AVANT-PROPOS

Ces éludes iDiog^raphiques parurent, à Tétat d'esquisses, en 1883-84, dans la Bévue de Béarn, Navarre et Lannes, avec un tirage à part de 100 exemplaires (98 pages in-8''), aujourd'hui introuvable, qui fut très rapidement enlevé.

Vingt ans plus tard, mon éminent confrère et ami Furetières (Georges-Xiel), du Soleil , et M. Gaston Deschamps, l'érudit critique littéraire du Temps, leur consacraient encore d'assez longs articles (1). Furetières annonçait même, dès lors, cette nouvelle édition, corrigée et sensiblement augmentée, que mon vieil et excellent ami M. Honoré Champion veut bien présenter au public.

On pourra juger par les pages qui vont suivre et qui ne sont pas sans intérêt pour Thistoire générale de la Noblesse française, combien peu est fondée l'opinion répandue par les manuels modernes que, sous Fancien régime, les grandes charges militaires et civiles étaient l'apanage exclusif d'une caste fermée, et que les anoblis formaient une catégorie inférieure fort dédaignée du souverain et des gentilshommes d'ancienne extraction. Rien n'est moins vrai : de nombreux exemples prouvent, au contraire, que les hommes de valeur sortis de la bourgeoisie, qui elle-même se recrutait incessam-

(i) Le Soleil, 23 mars 1908, L'état civil des Mousquetaires. — Le Temps, ao septembre et 4 octobre 1908, La vie littéraire.