INTRODUCTION. XXIII

et avoir refusé tour à tour en mariage, par coquetterie plutôt que par désespoir , un riche bourgeois de Tournai, puis le jeune Baudouin, Godefroi, Favin (1), Guillebot, Jean, choisit enfin, comme l'héroïne du fabuliste, un malotru dont il faut qu'elle endure la mauvaise humeur, les reproches et même les coups de bâton. Le récit de Gauthier Le Long ne saurait être comparé aux deux fables de Lafontaine (liv. VI, fable 21 ; liv. VII, fable 5), mais ne manque cependant ni de vivacité, ni d'esprit. Imbert (t. I, p. 268), cette fois, en a fait une assez jolie nouvelle. »

Dire que le poëme est un fabliau du moyen âge retraçant une scène d'intérieur de la vie bourgeoise, c'est faire prévoir que le ton en sera quelque peu libre et que le langage des personnes qui y figurent portera l'empreinte de cette crudité d'expression qui se mêlait si facilement aux expansions du vieil esprit gaulois.

Au point de vue de la langue nous n'y avons rien remarqué qui distinguât notre auteur ; en ce qui concerne le tour et la grammaire, on y retrouve toutes les particularités de l'époque. Par contre, nous avons été frappé par un certain nombre de termes nouveaux qui paraissent appartenir au terroir et dont nous ne sommes pas toujours parvenu à déterminer, ni même à deviner, la signification .

Quelques passages sont restés obscurs par suite de la défectuosité de notre texte. Malheureusement , Le Grand d'Aussy ne nous a point indiqué le manuscrit qui lui a servi

(1) Lisez Focuin.