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274 TROISIÈME VOrAGE

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de chaque côté, et ils dessinèrent un triple demi-cercle dont la formation prit assez de temps; car ils s’approchs. renten inclidantle corps sur une jambe et en avançant un peu l’autre. Leur marche fut accompagnée d’un air pareil à celui qu'ils avoient chanté à leur première entrée sur le théâtre ; mais ils changèrent bientôt de ton pour décla. mer des phrases avec des sons plus rudes. Sur ces en. trefaites , leyr danse s'anima, et ils finirent par des ac. clamations et des battemens de mains universels, Cette partie du spectacle fut répétée plusieurs fois; ils formé. rent encore deux cercles concentriques ; ils dansèrent À et ils chantèrent des couplets sur un mouvement très. vif, et ils finirent par des transpositions trés-adroites des deux cercles.

» Les derniers amusemens de cette: nuit mémorable, farent une danse exécutée par les principaux person. nages de l'Isle. Elle ressembla, à quelques égards, à celle qui venoit de finir; il y avoit le même nombre d'acteurs, et elle commença ä-peu-près de la même m nière ; mais elle se termina à chaque pause d’une facon différente, car les danseurs mirent une vivacité prod: gieuse dans leurs #touvemens : ils balançoient leurstétes d'une épaule à l’autre, avec tant de force, que nous craignions de les voir se rompre le col. Durant cette farce grotesque, il se frappèrent les mains par un coup très-sec , et ils poussèrent des cris perçans, à-peurprès semblables à oeux qu'on entend quelquefois dans les danses bouffonnes de nos théâtres d'Angleterre. Il dessinèrent le triple demicercle , ainsi que les acteurs

>» qui avoient paru avant eux : un homme , qui s'ayançai

æ la tête des acteurs qui formoient l'un des côtés du

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NE COOK (1777) 275 » demi-cercle , débita quelques paroles sur un vrai récia tatif, et avoit des gestes si expressifs et si justes, qu'il » parut supérieur à nos acteurs les plus applaudis. Le » premier des acteurs de l'autre côté du demi-cercle lui » répondoit dela même manière. Il y eut plusieurs de ces « scènes de récitatif, ensuite le demi-cercle s’avança sur le » théâtre, les hommes qui se trouvoient à l'un des côtés » repondant en chœur à ceux de l’autre côté; et ils finirent » par chanter et danser comme à leu r entrée sur la scène. » Ces deux dernières danses furent si animées et si

» justes , qu'elles abtinrent des éloges universels. Les » Naturels qui assistérent au spectacle, et qui étoient » sûrement de bons juges, ne pouvoient contenir leurs » applaudissemens ; et nous éprouvâmes nous-mêmes une » aussi grande satisfaction. Nous fümes d’abord frappés » de l’ensemble qui régnoit parmi tous les acteurs, et de à l'exactitude de leurs pas et de leur chant, qui ne man- + quoient jamais de suivre la mesure de lamusique ; quel- » ques-uns de leurs gestes étoient si expressifs , que nous » croyions entendre les paroles qui les accompagnoient. x Quoïque l'orchestre etla voix des danseurs fussent par- » faitement d'accord, la longue habitude de ces ballets en- » tremélés d’airs, semble contribuer beaucoupäla mesure » exacte qu'ils observent; nous remarquâmes, en effet, que » ceuxqui se trouvoient distraits ou dérangés de quelque ma- » nière, réprenoient la note et le pas sans aucupe peine. » Ils passoient brusquement, et avec une extrême adresse, » des contorsions rudes et des cris aigus à des mouve- » mens doux et à des chants mélodieux (*), et il nous fût

(*) On a vu, dans la note de la page 205, que les chants et les

» démontré clairement que ces exercices leur sont trés. » familiers,

» Ces danses furent exécutées sous des arbres, au bord » de la mer. Le lieu de la scène étoit éclairé par des flam. » beaux placés de distance en distance. À s’y trouvoit un » grand nombre de spectateurs, quoique l'assemblée füt » moins nombreuse qu’elle nel'avoit été le matin lorsque » nos soldats de marine firent l'exercice. Quelques-uns de » nos Messieurs conjecturèrent qu'environ cinq mille per. » sonnes assistérent à ce spectacle de nuit; d’autres ju. » gèrent cette estimation trop foible: il me sembla qu'il y »”,en avoit un peu moins, et je crois approcher davan. » tage de la vérité ».

danses des habitans des Isles Carolines, situées dans la Mer Pacifique du Nord, ressemblent beaucoup à ceux des’ Insulaires de Wiateeoo ; ils ressemblent aussi à ceux des Naturels des Zsles des Amis ; et afin que le lecteur puisse en juger, voici un passage tiré de la description du père Cantova. « Pendant la nuit, au clair > dela lune, ils s’assemblent de temps-en-temps pour. chanter et >» dansèr devant la maison de leur Tamole. Leurs danses se font »-au.son de la voix; car ils n’ont point d’instrument de musique. » La beauté dela danse consiste dans l’exacte uniformité des » mouvemens du corps. Les hommes séparés des femmes se por > tent vis-à-vis les uns des autres ; après quoi ils remuent la tête, x les bras, les mains et les pieds en cadence; leur tête est cou- » verte de:plumes et de fleurs, et l’on voitattachées à leurs oreilles » des feuilles de palmier tissues avec assez d'art. Les femmes, de » leur côté, se regardent les unes les autres, commencent un » chant pathétique et langoureux , accompagnant le son de leur » voix du mouvement cadencé de la tête.et des bras ». Lettres édifiantes et curieuses, Tom. XV, pages 314.et 315.

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