçu ; qu il se nourrissoit de l'âme ou de la partie immatérielle qui , selon leur doctrine, demeure autour du Morai jusqu'à ce que la putréfction ait entièrement détruit le corps.

Il est bien à désirer que cette peuplade , aveuglée par la superstition, apprenne à regarder avec hezreur ces sacritices humains, dont elle régale ses Dieux , et qu’elle s’en dégoûte comme alé s'est dégoûtée de tait de manger de la chair humaine ; car on est très-fondé à croire que jadis elle étoit cnbitile. On nous assura qu'il est indispensable d’arracher l'œil gauche de l'infortuné qu’on sacrifie : le Prêtre le présente au Roi, ainsi que nous le vimes nous-mêmes ; il l'approche du Monarque, : à qui il recommande d'ouvrir la bouche ; mais il le retire sans le

138 raotnis VOYAGE

véritablement le corps ‘de la victime.

Je n'insisterai pa sOE ces détails qui souillent l'imagination. Il est sûr qu ’outre les sacrifices humains, ces Insulaires , si remplis de bienfaisance et de RE ont d'au-. tres coutumes barbares. Ils co ap ent les mâchoires de. ceux, de leurs ennemis qu ‘ils tuent sn les batailles ; ils offrent même én sacrifice à à l'Eatooa les corps des vaincus. S'ils sortent vainqueurs. d'un combat ils ‘rassemblent peu de “temps aprés, les morts qui sont tombés entre ue mains > ils les apportent au Morai, où ils creusent une fosse avec beaucoup d'appar eil, et ils les VA enterrent; mais ils ne les déterrent pas, ensuite pour en ôter les crânes.

14 sépulture de ceux dé leurs premiers Chefs qui nteurent dans les combats, est différente. On nous apprit que, Tootaha, leur ea Roi, Tubourai Tamaide, et d’antres qui périrent dans vne bataille livrée aux, habitans de Tiarraboo, furent rapportés au Morai d'Attahooroo. Les Prêtres leur ayant ouvertles entrailles , qu'ils déposèrent devant le grand autel , enterrèrent ensuite les corps en trois endroits, qu’on nous montra sous la ; grosse masse de pierres qui forme la partie la plus remarquable de ce Moraë, Les hommes du peuple, tués par l'ennemi durant le même combat, furent enterrés dans une seule fosse , au pied de la masse de pierres dont je viens de païler. Omei avoit été au combat , et il me dit que les obsèques eurent lieu le lendemain; qu’on les célébra avec be:ucoup de pompe et d'appareil , au milieu d’un concours nombreux d'Insuhires; que , dans l'intention des Naturels, ce furent des actions

de grâces rendues à l'Eatooa pour la, victoire qu'ils, ve-. noient d'obtenir. Les vaincus qui se sauvérent dans les, montagnes sur ces entrefaites, s'y tinrent cachés une semaine , ou dix jours, jusqu'à ce que la fureur des vainquebrs: fût appaisée, et qu'on eût arrangé le traité de paix. Ce traité déclara O-Too Roi de l'Isle entière ; on l'investit du Maro en, grande pbmpe , dans le. même Morai ,et en présence de tous les Chefs de la contrée.