CHAPITRE IX
5 | f à Les détails sur O-Taïti sont encore imparfaits. Venés do» 7 minans dans le Parage de cette Isle. Beauté du Pays. 0 Culture. Remarques sur Les curiosités naturelles du 0 pays; sur la personne des Naturels ; sur leurs mala- 2 dies ; sur leur caractère ; sur leur amour pour le plaï« 0) éir; sur la chirurgie et la médecine qu’ils pratiquent. 5 Leur régime diététique. Effets de l'Âva. Epoques de 0 leurs repas et manière de manger. Liaisons avec les 0 femmes. Circoncision. Systême religieux. Idées sur # l'âme etsur une vie future. Superstitions diverses. TraoO . , . » 0 Q d ditions sur la création. Légende historique. Honneurs 5 qu’on rend au Roë, Distinction des rangs. Chätimens | 5 des crimes. Particularités des Isles voisines. Noms de 7 leurs Dieux. Noms des Isles fréquentées par les Na- 2 turels des \sles de la Société. Etendue de leur Na-
oatiort.
puent vzgatio |
mais
ss y “I paroît d'abord superflu de rien ajouter aux e je
» détails qu'on trouve sur O-Taiti, dans les relations du » Capitaine Wallis et de M. de Bougainville , et dans le Li . , » premier et le second Voyage de M. Cook : on est tenté » de croire qu'on ne peut guères aujourd'hui que répéter » les mêmes observations ; mais je suis loin de penser ainsi
» Malgré la description exacte du pays et des usages les » plus ordinaires des habitans, dont nous sommes rede- » vables aux navigateurs que je viens de citer, et sur-tout
» à M. Cook, je ne craindrai pas de dire qu'il reste un » grand nombre de points dont on n’a pas parlé; qu’on a » fait queljues méprises, rectifiées depuis par des recher- » ches postérieures; et que même à présent nous n'avons » aucune idée de diverses institutions très-importantes de » cette peuplade. Nos relâches ont été fréquentes, mais » passagères ; la plupart de ceux qui se trouvoient à bord » des vaisseaux ne se soucioient pas de recueillir des ob- » servations, ou d’autres qui s’en occupoient n'étoient pas » en état de distinguer une remarque utile d’une remarque » oiseuse; et nous avions tous, quoique à un degré diffé- » rent , le désavantage inséparable d’une connoissance im- » parfaite de la langue des Naturels, qui seuls pouvoient » nous instruire. Quelques Espagnols ont résidé à O-Taité » plus long-temps qu'aucun autre Européen, et il leur a » été moins difficile de surmonter ce dernier obstacle :
» s'ils ont profité de leurs moyens, ils se sont instruits.
» d'une manière complète de tout ce qui a rapport aux in- » stitutions et aux usages de cette contrée , et leur relation » offriroit vraisemblablement des détails plus exacts et plus » authentiques que ceux dont nous avons acquis la connois- » sance après bien des efforts ; mais, comme il est très-in- » certain, pour ne pas dire Min inpeobuhle. queblipagte » nous apprenne quelque choséilà-dessus , j'ai rassemblé » des informations nouvelles, relatives à 0- Taiti et aux » Isles voisines , que je suis venu à bout d'obtenir d'Omai,: » tandis qu'il étoit à bord de 2 Résolution , ou des Natu- » rels avec qui j'ai conversé à terre.
» Le vent est fixé, la plus grande partie de l’année, » entre l'Est-Sud-Est et l'Est-Nord-Est; c'est le véritable » vent alisé, auxquels les Naturels donnent le nom de
SELLE SE EEE ES y EU = » +
» Maaraee; il souffle quelquefois avec beaucoup de force. x» Dans ce dernier cas, l’atmosphère est souventnébuleuse, » et il tombe de la pluie ; mais lorsqu'il est plus modéré , le » ciel est clair et serein. Si le vent prend davantage de » la partie du Sud, s’il devient Sud-Est ou Sud-Sud-Est ; » il est plus doux et accompagné d’une mer tranquille , et » les Naturels l’appellent Maoar. Aux époques où le Soleil » est à-peu-près vertical, c’est-à-dire, aux mois de décembre » et de janvier, le vent et l'atmosphère sont très-va- » riables ;. mais il est tfès-commun de voir les vents à » l’Ouest-Nord-Ouest ou au Nord-Ouest ; ce vent estappelé » Toerou : en général, il est accompagné d’un ciel sombre » et nébuleux, et de fréquentes ondées de pluie : quoique » modéré, il souffle de temps-en-temps avec force, mais il » ne dure guères plus de cinq ou six jours sans interrup- » tion; c’est le seul par lequel les habitans des Isles sous le » vent arrivent à celle-ci. S'il vient un peu plus de la par- » tie du Nord, il a moins de force, et on le désigne par le » terme d'Era-potaia. Les gens du pays disent qu’'Era- » potaia est la femme de Zoerou , lequel, selon leur my- » thologie ; est de l'espèce mâle.
» Le vent du Sud-Ouest et de l'Ouest-Sud-Ouest se » trouve encore plus commun que celui dont je viens de » parler ; et, quoiqu'il soit en général doux et interrompu » par des calmes ou des brises de l'Est, il produit, de temps: » à l'autre, des rafallestrès-vives. Le cielest alorsordinaire- » ment couvert, nébuleux et pluvieux, et souvent accom-
» pagné de beaucoup d’éclairs et de tonnerre : on l'appelle
» Etoa, et il succède fréquemment au Toerou. Ilest ordi-
» naire aussi de voirle Toerou remplacé parle Farooa, qui
» prend davantage de la partie du Sud; celui-ci est très’ Tome II. 16
» impétueux ; il renverse les maisons et les arbres ,etsur- .» tout les cocotiers , à cause de leur hauteur; mais il est de » peu de durée, » Les Naturels ne paroissent pas avoir une connoissance » bien exacte de ces variations de l'atmosphère, et ils » croient néanmoins avoir furmé des résultats généraux sur » leurs effets. Lorsque les vagues produisent un son creux » et, battent la côte, ou plutôt le récif, avec lenteur, ils “ comptent sur un beau temps ; mais si les flots produisent » des sons aigus, et s'ils se succédent avec rapidité, ils », s’attendent à un mauvais temps.
» ]l n’y a peut-être pas, dans le monde entier , de can- * ton d'un aspect plus riche que la partie Sud-Est » d'O-Taïti, Les collines y sont élevées, d’une pente « roide, et escarpées en bien des endroits; mais des arbres ». et des arbrisseaux les couvrent tellement jusqu’au som- » met, qu'en les voyant, on a bien de la peine à ne pas » attribuer aux rochers le don de produire et.d’entretenir » cette charmante verdure. Les plaines qui bordent les » collines vers la mer , les vallées adjacentes , offrent une » multitude de productions. d’une force extraordinaire ; et » à la vue de ces richesses du sol, le spectateur est con- » vaincu qu’il n’y a pas sur le globe de terrain d’une végé: » tation plus vigoureuse et plus belle. La nature y a ré- » pandu des eaux avec la même profusion ; on trouve des » ruisseaux dans chaque vallée ; ces ruisseaux ; à mesure » qu'ils s’approchent de l'Océan, se divisent souvent en » deux ou trois branches, qui fertilisent les plaines sur » leur passage. Les habitations des Naturels sont disper- » sées , sans ordre , au milieu des plaines ; et quand nous » les regardions des vaisseaux, elles nous offroient des
DE Cook. (1777) 243 | sur- Per atiss de w points-de-vue délicieux. Pour augmenter le charme de * » cette perspective , la portion de mer qui est en-dedans » du récif et qui borde la côte est d’une tranquillité par-
a » faite; les Insulaires y naviguent en sûreté dans tous les mine * temps : on les ÿ voit se promener anne sur leurs te » pirogues, lorsqu' ils passent d’une habitation à l’autre, ou "ils » lorsqu'ils vont à la pêche. Tandis que je jouissois de ces nn » coups-d'œil ravissans , j'ai souvent regretté de ne pou- Lis » voir les décrire de manière à communiquer aux lec- } » teurs une partie de l'impression qu'éprouvent tous ceux bits , » qui ont le bonheur d'aborder à O-Taiti. | Est » C'est sans doute la fertilité naturelle du pays, jointe pente » à la douceur et à la sérénité du climat, qui donne aux bte » Insulaires tant d’insouciance pour la cultate. Il y a une » foule de districts couverts des plus riches productions, oi. » où l'on n’en aperçoit pasla moindretrace. lis ne soignent pates » guères que la plante d'où ils tirent leurs étoffes , laquelle cle »°.."t des semences apportées des montagnes , et l'Ava À uns » ou le poivre enivrant, qu'ils garantissent du soleil lorssie » qu'il est trés jeune, et qu'ils couvrent pour cela de feuilles ses » d'arbres à pain; ils tiennent fort propres l’une et l’autre pe. | » deces plantes.
HP » J'ai fait de longues recherches sur la manière dont ils
» cultivent l'arbre à pain, et on m'a toujours répondu » qu'ils ne le plantent jamais. Si on examine les endroits » où croissent les rejetons , on en sera convaincu. On ob- » servera toujours qu'ils poussent sur les racines des » vieux , lesquelles se prolongent près de la surface du » terrain : les arbres couvriroient donc les plaines, quand » même l'Isle ne seroit pas habitée, ainsi que les arbres à » écorce blanche croissent omellicient à la terre de 16 *
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» Diemen, où ils composent de vastes forêts; d'où l'or » peut conclure que l'habitant d’O-Taïti, loin d’être obligé » de se procurer son pain à la sueur de son front, est forcé » d'arrêter les largesses de la nature , qui le lui offre en » abondance. Je crois qu’il extirpe quelquefois des 2rbres » à pain pour y planter d'autres arbres, et mettre de la » variété dans les choses dont il se nourrit. » Les O-Taïtiens remplacent sur-tout l'arbre à pain par » le cocotier et le bananier. Le premier de ceux-ci n’exige » point de soin lorsqu'il s'est élevé à deux ou trois pieds » au-dessus de la surface du sol; mais le bananier donne » un peu plus de peine : il ne tarde pas à produire des » branches, et il commence à porter des fruits trois mois » après qu'on l'a planté; ces fruits , et les branches qui les » soutiennent se succèdent assezlong-temps; on coupe les » vieilles tiges à mesure qu'on enlève le fruit. » Les productions de l'Isle ne sont cependant pas aussi » remarquables par leur variété que par leur abondance, *>» et il y a peu de ces choses qu'on appelle curiosités natu- » relles du pays. On peut c’ ‘r toutefois un étang ou lac » d’eau douce, qui se trouve au sommet de l’une des plus » hautes montagnes , où l'on n’arrive, du bord de la mer, » qu'après un jour et demi ou .deux jours de marche. Ce » lac est d’une profondeur extrême, et ilrenferme des an- » guilles d’une grandeur énorme ju Naturels y pêchent » quelquefois sur de petits radeaux de deux ou trois bana- » niers sauvages joints ensemble. Ils le regardent comme » la première des curiosités naturelles d'O-Taiti. En gé- » néral , on demande tout de suite aux voyageurs, qui vien- » nent des autres Liles s'ils l'ont vu. On y trouve aussi, à » la même distance de la côte, une mare d'une eau douce
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DE COOK. (1777) a45 æ qui d'abord paroît très-bonne, et qui dépose un sédiment » jaune ; mais elle a un mauvais goût ; elle devient funeste + à ceux qui en boivent une quantité considérabie , et elle » produit des pustules sur la peau lorsqu'on s’y buigne.
» En abordant à O-Taiti , nous fûmes vivement frap- » pés d’un contraste remarquable : habitués à la stature ro- » buste et au.teint brun de la peuplade de Tongataboo ; » nous ne nous accoutumions pas à la délicatesse des pro- » portions et à la blancheur des O-Taitiens : ce ne fut » qu'après un certain temps que nous jugeâmes cette diffé- » rence favorable aux derniers; peut-être même n'arré- » tâmes-nous ainsi notre opinion , que parce que nous. * commencions à oublier la taille et la physionomie des » habitans de la Métropole des ZsÆes des Amis. Les » O-Taitiens , cependant, nous parureït supérieurs à bien »' des égards ; nous leur trouvâmes tous les agrémens et » toute la délicatesse de traits qui distinguent les personnes » du sexe dans un grand nombre de contrées de la terre: » la barbe que les hommes portent longue, et leur cheve- » lure , qui n’est pas coupée si près qu’à Tongataboo , pro- » duisoient un autre contraste ; et il nous sembla, dans » toutes les occasions , qu’ils montroient plus de timidité et » de légèreté de caractère. On n’aperçoit pas à O-Taitices. » formes nerveuses qui sont si communes parmi les Na- » turels des Zs/es des Ami, et qui sont la suite d’un exer- » cice très-prolongé. Cette terre étant beaucoup plus fer- » tile , ses habitans mènent une vie plus indolente, et ils » offrent cet embonpoint et cette douceur de la peau qui » les rapprochent peut-être davantage des idées que nous » avons de la beauté, mais qui ne contribuent pas à embel- » lir leur figure, puisqu'il cu résulte une sorte de langueur:
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» dans leurs mouvemens : nous fimes sur-tout cette re- » marque en voyant leurs combats de lutte et de pugilat , » qui paroissent de foibles efforts d’enfans, si on les com- » pare à la vigueur des mêmes combats exécutés aux Zs/es » des Amis.
» Les O-Taitiens estimant les avantages extérieurs, re- » courent à plusieurs moyens pour les augmenter : ils sont » accoutumés , sur-tout parmi les Erreoes ou les Céliba- » taires d’un certain rang , de se: soumettre à une opéra- » tion médicinale afin de blanchir leur peau : pour cela, » ils passent un mois ou deux sans sortir de leurs maisons; » durant cet intervalle , ils portent une quantité considé- » ble d'étoffes et ils ne mangent que du fruit à pain, auquel » ils attribuent la propriété de blanchir le corps. Ils sem » blent croire aussi que leur embonpoint et la couleur de » leur peau, dépendent d’ailleurs des diverses nourritures » qu'ils prennent habituellement ; le changement des saisons » les oblige en effet à changer leur régime selon les diffé- » rentes époques de l’année.
x Les nourritures végétales forment au-moins les neuf » dixièmes de leur régime ordinaire. Je pense que le Mahce » en particulier , ou le fruit à pain fermenté, dont ils font » usage da”s presque chacun de leurs repas, les relâche, » et produit autour d’eux une fraîcheur très-sensible qu’on » n’aperçoit pas en nous, qui vivons de nourritures ani- » males; et s'ils ont peu de maladies, il faut peut-être l’at- » tribuer au degré de température dans lequel ils se » trouvent presque toujours.
» Îls ne comptent que cinq ou six maladies qu'on puisse » appeler chroniques on nationales , parmi lesquelles je ne » dois pas oublier l'hydropisie et la sefai, ou ces enflures
