VI AVANT-PROPOS

ment dans le peuple, arrivaient souvent aux plus hautes situations et tenaient un rang- fort honorable parmi les grands seigneurs et les nobles d'origine féodale qu'ils primaient parfois.

Que de familles devenues considérables dans l'aristocratie française ont eu une origine aussi modeste que les Peyré-Troisvilles, les Batzi-Castelmore d'Artagnan, les Sillègue-Athos, les Portau, les Baas et les Boeil ! Seulement, sous Finfluence des préjugés du temps, la plupart d'entre elles se fabriquèrent des généalogies aussi pompeuses que chimériques. On en chansonna quelques-unes, par exemple celle de Colbert qui était allé chercher des ancêtres jusque dans la Grande-Bretagne :

Colbert tirera d'Escosse

Ses preuves de chevalier,

Car les livres de négoce

Ne donnent pas le collier.

En effet, Jean Colbert, sieur du Terron, tige des diverses branches de cette illustre maison, était marchand de serges à l'enseigne du Long Vêtu, à Reims, « et il avoit succédé dans ce commerce à Oudart et à Gérard Colbert, ses père et ayeul, l'un et l'autre vivants et qualifiés marchands bourgeois de la ville de Reims, l'un en 1550 et l'autre en 1586 (1). »

Les Bésiade d'Avaray ont pour premier auteur connu M® Johan de La Voyrie, autrement de Bésiade, régent, c'est-à-dire maître d'école, à Sauveterre de Béarn, en 1595, dont le fds, Jean de Bésiade, s'anoblit en 1640 par la possession du fief de Munein (2).

Le petit-fils de ce dernier, Claude-Théophile de Bésiade, marquis d'Avaray, né en 1655, fut l'un des

(i) Mémoires généalogiques sur les familles des personnes qui composent les conseils du Roy, dressé pour le Roy, par Vordre de Mr. Chamillard qui a Voriginal au net, signé D'Hozier (Jal, Dictionnaire, p. Sqô).

(2) DuFAu DE Maluquer, Armoriul de Béarn, 1696-1701, Pau 1893, t. II, p. 80-97 et 529-534.