VI INTRODUCTION

réunir et de préparer pendant les loisirs que me laissent les fonctions variées auxquelles je dois la grande part de mon activité.

Les textes et les variantes ont presque tous été recueillis par moi-môme dans les dépôts de Paris, pendant deux courts séjours dans cette ville, et l'étendue de mon nouveau recueil a dû être subordonnée au temps disponible pour le faire.

Dans l'établissement de mes textes , je ne me suis point écarté, sauf quelques petits détails graphiques, des règles suivies dans mes éditions précédentes. Je n'ai corrigé le manuscrit qui me servait de base que lorsque la correction s'imposait rigoureusement, et ces corrections ont toujours été scrupuleusement indiquées. Quant à ce travail subtil qui consiste à publier un monument ancien, non pas dans la forme graphique dans laquelle les scribes nous l'ont transmis, mais dans celle qu'une étude approfondie autorise à reconnaître comme reflétant la langue parlée par l'auteur ; quant à ces recherches ingénieuses, dis-je, où se complaisent et brillent actuellement certains chefs de la philologie romane, on ne les verra point se faire jour dans mon livre. Je prends mon manuscrit tel qu'il se présente, sans scruter en quoi le mot écrit peut être soupçonné dévier de celui de la plume ou de la bouche du poète ; sans me choquer aux inconséquences de forme qu'il peut offrir et sans viser à reconstruire théori-

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quement la leçon normale et primitive. Ainsi en présence des trois formes els, eus, ans, qui se rencontrent parfois dans la même pièce, je ne supprime pas les deux que l'examen des rimes m'aurait indiquées comme n'étant pas authentiques ; je ne cherche pas non plus à démontrer que tel auteur employait, au défini du yevh&pooir, plutôt poi que^ow, poc ou. peuc. Je laisse donc à mes originaux même ce qui les caractérise en mal, à moins que, comme je l'ai dit, le vice ne soit manifestement l'effet d'une étourderie ou d'une négligence (1). Et en agissant ainsi, j'ai été guidé par plus d'un motif. D'abord je suis d'avis que l'épuration, dans le sens indiqué, des leçons transmises ne doit être appliquée que dans les cas où l'importance du sujet comporte une certaine dépense d'effort et de temps pour établir une véritable standard édition. La chanson de Roland impose à son éditeur des conditions de critique plus sévères que la pastourelle d'un obscur chansonnier du 13*^ siècle. Puis il me semble que trop de minutie dans le remaniement des textes peut exposer l'éditeur, quelque entendu qu'il soit, au reproche d une assurance outrée, d'un purisme trop individuel, auprès d'un public qui, comme celui auquel notre collection est

(1) Je me suis écarté de cette règle pour les cinq pièces que j'ai puisées dans le ms. de Berne ; ce ms. est écrit dans un dialecte et avec des particularités orthographiques qu'il y avait intérêt pour mes lecteurs à ne pas reproduire.