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croyant que des haches seroient plus utiles à O- Tati que cet instrument , il offrit d'en donner quatre en retour. O- Too s’écria sur-le-champ : «'Toote m’en a offert cinq pour »: la lanette.» M. Clerke lui répondit : « Si cela est, je ne » veux pas que votre amitié pour moi vous soit désavan- » fagense, et vous en aurez six.» Le Roi reçut les six hachès ; mais il recommanda de nouveau de ne pas m'instruire de ce qui venoit de se passer.

Omaï,qui prodigua si follement ici les choses utiles qu'il avoit apportées, s’en procura toutefois une: dont il devoit tirer de grands avantages. C’étoit une très-belle pirogue double et à voiles, équipée d’une manière coplette. Je lui avois fait faire peu de temps auparavant les divers pavillons de beaupré, cornettes, guidons et flammes donton se sert sur les vaisseaux 4: glois ; mais il les croyoit trop précieux pour les employer à O-Taiti : il rapetassa dix ou douze de nos vieux pavillons ou de nos vieilles flammes ; il les arbora tous à-la-fois en différentes parties de son bâtiment, et ce spectacle attira autant de monde qu’en attire dans un port d'Europe un vaisseau de guerre pavoisé. Ces banderoles étoient angloises, françoises | espagnoles et hollandoises; il n’en avoit pas vu d’autres. J'avois donné en 1774 un pavillon de beaupré et une flamme à O-Too, et une simple flamme à Towha ; ils les avoient conservés avec un soin extrême, Car je les retrouvai en bon état.

Les étoffes et l'huile de coco sont bien meilleures à O-Taiti que sur aucune des autres Zs/es de la Société, où on les vend fort cher , et Omaï s’en procura une assez grande quantité : il ne se seroit pas conduit d’une manière si inconséquente et si indigne de la vie qu'il avoit menée

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en Angleterre et durant le voyage, sans sa sœur , sans son beau-frère et quelques personnes de sa connoissance , qui s'emparèrent de li, dans la vue de le dépouiller de toutes ses richesses. Leur complot auroit réussi si je n'avois pris à temps les trésors de mon ami sous ma garde. Cette précaution n’eût pas même été suffisante, si j'eusse permis à ces frippons de le suivre à Æuaheine , où il devoit s’établir. C'étoit leur projet de ne point le quitter ; mais je leur défendis de se montrer à Æuaheine tant que je me trou-

” verois dans ces parages, et ils me connoissoient trop bien

pour enfreindre mes ordres.

O-Too vint à bord le 28; il me pria d'accepter une pirogue , et de l'offrir de sa part à l'Earec-rahie no Bretane (*); il me dit que voulant envoyer quelque chose à un si grand Monarque , il n’avoit rien imaginé de mieux. Je fus charmé de sa reconnoissance ; ilavoit seul le mérite de cette galanterie ; personne d’entre nous ne lui en avoit

donné l’idée. Il nous prouva d’une manière claire, qu'il P ;

savoit bien à qui il étoit redevable des trésors que nous lui avions apportés. Je crus d’abord que la pirogue seroit un modèle en petit de leurs bâtimens de guerre ; mais je reconnus bientôt qu'il sagissoit d’un jvahah d'environ seize pieds ‘de longueur. Elle étoit double , et je jugeai qu’on l'avoit construite exprès; car elle se trouvoit décorée de beaucoup de sculptures ; elle m’auroit trop gêné, et je Je remerciai de sa bonne volonté : je vis que je lui aurois fait plus de plaisir en l’acceptant. Li Des brises légères de l'Ouest et des calmes > nous retinrent à O-Taïti quelques jours de plus que je ne le

(*) Au Roi de la Grande-Bretagne.

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comptois : je ne pus pas même sortir de la buie, Durant cet intervalle, les vaisseaux furent remplis d'Insulaires , et environués d’une multitude de pirogues; car les Naturels ne vouloient quitter les environs de Matavai qu'après notre départ. Le vent passa enfin à l'Est à trois heures de l'après-midi du 29, et nous levâmes l'ancre. |

Dés que nous fümes sous voile, j'ordonnai de tirer sept coups de canons chargés à boulet ; O-Too m'en avoit pfié, et je voulois d’ailleurs satisfaire la curiosité de ses Sujets. Tous nos amis, excepté le Roi, nous quittérent ensuite avec des marques d'affection et de douleur ,qui montrérent assez combien ils nous regrettoient. Le Roi ayant désiré de voir marcher les vaisseaux , je m’étendis en pleine mer, et je revins près de la côte; .l me fit alors ses adieux et il retourna à terre sur sa pirogue.

Nous avions abordé si souvent à D Taiti, depuis un petit nombre d'années, que les Insulaires paruissoient persuadés que nous ne tarderions pas à revenir. O-Too me recommauda avec instance de prier en son nom l’Eareerahie no Bretane, d'envoyer, par les premiers vaisseaux , des plumes rouges etles oiseaux quiles fournissent, des haches,une demi-douzaine de fusils, de la poudre, du plomb, et de ne pas oublier des chevaux.

J'ai dit souvent que j'avois reçu des présens considérables d'O-Too et du reste de sa famille, et je n’ai pas toujours fait mention de ce que je donnois de mon côté. Lorsque les habitans de ces Isles font un présent , ils laissent entrevoir ce qu'ils espèrent en retour , et nous étions obligés de les satisfaire ; ainsi, ce qu'on avoit l'air de nous offrir gratuitement nous coûtoit plus que ce que nous achetions : mais lorsque nous éprouvions un moment

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de disette, et qu'on n'apportoit rien au marché, nous pouvions recourir à nos amis; et en tout , cette manière de trafiquer fut aussi avantageuse pour nous que pour eux. En général, je payai tout de suite chacun des présens qu'on me fit; j'en excepte ceux que je reçus d'O-Too. Ses largesses furent si multipliées et si fréquentes, que nous ne comptions ni l’un ni l’autre. Je lui offrois sur-le-champ les choses qu'il me demandoit, lorsqu’elles ne m'étoient pas nécessaires , et je le trouvai toujours modéré dans ses demandes.

Si j'avois pu déterminer Omai à se fixer ici, je ne serois pas parti sitôt; car , à l'époque où je quittai l'Isle, on nous fournissoit des rafraichissemens en si grande quantité , et à si bon marché , que je n’espérois pas rencontrer ailleurs le même avantage : il régnoit d'ailleurs entre nous et les habitans, une amitié si cordiale et une confiance si entière, qu'il étoit difficile d'espérer un pareil succès en d’autres terres du groupe de Z Société. 1l est assez extraordinaire que cette correspondance amicale n'ait pas été troublée une seule fois, et que je n’aie eu à me plaindre d'aucun vol important ; ce n’est pas que je croie aux progrès de la moralité des O-Taitiens sur cet article; je pense plutôt qu'il faut attribuer la régularité de leur conduite aux soins des Chefs : ces Chefs craignoient de voir suspendre un trafic qui leur donnoit plus de marchandises qu'ils n’auroient pu en obtenir par des vols et des larcins. Je ne manquai pas de les en avertir moi-même immédiatement après mon arrivée. Frappé de la multitude de provisions qu'offroit l'Isle , et de l'empressement que moutroient les Naturels pour nos articles de commerce , je résolus de profiter de ces deux circonstances favorables, et je déclarai de la

manière la plus positive , que je ne souffrirois pas les vols des gens du pays comme je les avois soufferts autrefois. Omaï me fut en cela trés-utile ; je lui recommandai de leur bien expliquer les heureux effets qu’auroit leur honnéteté, et les suites funestes qu’entraïneroient leurs friponneries; en un mot, je lui fis sa leçon , et il la dit à merveille.

Les Chefs ne peuvent pas toujours empêcher les vols; on les vole souvent eux-mêmes, et ils s’en plaignent comme d'un grand mal. O-Too laissa entre mes mains, jusqu’à la veille de mon départ, les choses qu'il avoit obtenues de nous ; lorsqu'il m'en chargea , il me dit qu’elles ne seroient pas en sûreté ailleurs. Depuis que cette peuplade connoît de nouvelles richesses, ses dispositions au vol doivent avoir augmenté. Les Chefs, qui ne l'ignorent pas, désirent beaucoup d’avoir des caisses ; ils sembloient mettre un prix extrême à un petit nombre de coffres laisses’ dans l'Isle par les Espagnols, et ils nous en demandoient d’autres sans cesse. J’en His faire un pour O-Too: il le voulut de huit pieds de long, de cinq de large et de trois de profondeur. Les serrûres et les verroux ne suffiront pas pour écarter les voleurs ; mais deux hommes peuvent y coucher la nuit et y monter la garde.

Nous savions un peu la langue du pays ; Omaï nous servoit d’ailleurs d’interprète , et il est assez singulier que nous n’ayons pu découvrir l'époque précise de l'arrivée des Espagnols et la durée de leur séjour. En multipliant nos questions sur ce point, nous reconnümes de plus en plus que ces Insulaires sont incapables de noter ou de se rappeler la date des événemens anciens, sur-tout s'il s’est écoulé dix ou vingt mois. L'inscription que nous trouvämes

DE COOKk. (1777) 171

sur la croix, et les détails que nous donnèrent les plus intelligens des O-Tiiïtiens, me firent juger cependant que deux vaisseaux arrivèrent à Oheitepeha en 1774, peu de temps après mon départ de Matavai, qui eut lieu au mois de mars de la même année. Ces bâtimens apportèrent la maison et les quadrupèdes dont j'ai parlé plus haut. Si j'en crois quelques Insulaires, lorsqu’ils eurent débarqué les bois de la maison etfun petit nombre d'hommes , ils remirent à la voile pour me chercher, etils revinrent dix jours ensuite : mais j'en doute , sar on ne les vit ni à Æuaheine ; ni à Ulietea. Les quadrupèdes laissés par ces navigateurs à O-Taiti, furent un taureau , des chèvres, des cochons , des chiens,et le mâle d’une autre espèce ; ce dernier étoit un bélier, et il se trouvoit à Bo/abola , où l’on devoit aussi transporter le tanreau.

Les cochons, qui sont d’une grosse taille, avoient déjà amélioré la race indigène du pays, et ils étoient très-nombreux lorsque nousarrivâmes. Il y a de plus un assez grand nombre de chèvres; les Chefs un peu importans en ont quelques-unes. Les chiens offrent deux on trois variétés , et je pense que les Espagnols auroïent mieux fait de les jeter tous à la mer que de les déposer sur cette Isle : c'est un de ces chiens qui tua mon bélier.

Les vaisseaux espagnols laissèrent deux Prêtres,un domestique et un autre homme appelé Matcema par les Insulaires, dont il a gagné l'amitié. Il paroît qu'il étudia leur langue, ou du-moins qu’il la parloit assez bien pour se faire entendre, et qu'il prit beaucoup de peines pour inspirer aux Naturels la plus haute idée de sa Nation , et leur donner une mauvaise opinion des Anglois; il alla jusqu'à les assurer que nous ne formions plus un Etat indéprndant ;

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que Pretane (*) n’étoit qu’une petite Isle ravagée depuis peu par ses compatriotes ; qu'ils m’avoient rencontré eu mer, et qu'avec quelques boulets ils avoient coulé bas mon vaisseau et tous les hommes de mes équipages. Ainsi, mon arrivée à O-Taiti excita une grande surprise de toute manière : le véridique personnage fit croire aux gens du pays ce mensonge et beaucoup d’autres aussi peu vraisemblables. Si l'Espagne n’avoitspour but, dans cette expédition , que de déprécier les Anglois, elle pouvoit se dispenser d’envoyer si loin ses vaisseaux; car mon retour parmi les O-Taitiens réfuta complétement tout ce que Mateema leur avoit dit.

J'ignore quelle fut l'intention des Prêtres Espagnols qui s'établirent à O-Taiti pour quelques mois; on ne peut que former des conjectures là-dessus. S'ils vouloient convertir les Insulaires , ils n’ont pas fait un seul prosélyte : mais il ne paroït pas qu’ils l’aient jamais tenté ; car on me dit qu'ils ne parlèrent point de religion. Ces Prêtres ne s'éloignèrent pas de la maison bâtie par eux à Okeitepeha ; mais Mateema parcourut la plupart des cantons de lIsle : enfin ils se trouvaient à O- Taïti depuis dix mois , lorsque deux vaisseaux de leur nation arrivèrent à Okeitepeha , et ils s'embarquérent cinq jours après. Ce brusque départ annonce que , s'ils songèrent d’abord à former un petit établissement , ils ne tardèrent pas à changer de dessein. J'appris cependant d'O-Too et de quelques autres Naturels, qu'avant de mettre à la voile , ils eurent soin d’avertir qu'ils reviendroient et qu’ils amèneroient des maisons , des auimaux de toute espèce , des hommes et des femmes, qui

(*) L’Angleterre.

DE COOK-. (1777) 173 se fixeroient dans l'Isle, et qui y passeroient leur vie. O-Too ajouta que si les Espagnoles revenoient en effet, il ne leur permettroit pas de s’établir au fort Maravai, qui nous appartenoîit. ]] étoit aisé de voir que ce projet de colonie lui faisoit plaisir ; il ne savoit pas que , pour l'exécuter , on le priveroit de son royaume, et qu’on détruiroit la liberté de son peuple. Il seroit très-facile sans doute de former un établissement à O-Tüaiti; et sensible à tous les services que j'ai reçus de la peuplade qui habite cette terre , j'espère qu'on n’y en formera point. Nos relâches passagères ont peut-être amélioré à quelques égards le sort des habitans; mais une colonie parmi eux , dirigée sur le plan qu'on a malheureusement suivi dans la plupart des établissemens européens , leur donneroit bientôt lieu de regretter de nous avoir connus. Je ne puis croire que les nations de l'Exrope songent d’une manière sérieuse à y établir une colonie ; car O-Taïti n’offre rien de séduisant pour

l'ambition des’ puissances ou la cupidité des particuliers, et j'oserois même prédire que sans ces motifs on ne l’entreprendra point.

J'ai déjà raconté que je recus la visite de l’un des deux O-Taitiens conduits par les Fe à Lima. Je ne le

revis plus, et j'en fus étonné , Car je l'avois très-bien accueilli : je crois qu'Omaï , jaloux de trouver dans l'Isle un voyageur qu'on püt lui confparer, le maltraita, afin de l'éloiguer de moi. Ce fut un bonheur pour Omaï que nous “eussions touché à Ténériffe; il se vanta d’avoir vu aussi une contrée soumise à l'Espagne. Je ne rencontrai pas l’autre Insulaire qui étoit allé à Lima ; mais le Capitaine Clerke, qui eut occasion de causer avec lui, m'en parla comme d’un ‘polisson qui étoit un peu fou. Ses compatriotes en

avoient la même opinion; en un mot, ces deux aventuriers n’étoient point estimés. Omaï, que le hasard a mieux servi, revenoit dans sa patrie chargé de trésors; il avoit beaucoup profité de son séjour en Angleterre, et ce sera sa faute s’il tombe un jour dans la même obscurité.