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(i) Colvener cite cette vieille épopée flamande dont quelques frag> mens ont été imprimés ; on le regarde comme composé dans le XIII'' siècle ^av Nicolas Verbrechten ou Van Brechten,

laissés aux salles de nos hôtels-de-ville et de nos châteaux piiuciers qu'ils décoraient, bien longtems après la destruction ou le renouvellement de ces riches tapis : c'est là une preuve irréfragable que ces vieux souvenirs avaient pris une place notable dans la mémoire des peuples (1).

Le Brabant revendique encore le gothique cantilène sur

(i) Ce ne fut qu'an commencement du XVPiiècle qu'il n'opéra un changement et une reforme dans ces tapis ; les sujets saints remplacèrent les sujets cbevalfresqnes , et souvent encore on mêlait les deux genres *A^oici comment le poète Gilles Corrozet engage les riches à répudier les tapisseries représentant des sujets poétiques et profanes , pour adopter celles qui ne montraient que des tableaux sacrés et moraux.

Dcnuptes o«tes de vos maiioiis et salles

Tant de tapis et de paioctures salles ,

Oatez Vtfnus et son filz Cnpido ,

Ostes Heieme , et PkjUis et Dido ,

Ostes du tout fables et poésies ,

Et recevez meilleures làntasies.

Mettez au lieu , et sojent vos chambres cetnctes

Des dicta seerea , et des histoires sainctes ,

Telles que sont celles que vojez ej

En ce livret. Et si faites ainsi

Grands et petis , les jeunes et les vieulx

Auront plaisir, et au cœur et aux jeulx.

(Préliminaires du livre iptitulé ; Icônes hisioriarum veteris TeslamentL Lugduni , Frellonius , i547> pet. in-4° avec figures de Hans Holbein.)

Tinnocence de Geneviève de Brdbant et la méchanceté àxt traitre Golo dont le nom est devenu presque proverbial en Flandre ; il réclame enfin comme un de ses enfans ce Jean de Nivelle y que les vieux chants ont fait si niais et rendu si populaire. Tous ces chants onj: un reflet d^^intérét local que les sièdes n^ont pas encore totalement effacé ; ils furent primitivement composés par des poètes du sol , et répétés traditionnellement d'âge en âge jusqu'à nos jours avec les faibles modifications que le tems imprimait au style.

Après le roman de gestes et la chronique rimée , le conte ou^ fabliau tient le rang le plus important parmi les poésies de nos trouvères ; là nous retrouvons ces peintures familières et railleuses de la vie privée qui eurent tant de vogue dans le monde d'alors , que les Italiens des XV« et XVI* siècles , quoiqu'à la tête de la civilisation européenne, ne dédaignèrent pas de les emprunter, de les traduire , et d^en composer de semblables qu'ils appelèrent Canzonette alta francese. Ce sont toutefois ces imitations des trouvères qui fournirent à Boccace et à ses plagiaires de si bons contes , et qui établirent en général la réputation des nouvelles italiennes , si populaires depuis , et qui sont le fondement du genre le plus national de l'ancienne littérature d^an-delà Tes Alpes.

Quelques auteurs italiens poussèrent même plus loin l'amour de la littérature des trouvères ; ils allèrent jusqu'à écrire en langue romane. En 1260 , Bruneto Xafini ^ précepteur du

sa

Dante , composa dans cet idiome son petit trésor ; et « s' aucuns , dit-il , demande pourquay cMs livres est écrit en romans , selon le patois de France , puisques nous sommes Italiens, je diroie que c* est pour deux raisons : Vunporce que nous sommes en France , Vautre si estporcequè françois est plus dilitaubles langages et plus communs que moult d'autres. Et quand ce mémç écrivain voulut publier une grammaire- française, il Tintitula : De la bonne parleure qui enseigne à &ten par/er.. Enfin., Martino daCanale ayant à écrire sa chronique de Venise , voulut la produire en langue d'oïl , et il éxpliquQ sa prédilection particulière en disant : que la langue françoise cort. parmi le monde, et est plus, délit ahle à lire et d oyr. que rmlle autre. Voilà des preuves assez palpables de la vogue qu'obtinrent la. langue et la littérature des trouvères au moyen-âge.

On ne saurait dire à quel point rEurope entière s^'est empressée d'adopter les récits des, trouvères et de les reproduire. La moitié au. moins tles Contes de la reine de Navarre pro-vient de cette source féconde ; les Cent nouvelle^ muvelles rassemblées et contées à la petite cour que Louis XI , encore Dauphin, tenait à Nivelles, lorsqu'il était réfugié dans.les états du duc de Bourgogne , n'ont pas une autre origine : ce n^ sont , pour la plupart , que dès anciens fabliaux de nos plus anciens trouvères tournés en prose.

Bien plus , il n'y a pas de bons contes modernes ,. de mali^

iaeiises épigrammes bien toui*nées , bien aoérées , allant droit au trait , qui , vérification faite de leur origine , ne soient em~ prantés aux trouvères narquois et renai*és. 11 n'est pas jusqu-à- Molière , qui eut seul le droit de dire qu*il prenait son bien partout où il le trouvait , qui n'emprunta aux trouvères lestraits les plus piquans de son Médecin malg.ré lui. Le spirituel. Charles Nodier raconta d'une manière charmante la Légende de âCBur Béatrix dans la Revue de Paris du 29 octobre 1857 ; eh bien! cette légende, qu'if a tirée de Bzovius , hagiographe peu connu , continuateur de Baronius ; cette légende , diH^ 9 6st l'ouvrage d'un trouvère : Legrand d'Aussy en a donné l'analyse dans ses contes dévots , et Méon l'a publiée en original dans son Nouveau Rectieil de Fabliaux et Contes inédits, sous le titre de la Soucretaine ( sacristain'e ) qui^ Usa s'abaie y que nostre Dame i remist (1) .

Il y a peu de tems qu'une romance fort jolie , bien qu'elle soit peu à la louange des dames, eut un grand succès dans lessalons : peu de personnes saiis doute imaginaient que l'idée en avait été conçue par un troùvére il y a sept cens ans. Elle appartient toute entière à Chrestien de Troyes, qui eut pour Mécène Philippe d'Alsace , comte de Flandre , et qui en fit le jpli conte que voici sious le titre du Chevalier à VEpée. —

(i) Nouveau reçu**!! , elc. Paris , 1833, in-8", Ioib<» 2 , p. 16^,,

I^U^t^^— ^<^fc^M^— «j^»^!-^»**»^»»^! ■ I ■ I II ■ mtmt^UmÊ^^*à^^Ê^ I I II «i^i»»^»»**"

« Ganvain , preux chevalier du roi Artus , épouse une belîr dame ; il veut la mener à la cour, et , suivant Tusage de son tems , R la fait monter en croupe derrière lui. Un inconna, armé de toutes pièces , les rencontre , se met sur leur passage et veut enlever la belle. Gauvain lui représente qu^elle est à loi. L'inconnu lui répond : — « Si elle aimait mieux me sui- » vre, ne me la céderiez-vous pas? — Oui, reprit Gau- » vain. » Le ehoix étant donné à la dame , son époux fut fort surpris de la voir se déclarer pour le chevalier aux arme» d'or. Gauvain , délaissé de sa belle , continue tristement sa route accompagné de deux beaux lévriers blancs. Cependant la dame , qui aimait ces chiens , exige de Inconnu qu'il aille les redemander à Gauvain. Le chevalier le rejoint et lui fait sa demande ; niais Tépoux abandonné lui dit alors : — « Vou» » m'avez pris ma femme parce qu'elle a voulu vous suivre ; il » est juste que îa même épreuve décide de la propriété des^ » lévriers ; ils seront à eehii qulls suivront. » L'inconnu accepte le marché : chacun part de son côté appelant les chien» à qui mieux mieux; mais les animaux^ plus fidèles que l'épouse, n'hésitent même pas un seul instant, ils suivent en bondissant et d'un seul trait leur ancien et triste mattre. » (i)

(i) Ce conte, traduit par Legrand d'Aussy,. est également insère en original, dans le Nouveau Recueil de Fabliaux et Contes iné-- (fits , publies par Méon , en i8a3, tome i^''^, ^age i27-i64.'

as

£t qu'on ne s'étonne pas de Tamour de nos ancêtres pour les contes joyeux et dévots : aujourd'hui encore Tenfance cuh rieuse demande sans cesse à Tayeul des contes et des histoires ; ainsi y dans le moyen-âge y la société toute entière , neuve encore et pour bien dire dans les langes , voulait être amusée par des récits qvCon prenait le ^in de rimer pour les rendre plus harmonieux et plus frappans. ]>e là cette multitude de conteurs qui surgirent aux XIl"* et ]nil* siècles dans toutes les bonnes villes et les bourgs de la Flandre , et qui peignirent des mœurs vraies , tout en racontant des aventures qui peut-être ne Tétaient pas.

Au reste , Tamour du conte était tellement en faveur, que les prédicateurs récitaient fréquemment , dans leurs sermons , des histoires profanes et des fables d'Esope , pour réveiller Tattention d'un auditoire tant -soit peu firivole. C'est sans doute cette première irruption du prêtre dans le domaine du conteur qui attira les représailles que les jongleurs ne firent pas attendre. Nous avons une foulé de pièces de vers où le mélange du sacré au profane se trotive combiné de la manière la plus étrange. Le manuscrit n*" 7218 de la bibliothèque du Roi , qui ne contient guères que des pièces appartenant au nord de la France , nous offre des exemples de ce genre bâtard : tels sont le Paternoêtre d'amour, le Credo cm ribaut, les Saints d'amour^ !es Pater-nostres farcis ou glosés , le Vergier de Paradis, les Complaintes d* amour, V Oraison delà tétanie, les Prières de Nostre-Dame rimées, etc.,

se

eic. , toutes poésies où ta prière , même avee son texte latiir^ se trouve mélangée à la galanterie de la langue d'oïl.

Il parait que ces contes entièrement profanes se redisaient tous les jours de la semaine ; mais aux bonnes fêtes et aux dimanches , on n*iabordait que les sujets sacrés , tel^ que des histoires tirées de la Bible, des vies de saints personnages extraites des légendes et' des contes dévots où le moraliste sévère : trouverait néanmoins bien des choses à reprendre.

On conçoit que dans un tems où les jeux tranquilles étaient rares , les cartes ignorées , les livres chers , les plaisirs de la table réduits aux besoins du corps , le théâtre inconnu , les conteurs devaient être des personnages importans et appréciés. Dans le monde élégant c^ était un complément d'éducation fort recherché que de savoir des £sJ))iaux ou dés chansons de gestes : le poète Trébor, dans ses enseignemens pour former un jeune gentilhomme , ne manque pas de lui dire , sUl veut faire preuve de gentillesse et de courtoisie :

u Fiz, si lu scz contes cooler, y> Ou chaosons de geslrs chanter, M Ne te laisse pas trop proît-r. ...»

Savoir des contes et pouvoir les réciter, cela donnait une^ position dans le monde ; comme Ta dit M. Villemain : « C était le bel-esprit de quelques grands seigneurs ; c'était le ga— gn e-pain de quelques pauvres gens d'esprit. »

■j^MteMtfMte*

C^est dans les vers des trouvères mêmes que nous^ puison le fait de la considération avec laquelle ils étaient traités ens cour et dans les châteaux des grands seigneurs :

L'en dit qui bien nage et bien rime Qui de haute mer vient à rive Qui à port de bien dire arrive Plus l'en proisant et rni et conte.

Ztai de tombre» — Jehan Rfinault,

Comme tout le monde ne savait pas par cœur des poèmes , des lais et des fabliaux, et qu'un plus «petit nombre encore pouvait les lire et les. chanter quand ils étaient écrits, il s'organisa des jongleurs et des ménestrels qui avalent pour état de réciter les œuvres des trouvères^ dans^ les châteaux :

Cardes , vièles , romàjiz

I péast'OD assez oïr

Qui les amanz. font resj[oïr^

Lai du ConseiL

Ces chanteurs étaient par rapport aux trouvères ce que les

acteurs sont aujourd'hui aux auteurs dramatiques ; cependant

t y avait des trouvères qui n'abandonnaient à personne le soin

de chanter leurs productions : ceux-là jouissaient de plus de

faveur dans, les nobles assemblées.

Watriqmt de Convins, dans son Dit des Trois Vertm , fait la distinction du ménestrel-trouvère et du ménestrel-jon-

glear^ et il fait observer que le premier ne recevait jamai» d^argent, mais seulement des dons en riches vétemens ou d^ autres cadeaux en nature , tandis qu^on ne payait le second qu'en argent. Là était la démarcation qui a dû mettre entre eux pendant longtems une distance énorme sous le rapport de la considération dont on lès entourait.

Cependant il faut ou que cette mode changeât ou qu'elle ne fût pas générale , car on lit dans le Roman des vcsux du Paon :

Cil maistre ménestrel , qvisont de renomée , Y ont en lor vieHe mainte note chantée. . . , La (este fu si belle qiie quinze jours dura , Ou maint t>on ménestrel de son mestier jona ; Qui fu gentil de cner sa robe despouilla , Et pour faire s'onneur à un d'els la dona.

On dit aussi dans le Roman d^Erec et d'Enide r

Cel jor furent juglëor lie Maint bel don lor fu donë , Robes de vair et d'erminette» , De conin (lapin ] et de violettes , D'escarlate « de draps de soie f Qui volt cheval , qui volt monoie , Chascun ot soiilonc son savoir, Et si bon com il dut avoir.

En résumé , on voit qu'il n'y eut pas de règle bien fixe ou^ bien générale , à Végard de la matière avec laquelle oa ré—

compensait ; toujours est-il que les maîtres de maison étaient généreux et n^épargnaient rien quand les trouvères , les jongleurs et les ménestrels avaient du talent et réussissaient à les intéresser.

C^est sans doute à ces cadeaux, que les conteurs recevaient des grands dont ils charmaient Tesprit et les oreilles, qu'il faut faire remonter Tusage des dons en bijoux offerts plus tard , en place dVgent , aux auteurs , aux compositeurs , aux acteurs et aux musiciens qui avaient eu Thonneur ou le bonheur de montrer leur savoir faire à de grands personnages. Les chaînes d'or, les taba^res , les bagues , enrichies de brillans , qui tombent d'une main princière dans celle de l'artiste , ne seraient donc qu'une réminiscence des robes d'hermine , des fourrures de vair, des riches défroques placées jadis sur les épaules des plus sémillans trouvères pour couvrir leur poétique nudité.

Cependant il arriva des momens , rares il est vrai , où les grands se faisaient tirer l'oreille pour rémunérer leurs conteurs. C'est du moins la conséquence qu'on peut tirer de la chanson suivante qui appartient à notre province : elle est de Colin Muset , jongleur-ménestrel fort gai , qui l'adresse à un comte de Flandre ou d'Artois qu'il se garde bien d'appeler par son nom. On y trouve de curieux détails sur les récompenses que les chanteurs avaient droit d'attendre des grands seigneurs qui les attiraient dans leurs châteaux :

Colin Mmtt,

Sire Cucns , j'ai viélé Devant vos en vostre osto] , Si ne m'avës riens doné Ne mes gages aquités

C'est vilanie !

Foi que doi Sainte Marie Ensi lie vos sievre-je mie * M'auitioniere est mal garnie Et ma borse mal farsir. i

•Sire Cuens , car commandez De moi votre volenté Sire , s'il vos vient a gré Un biau don car me donés

Par cortoisie , ' Car talent ai , n'en dotes mie , De râler à ma mesnie ; Quant j'y vois borse desgarnie Ma famé ne me rit mie.

llf.

Ains me dit : a Sire Engele ,

» £nqn«>l terre avës esté,

» Qui n'avés riens conqueslé?

» Aval la vile vez

» GoD votre maie p\\é ,

» £1 est bien devant farssie :

» Houi soit qui a envie

» D'estre en votre compagnie! »

Quant je vieng à mon ostel Et ma famé a regardé Derrier moi le sac enflé Kt gie (je) qui sui bien paré

De robe grise , Sachiez qaele a tost jus mise La quenoille sans faintise ; £1e me rit par franchise , Ses deux bras au col me lie.

Ma (a me va deslroumer

Ma maie sans demorer ;

Mon garçon va abuvrer

Mon cheval et conrëer (soigner) ;

Ma pucele va tuer Deux chapons por déporter

A la iause aillie ( à la sauce à l'ail ) ;

Ma fille ni'apoite un pignt^ En sa msiin par cortoisie ; Lors 8ui de mon ostel sire A moult grant ioie sans iie Plus que nus ne porroit â'ive (i).

Pour nous , nos conteurs les plus gais sont Bauduins et Jehan de Condé, Dur ans y de Douai; Basir, du Brabant; Gautier le long y de Tournai ; Jaliei de Basiu ou Baisieux, Païens de Maisières, et une foule d'autres qui gardèrent Tanonyme à cause peut-être de la hardiesse ou de la crudité de leurs contes. Au nombre de ceux-là il faut mettre le Fabliau d'une dame de Flandre c*uns chevalier tolli à un autre par force (2) ; le Villain de Bailleul (5) , fabliau trop leste pour qu'on en puisse rien rapporter à des lecteurs du XIX® siècle ; De la dolente qui fu /*..... sur la tombe (4) , conte dont la scène se passe en Flandre et qui a servi à La Fontaine pour composer sa Matrone d*Ephèse. Voici la pérorai-

(i) MS. fonds de Caugé, n'Gy, P»23i.

(2) MS. fonds de Tëglise de Paris , n° a , fol. 4 > v".

(3)MS.72i8,r242,vo.

(4)MS.72i8,f»i66.

son du cynique trouvère, ce sont les seuls vers qu'on en puisse citer décemment :

Ainsi la dame'se coni'orte

Qui orederoeDoit tel dol (deuil]

Force tleng-je celai a fol (comme fou)

Qui trop met en famé sa cure (ses soucis) ;

Famé est de'trop (bible nature

De noient (rien) rit , de noient pleure ;

Famé aime«t bet en trop poi (peu) d'eure .

Tost est ses talens (résolutions) remuez ,

Qui famé croit si est deruez (perdu).

Il nous reste aussi des lais et fabliaux anonymes dont le style est à Tabri de tout reproche de cynisme , et qui appartiennent également à nos localités : nous citerons entr^autres Le trespoê du sire de Berlaimont , aliàs le Triumphe des Carmes dont la scène se passe en 1511 à Valenciennes; poème curieux que j^ai déjà publié en société avec mon honorable et savant ami M. Aimé Leroy , d* après une assez mauvaise copie que nous avons trouvée à la bibliothèque de Valenciennes et qui nous a entraînés dans quelques légères erreurs de texte (1) ; les Rimes sur la mort de Monseignor Anseau de L'isle (2),

(i) M. de Monmerquë en possède nue copie plus ancienne et plus exacte que celle qui nous a servi.

' (2p) MS. 7218 , (* 3o6 , %«. — Contient 56 vers de huit syllabes.

pièce à rimes mêlées , pleines de jeux fatigaans sur les mots , et trop insignifiante pour être autrement citée ; Le DU des trois Jugemans du bon Seneschal de Hainavt (1) ; Les Jeux-Partis de Bouchart et Jehan (2) , etc., etc., etc.

Les conteurs que nous venons de signaler marchent en tête d*une bande joyeuse et nombreuse qui ne fut pas toujours bien chaste , il faut le dire , dans ses compositions rimées ; mais heureusement que ces chanteurs , tant soit peu délurés dans leurs vers , n^ étaient pas tous pour cela licencieux dans leurs mœurs , et plusieurs ont pu dire avec Martial :

Lasciva est nobis pagina, vila proba.

Depuis lors, on a beaucoup changé de méthode : rigide sur les mots , relâché dans les actions , on a fait dire justement à un ingénieux poète :

«r Chastes sont les oreilles ,

» ËDCor que les yeux soient fripons. »

Les contes de nos vieux trouvères flamands ont quelque

(i) MS. bibl. du Roi 10Ô57. — De Beroe , 389. (2; lilcm — ibidem.

chose de traditionnel qui attire naturellement tout T intérêt des habitans de ces mêmes contrées , où ils chantèrent il y a tant d'années. J'ai été soutenu dans mon travail par le sentiment national qui attache au sol où Ton a pris naissance ; j'espère que le même esprit national donnera quelque prix à mes recherches. J'en appelle à tous les souvenirs d'enfance : les vieux chants vulgaires du pays ont un attrait indélébile ; et il est peu d'hommes pensant cpii ne disent, même dans un âge avancé , avec le bon La Fontaine , ce roi des conteurs :

a Si p0au d'aune m'éloit conté ,

y) J'y prendrois un plaisir extrcme. »

A la suite des contes , viennent les chansons : les chansons sont comptées parmi les pièces les plus nombreuses des trouvères de Flandre et de ïïainaut ; nous pourrions presque dire, en faisant abstraction de la facilité du genre , qu'elles sont peut-être aussi les plus remarquables. Gilbert de Berneville, le duc Henri de Brdbant , Jacques de Cyjoing , Gilles de Beaumont, Régnier de Quaregnon, Gauthier de Soignies, ont une grâce , une légèreté , qui ne sont sans doute pas introuvables aujourd'hui dan» leur pays natal , mais qu'on y rencontre néanmoins bien rarement.

C'est ici le lieu de faire une remarque importante qui doit tendre à rectifier certain préjugé assez généralement répandu. Les princes et les seigneurs du moyen-âge , les plus distingués

par leur naissance et leur mérite , ont presque tous composé quelques poésies; et , on doit le dire, elles se font remarquer par la finesse de la pensée et par Télégance de Fexpression. La fréquentation des cours , la société des dames , ont épuré le goût de ces nobles trouvères qui sont souvent supérieurs à leurs contemporains. Quand on trouve une chanson dont le nom de Tauteur est précédé du titre de messire ; on est presque toujours sûr d^y rencontrer de la finesse , du sentiment et du goût. On s'est longtems récrié sur Tignorance de Tantique noblesse , sur Tincapacité de tel ou tel seigneur, qui ne savait pas éciire , attendu sa qualité de gentilhomme ; si Ton se reporte au tems où tout châtelain avait à ses côté» un clerê ou chapelain , dont remploi était de tenir la plume pour son maître , on verra qu'il n'y avait rien d'extraordinaire à ce que le seigneur se dispensât d'écrire. Les écrivains alors remplaçaient les imprimeurs d'aujourd'hui ,. et étaient destinés comme eux à transmettre aux siècles futurs les pensées et les actes de leur époque ; et nous sommes fort heureux en ce moment que peu de monde au moyen-âge ait su tenir la plume ; les gens du métier seulement transcrivaient ce qu'on voulait conserver, il en résulte de belles et ùniforjnes copies , des manuscrits soignés et réguliers de presque toutes les compositions de cette période ; tandis que dans le cas contraire , il ne nous serait parvenu que des griffonages peut-être illisibles, tracés par de pesantes mains plus habituées à manier la lourde lance des tournois que le léger instrument des calligraphes.

Les chansons des trouvères flamands se divisent en trois catégories : les chansons historiques , les chansons d^amour et les chansons de piété.

Les premières sont les plus intéressantes, et si quelqu'homme de goût s^avisait de les rechercher toutes et de les réunir en un Romancero de la Flandre , à Tinstar des romanceros espagnols , il en formerait un résumé complet des plus anciens faits historiques du pays. Nous croyons devoir donner ici , comme spédmen , la Chanson du comte de Bar y qui tient tout-à-feit à rhistoire de la contrée. Elle fut composée vers 1189 ou 1190 , probablement par Henri I^*^, comte de Bar, mort sans enfans au siège d^Âcre en 1191. L'auteur semble retenu dans les fers par quelqu^ ennemi , sur les terres de Flandre , an Thyois pays, comme il dit ; et il implore , pour sortir de prison , l'assistance d'un duc de Brabant ( sans doute Godefroi III , mort en 1190) , de sa belle-mère , et du dernier comte d'Âlost , Philippe , second fils de Baudouin-le- Courageux , comte de Hainaut. 11 parait aussi compter sur Taide d'un comte Othon , et il s'adresse au sire Erars , son compagnon d'armes et peut-être d'infortune. Voici comment il s'exprime :

€l)ûnBon i\x comte it 0ar«

De nos Seigneur que vos est-il avis , Conpoins Erars? Dites vostre semblance '^ A nos parens et à toz nos amis Avom-i-nos nule bone atendance Parcoi solons hors du Thyois pais U nous n'avons joie , soulaz , ne ris?

Au comte Othon ai moût grant atendance.

Dux de Brabaut, je fui jà vostre amis ,

Tant cou je fui en délivre poissance ;

Se vos fussiez de rienz nule entrepris ,

Vos eussiez en moi mult grant fiance.

Por Dieu vous proi ne me soiez eschis (déserteur}^

Fortune fait maint Prince et maint Marcliis ,

Meillor de moi , avenir meschëance.

Bele-mere , aine rienz ne vos mefii»

Par qu'eusse voire male-vueillance.

Dès celui jor que votre fille pris

VoB ai servi loîanmentdès mVnfance ; Or sui por vo6 ici lo'iez et pris Entre les mains mes morteus anemis , S'avex bon caer, bien en prendrez venjance.

Bons cuens d'Alost , se par vos sui hors mis

De la prison où je sui en doutance (en incertitude) ,

Où chacun jor me vient de mal en pis ,

Toz jors i soi de la mort en baance (eu pensée) ,

Sachiez par voir (par viai) , se vos m'estes aidis ,

Voslres serai de bon cuer à toz-dis ,

Kt mes pooir sanz nule retenance.

Chançon , va, di mon (rère le marchis Et mes homes , ne me facent faillauce , Et si diras à cens de mon paîs Queloïautez mains preudomos' avance.

Or verrai-je qui sera mes amis , Et connoistrai trestoz mes anemis :

Encor aurai , se Dieu plaist , recouvrance.

Voici un exemple de la forme la plus usitée des chansons d*amour, que Ton nomme aussi pastourelles ; qui en a lu une en connaît cent pour la pensée. Le fond est toujours le même : c'est un chevalier qui sort au printems , lorsque la nature se renouvelle , et qui rencontre une bergère ; il lui fait une dé-

claration d^amonr. et lui offre des présens ; qudquefois oie berger arrive et fait fuir le galant , plus souvent la jouvencelle accepte le marché dont la conclusion est décrite avec toutes ses circonstances. Ces petites compositions offrent de Faction , un dialogue plein de naïveté et de finesse , mais souvent trop libre. Celle-ci a le mérite de pouvoir être transcrite en entier (i) :

Entre Arrds etDowai,

De fors Gaverelle , Ainsi com me chevachai (ie cbeTanchaf) • TrovaiPèrrenelle, En UD pré herbe eoillant Et joliement chantant.

Si com Tai oïe :

a Hé huves (j'ai coifTe] a blanc labair (et blanc manteau) » Vos ne l'enmoinre's mie. » (Vous ne l'enlèverez pas.)

Sitôt com chosie Vni

Tornai vers la belle Gentement la 8::klnal ,

(i) Extraite du MS. n? loôSy de la bibliothèque du Roi , copié par les soins de La Curne de'Ste-Palaye sur le MS. 389 de la bibliothèc|ue de Berne.

Ba isa i sa bouchelle .

Ne respont ne tant y jie quant , Aisiseis plaz hault ke davaut

Chante à voix sërie (inëlodieuse) :

« Hë hnweB à blanc tabair » Vos ne l'enmoinrës in\e. »

Sitôt com me retoriiai ,

Vers la pûcelette , Et je l'en cuidai porteir

Pardevant ma celle.

Quant mi coropaignon huant Vindrent après moi hachant (criant)

Por lor estoutie (étouidprie) :

a Hë hawes a blanc tabair » Vos ne l'enmoinrës mie. 9

Nous terminerons ces citations par la transcription d^une chanson en forme de ronde , dont le mouvement , à en juger par le rithme , devait être vif et animé,. C^est en même tems un petit drame qui a son intrigue et son dénoûment. Une dame ayant introduit son amant dans la tour où elle est enfermée , s'adresse à la sentinelle et lui dit de faire bonne garde ; pendant que le guetteur veille et corne, la dame propose de chanter à son ami les amours de Flore et Blanchefleur, sujet galant du moyen-âge. L'amant fait mieux que de chanter, la sentinelle continue à guetter et à corner, enfin Taube du jour vient

forcer le galant à déguerpir, ce dont il se plaint amèren^ent. La naïveté et la vivacité de cette petite pièce sont des plus remarquables : pour qui a visité nos villes de Flandre où s*élèvent encore des antiques beffrois au haut desquels veillent des guetteurs qui , à chaque heure de la nuit, avertissent par le son de leur cornet qu^ils sont éveillés , pour ceux-là , disons-nous , le refrain de cette chanson aura une harmonie imitative toute naturelle ; pour nous , habitans du Nord, il n^a aucunement vieilli.

La Dame.

(ic — Galte de la lor !

» Gardez entor (autour) i> Les murs, si Deus vos voie ! (Et qu'ainsi Dieu soil avec vous !) » Car sont à sëjor (sont rentrés] » Dame et seignor, )> Et lairron (voleurs) vont en proie! »

La Gaite ( le guet , la sentinelle ) corne.

— a Hu et hn et hu et hu !

» Je l'ai véu (le voleur) » Là jus soz la coudroie (sous les coudriers) . x> Hu et hu et hu et hu !

30 A bien près Vocirroie. » (Pour un peu je le tuerais.)

La Dame (à son amant),

a -^ D'un dous lai d'amor » De Blancheflor,

» Compains (ami), vos chanteroie ;

» Ne fu8t la péor

» Del traitor ( le traître , le mari) » Cui )e redotteroie.

» — Hu et hu, etc. »

L'amant (à sa dame),

c — Compains (mon amie] en error

» Sui , qu'en cest tor » Volentiers dormiroie. »

« — N'aies pas péor ( peur) ,

» Voist à loisor » Qui aler vaet par voie :

D — Hu et hu et hu et hu i »

» — Or soit tëu y » Compains , à ceste voie. »

« — Hu et bu et hu et hu !

» Bien aisi^a » Que nous en aurons joie. »

La Gaite.

«c — Ne sont pas pi user

» Li robcor (les voleurs),

» N'trii a qu'un que je voie ,

» Qui gist en la flor » Soz covertor,

» Cui nomer n'oseroie,

» Hn et hu , etc.

« Cortois ame'or (amant)

D Qui a séjor (dans l'intérieur)

D Giseï eo chambie coie (tranquille) , D N'aies pas frëor (frayenr), » Que trèsqu'à jor (jusqu'^au jour) » Poès démener joie » Hu et hu , etc. »

L'aiiavt {à la Gai te).

tt — Gaite de la tor !

x> y es mon retor

» De là ou vos ooie ( je vous entendais) j

x) D'amie et d'amor

» A cestui jor » Ai ce que pins amoie. »

« — Hu et hu et hu et hu ! »

« -7- Pou (peu) ai-je eu V En la chambre de joie. »

« — Hu et hu et hu et hu ! »

» Trop m'a néu (nui) » L'aube qui me guerroie (contrarie, iaitla guerre). »

« Se*, salve l'onor

» Au Creator » Estoit , tôt tens vodroie y Nuit féist del jor,

»» Jamais dolor » Ne pesance (ennui) u'auroie. • 9 Hu et hu et hu et hu !

» Bien ai vëu » De biauté la montjoie , » Ha et hu et hu et hu I

» C'est bien sëu.

V GaîleàDen! totevoie. » (i)

Les chansons d^amoar id , comme dans toos les pays , sont les plus nombreuses ; un sentiment , qui tenait tant de place dans la vie des trouvères , devait leur inspirer des vers tendres et galans. Robert de MarberoUes se plaignait déjà , au XîlV siècle , de la décadence de la loyauté en amour ; il ne croit plus à la fidélité parce qu'il n'y a plus de véritable attachement de cœur sur la terre :

a Mort esr amors , morts sont cils qoi amoie nt » Les faub amans l'ont fait du tout faillir. >

Cependant la masse de nos diansonniers de la bonne Flandre paraissent ^ dans plu» de mille pièces que nous avons parcourues , bien épris et bien fidèles. ... du moins en chansons. « Les bonnes chansons naissent du cœur, a dit Bernard de Ventadour, un des premiers poètes de la Provence , bon juge

(i) Cette chanson curieuse est tirée d'un manuscrit du Xll« siècTe et a été publiée en partie à la fin du Roman de Berte aus grans jDi'éf ^ Paris , Techener, i832. — Ibid- i836 , gr. in-ia,p. 196; et en entier dans Le Romancero français , ^av M. Paulin Paris , Paris, Téchener, i833 , gr. in-12, p. 66. — Aualysée par St.-Marc Giravdin , Journal des Débats du 2 septembre i834>

en pareille matière, mais le cœar qai peut Tanimer, si ce n'est

Tamour ? Celui qui aime le plus , doit aussi le mieux

chanter. » C'est pourquoi Ton fut redevable aux dames , et aux cours d'amour qu'elles présidaient , des chants les plus gracieux des trouvères.

Parce que les cours d'amour du nord ont laissé moins de traces de leur existence que celles du midi , parce que leurs arrêts badins n'ont pas été réunis en un corps de droit dameret , pour établir la jurisprudence de l'antique galanterie de nos pères , on a cru devoir avancer que jamais tribunal d'amour n'avait siégé sous le ciel nuageux de la Flandre (1) ; on a voulu deshériter notre contrée de ces traditions chevaleresques et courtoises , qui reposent agréablement l'imagination au milieu de tous ces souvenirs , glorieux sans doute , mais presque toujours sanguinaires , qui ne remplissent que trop les annales d'un aussi beau pays. On a pu , à la vérité , être facilement conduit à l'erreur que nous signalons, d'après le silence gardé sur le fait des cours d'amour de la Flandre , par les principaux chroniqueurs de ces provinces ; mais comme ils appartenaient presque tous à Tétat ecclésiastique , leur sainte profession les empêchait de s'occuper de divertissemens pro-

(i) M. Hécart. Prëliminaires des Servantois et Sottes C an chon.'^ couronnées à Valenciennes. Valenciennes, Prijjiirl, 1827, pel. iii- 4°, |). IX.

lanes , que les lois de Téglise défendaient et qui répugnaient à la gravité de leurs occupations. Et d'ailleurs, ces mêmes chroniqueurs ont-ils parlé des œuvres des trouvères dont personne jusqu'à présent n'a songé à révoquer en doute l'existence ? Mais non , les chroniques alors n'étaient que l'histoire des familles suzeraines , des batailles gagnées ou perdues , et des fondations religieuses qui nourrissaient ceux qui les écrivaient : quant à l'histoire littéraire , point n'en était question , comme si cette matière devait brûler ceux qui pouvaient la toucher. C'est à nous aujourd'hui de raviver ces souvenirs presqu' éteints , d'en recueillir les documens épars , et de les présenter comme une peinture fidèle des mœurs et de la littérature légère d'un tems déjà si loin de nous. C'est pourquoi nous allons mettre sous les yeux du lecteur quelques pièces prouvant l'existence des anciennes cours d'amour du nord.

Quand nous disons Cour d'amour, nous ne voulons pas prétendre que des amans portaient plainte à des cours souveraines où ne siégeaient que des femmes, car il n'a jamais existé au nord, non plus qu'au midi , de iïibxmaux permanens juges de semblables débats ; ceux qui ont cru à leur existence sont tombés dans une grave erreur, qui a été relevée savamment dans l'ouvrage de M. Dietz, publié en Allemagne sur cette courtoise matière. Les cours d'amour, telles que nous les entendons et telles qu'elles ont réellement existé , consistaient en des arbitrages amiables confiés à quelques personnes haut placées, qui décidaient des querelles des amans et qui tranchaient

de subtiles questions amoureuses qui leur étaient déférées. Les décisions qui en émanaient fournissaient et alimentaient des jeux d^esprit dont les poètes s'emparaient et qui donnaient lieu à des tensons , à des Jeux-Partis , dont nous avons beaucoup d'exemples dans nos vieilles poésies. De ces cours d*amour, restreintes au reste dans le cercle de&iiautes sociétés du moyen-âge , il en exista en Flandre et en Hs^inaut pendant plusieurs siècles.

Un vieil auteur, que les uns disent avoir été aumônier d'un roi de France , et que d^ autres font chapelain d'un des papes qui prirent le nom d'Innocent , parle de nombreux jugemens rendus en cour d'amour par une comtesse de Flandre au XIP siècle (1). Cet écrivain du moyen-âge , souvent cité sans indication positive , et que nous supposons être André, le chapelain de la cour de France c[ue Fabricius fait vivre vers 1170 , a composé un livre curieux qui traite De arte amat-^ orid et rqn'ohatione amàris; il y expose les règles d'un amour pur et honnête et cite les cours d'amour et leurs arrêts comme pouvant niaintenir la courtoisie entre les amans. Voici un des cas déiiidés par la comtesse de Flandre que l'auteur ne nomme pas , mais qui pourrait bien ^tre la comtesse Sibylle, fille de Foulques d'Anjou , qui épousa le comte Thierry de Flandre

(i) Essai sur les Trouvères, etc., par Tabbë De La R»c, t. i ,

>îî>

en 1134. Elle a pu apporter, des contrées situées au-delà de la Loire , rinstitution des cours d^atnour. Quoi qu'il en soit , voici une des questions qui lui furent soumises et le jugement ((u^elle en porta.

Question. « Un amant , déjà lié par un attachement convenable , requit d* amour une dame , comme s* il n'eût pas promis sa foi à une autre ; il fut heureux : rassasîié de son bonheur, i( revint à son pren^ier amour et chercha querelle à sa seconde amante. Comment cet infidèle doit-il être puni P •

Jugement de la Comtesse.

a Ce méchant doit être privé des bontés des deux dame^ , aucune femme honnête ne peut plus lui accorder ses faveurs (1). »

( i) Voici le teite môme iP André le ciiap«^lain :

a Quidam satit idoneo copulatui amori , alterius dominas înstantusime petit amorem y quasi alterius mulieris cujusiibet deatitiitiia amore , qui etiam sui juita desiderîa cordis plenarie consequitur quod multa sermonis instaotia postniabat ; hiuc autem , fructu laboris asaumpto , priorif domina! requirit amplexus , et secundae tergiversitur aroanti^Qilae ergo super hoc vire nefaodo procedei vindictae? »

< In hâcquidem re Comitissae Flandrensis emanavit sententia talis : vir iste , qui tanta fuit fraudis macliinaiione versatus , utriusque merelur amore privari , et nuUius prob» femin» débet alterius amore gaodere. » ( De Reiffenberg, Nauvelles Archives historiques des Pays-Bas), avril i83o, in-8", p. a65.

."iO

On trouve dans le Champion deis Dames, de Martin Franc, imprimé à Paris en 1510 , in<8", des détails curieux sur les Puis ou Cours d'amour qui avaient encore lieu , par suite d'anciens usages, dans les principales villes de la Flandre et de TÂrtois , et sur les différentes pièces de poésie qu'on y couronnait.

La cour de Hainaut , sans être aussi brillante que celles d^Ârles et de Toulouse , était néanmoins galante et poétique ; les monumens nombreux de nos trouvères Tattestent. Un sénéchal du comté surtout , issu de Tancienne famille de Verchin , dans laquelle cet office était héréditaire , est souventes fois cité comme Tarbitre des questions galantes qui se trouvaient soulevées dans cette petite cour, et Ton s'en rapportait à son expérience et à sa courtoisie pour trancher toutes les difficultés amoureuses des nobles preux et des belles chàtelai nés de la contrée. À Tappui de ce que nous avançons on peut consulter la jolie pièce de vers intitulée : le Dict des trois Jugemens, contenu dans le manuscrit de la bibliothèque de Berne , n^ 589 , dont une copie, faite par De la Curne de Ste- Palaye, repose à la Bibliothèque du Roi sous le n"* 10587. Nous croyons devoir en donner ici le commencement et la

fin :

Le Dit des trois Jugemens.

Bon scnrschal de HaynanU Preux et saige ,

Vaillant en fais, Kt gentil en lignage ; Loyal , courtois en fait

Et de langaige

Duit (instruit) et apris ; Oe tous les biens qui en bon sont compris Par noblesse de ctier soubz mis et pris Et las d'amours pour accroistre le pris

De To noblesce Saige jogier du mal d'amours qui blece Quelzsont les tours soit ou force ou fotbiesce Pour ce vous ai , chier sire , plain d'umblécr (iiuniilite)

Esleu a juge ; Car Yo boa c«er bien sçay que le droit juge Qu'il affiert pour celluy a refuge A vos ainsi corne ou temps du déluge ,

Qui tout noya , Le coulon (pigeon) blanc à l'arche i»'avoya (se mit en voie) La attendy tant que soleil roya (rayonna) Anques ainsi mon cner telle vo>e a

Prise sans faille Le débat de certaine ferma ille (gageure) Qu'aucuns amans beau\ de corps et de taille Ont ensemble, si venllent que j'en taille

Le court ou long ; Mais je ne vy tel «ns avenir onq Et trop peu rcay pour en bien jogier donq Juge en soyez; et le diray au long

Tout leur descort (querelle) , De mot en mot si com j'en ai recort (souvenir) ; Et à vozdiz en tous cas je m'accort Si feront ilz , car votre bon recort

Doit bien snuffirc.

Le poète entre ici en matière, et déduit avec des détails circonstanciés , les différens cas soumis à la décision du juge ; il semble même , par des longueurs et des redites , imiter les allures et la manière des avocats dans leurs plaidoieries ; la piècese terminç ainsi :

Le Jugement aux dames on demande Lrai- bon avis , et si se recommande En leur priant que cbascune j entende

Diligemment, Ta pnis si soit donne le jugement ; Ainsi gréé c'est accort bonnement Ont ambedenx adonc leur parlement

Ont affiné, Et puis après de cercher nom fine Juge par qui il soit déterminé Di? leur débat et leur procès 6tié ,

Si sont venu iPardevers moy, combien qu'appartenu N'flit paaamy, et si se sont tenu Sur mon avis ; adont m'est souvenu

De vous , chier Sire , Si leur ay dit qn^ilz vous veullent eslire Car mieulz savez de leur débat voir (vrai) dire Et droit jugier que moy, car à bon mire (médeeii»)

Doit le navré (malade) Soy adrécier s'estre veult délivré De son grief mal dotit par vous desseuré Le droit du tort soît, si ont recouvré

Droitju^ticier.

En vous, Sire, si vous plaist r.idrecier Le grant débat dont je Voy tencier.

Maii or est temps de mon œuvre avanrter

Kr afBner j , ,

Ledemonrantcoment à parfiaer A vo bon sens car bien savez finer De ce qu'il fanlt à bien l'œuvre affiner

Et la parfaire.

Si est saison (il est tems) que je m'en doye taire 4. MUis an deriiif>r ver vueil dire et retraire Quel est mon nom ; qui le voudra hors traire

Comme il deffine , Ft en la fin de pensée entëriae Que vous ottroit joye p<«rfaite et fine Pry Jhesu -Crist qui ne fau' t né ne fine.

Bxplicii le dit des iij jugement.

Le même manuscrit contient une autre pièce intitulée /ogemans d'amors que j^attribue à ÙUlibert de Berneville et (|ui débute ainsi :

Amqrs , je vos requier et pri

Ke ?os me faites jugement

D'une amie et de s»d amin

Ki entre-aimelt sont longuement

Despues kil furent jouvencel.

Or sont si grant ke del don^el

Ait-on pieee ait Cait clievelier

Et c'ett pr«Mis (beaucoup) , mais jo lesmoignier

Ke il ne paroit barbe avoir

Po«*t l'amor durer, ne valoir. •

-«t se termine par ces vers :

Amors , la comtesse eo apel ,

Se nuls hom ki ait tcil musel (telle figure)

Doit par aïoors dame embraiscier ?

Cbaistelainb venëis moy aidier

De Biaumë , tost ferëis paroir

LoiJ droit et le tort eochëoir.

On voit par ces citations , que nous pourrions multipUer au besoin , et dont on retrouvera des exemples dans les biogra-<phies qui vont suivre , que les petites cours du nord s^ occupaient tout autant de galanterie que celles du midi. Nous avons trouvé qu'un Roi des Ménestrels était attaché ordinairement au comte de Hainaut ; Guillaume IV, comte de Hainaut et de Hollande , conserva le sien , nommé Jehan Partans , jusqu'en 1412 ; nous lui consacrons un article et nous rapp ortons les quittances des honoraires de ce roi des ménestrels que Ton conserve en original dans les archives de la ville de Mons. Au reste , tous les renseignemens laissés par les trouvères eux-mêmes, tels que Bauduins et Jehans de Condé, p rouvent que dans la riche province de Hainaut Tart de menestrandie était fort en honneur.

Ceulx deHaynault chantent à pleines gorges ! a-t-on dit avec juste raison (1) , et les pièces que nous avons à produire

(i) Epigraphe choisir pnr It spirituel /^an Hasselt pour son Me-

l*attestent ; mais on peut ajouter aussi qu'ils ont jadis chanté avec délicatesse et sentiment. Y a-t-il un chant plus rempli de charme que la ballade suivante adressée peut-être au même sénéchal de Hainaut que nous avons cité tout-à-Fheure , lorsqu'il était jeune et superbe ? Nous soupçonnons que cette jolie romance est Texpression de Tadmiration d'une noble muse Montoise ou Valenciennoise , qui s'est modestement cachée sous le voile de Fanonyme.

S«nescli'il vaillant pI sAx^f De Hainaut , pliiin île va tour.

Chevalier ou vasselage Et proucsce fuit d'atuoui-, FincreZ'Vons jamais jour Par mainte terre loingtaine D'entreprendre armes et paine ?

Vpult dont vo noble courage Vo beau corps mettre à doulour En péril de mort sauvage ,

moire sur les poètes du Hainaut couronné à Mons en i83d. Elle rst tirée de lu 2i3e épigramme de Clément Marot , adressée à Salel , sur les poètes français.

ëe

Pour toufdiz pourinÎTre honoQiu !

£d vo vpeil que sans séjour Ainsi vo vie se paiue D'entreprendre armes et paine !

Vu^s ne pIsingnVz le domage Dont il s'ensnivroit maint ploffr.

Se fortune en son ouUrage Vous jovoit de son faux tour ; Dieux TOUS en gart qui tout jour h. victoire vous aroaine , D'en ti éprendre armes et paine !

Ekvoi.

Mais je croy qu'en grant tremonr Mettez celle qui s'amour A du tout en vo demaine D'entreprendre armes et paine*

Outre leurs propres trouvères, les provinces de Flandre , de Hainaut et de Brabant même , reçurent beaucoup de jongleurs et de ménestrels que Philippe -Auguste chassa de sa cour en 118 1 (1) ; comme le règne de ce roi fut long , ils eurent le tcms

(i) Lts chroniques de St«-Dciiis npplauilibsenl bi'aocoup à ce ren-

de prenant racine dans I«ur exil , et comme ce pays était ricbe ^ bout écus d'or, et fertile en beaux caslelB et en no-^ blés dames, ils ne songèrent guères plus tard à s'en retirer. Aussi voyons-nous dès ce moment les princes flamands adopter des trouvères et des ménestrels en titre. I^a cour de Brabant , la plus thyoise, la plus flamingante de toutes , eut elle-même sa période poétique pendant laquelle la langue romane y fut en vogue et honorée.

On ne doit pas s'étonner de voir des Brabançons s'exercer dans la poésie romane ou française ; cette langue était composée et parlée dans toutes les petites cours suzeraines : c'était la langue de V aristocratie. Rim^ren roman ^ comme on disait alors , c'était écrire pour le plus grand nombre des hommes éclairés , et pour les auditeurs les plus nobles et les plus généreux. C'est par suite de cet usage si général en bons lieux de la langue des trouvères, langue gracieuse et polie, que toutes les grandes et anciennes familles de l'Europe ont adopté pour leurs armes des crys et des devises romanes ou françaises qui quelquefois même sont rimes.

voi dp» ménoslvels et jongleurs hors tie France : Si tuit li prince el H riche home , disenl-elles , fesoient ausi com li preuzdons ( Phi- Iippe-Auga»lc) jë^lj il ne eorroii mie tant de léeheure at^i le pais.

Cet usage de la langue française en Brabant est bien expliqué par un trouvère de ce pays même , par le Roi Adenez , dans son joli roman de Berte aus grans pies :

Tout droit à celui lenips qttf jr ri \ou6 dtvis ÀYoit une ronstume ensel tynis pals , Que tout li grant seignory li conle tt li marchis Avoieni , en tour au8 , gent fian^oitie tout dis Four aprendre francoûi leurs filles et leurs fils. Li rois et la royne et Berte o le cler vis , Sorent près d'aussi bien \e français de Paris Com se il fussent nés el bour à Saint-Denis.

Il est facile de concevoir, d*aprës cet usage qu^ Adenez donne comme déjà ancien de son tems , comment Henri III , dit le Débonnaire , duc de Brabant jusqu*en 1260 , Mécène du Roi Adenez , fut lui-même un poète distingué de son époque, ainsi qu^on le verra dans le cours même de cet ouvrage à Tarticle biographique qui le concerne.

Aux Xll® et XUr siècles il y avait , dans les cours suzeraines un peu distinguées ( et celles de Flandre , de Haiuaut et de Brabant étaient de ce nombre] , il y avait , disons-nous , un roi des ménestrels. Ce pacifique souverain avait la direction des jongleurs qui suivaient la cour et réunissait en lui les pouvoirs qu^on a depuis divisés entre les chefs d^orchestre et les directeurs des théâtt*es. Le Roi des ménestrels du duc de Brabant Henri III, îat Adenez , qui ajouta son titre à son nom.

En 1377, la cour de Brabant avait , outre le Roi Adenez , les méoestrels TMsin , Boidin et Estnol le Sot; à la même époque, le comte de Boulogne avait les siens qui se nommaient Martinef et Gérardin; les comtes d'Artois et de Hollande possédaient les leurs ; Gilot le ménestrel , qui joignait à son mérite ordinaire celui d* arracher les dents , était attaché au comte de Flandre ; tous ces noms sont révélés par des comptes authentiques de dépense de Tannée 1277, trouvés dans les chartes conservées autrefois au château de Rupelmonde , et renfermant la note des libéralités faites dans un voyage , par le comte de Flandre Gui de Dampierre , à tous les ménestrels qui le divertirent et quHl aimait tant d'ailleurs qu* Adenez li Rois dit de lui , dans son poème à^Ogier le DanaU qu'il composa par son ordre :

Li jonglëocr deveront bien plourer, Quiiul ii (Gui) moira , car nioull porront aler Ainz que lui pèie puis»i:nt mais recouvrer ; Or h- nous viirille Diei longuement sauver.

C'est surtout aux nobles princes et aux grands seigneurs des provinces flamandes que l'on doit les progrès et l'universalité de la poésie dans ces contrées ; presque tous la protégèrent , plusieurs la cultivèrent eux-mêmes avec succès.

Les exemples de protection , d'encouragement , de réception , de dédicaces , de poèmes , de commandes ou de prix

eo

donnai à des trouvères ne manquent pas dans les provinoet du Nord : les princesses surtout , amies naturelles des jeux de Fesprit et dés chants poétiques , stimulèrent le goût de la poé* sic et réussirent souvent à le propager. Nous allons citer quelques exemples de ce haut patronage dont les preuves pourraient au besoin se multiplier encore , si Ton ne les trouvait pas suffisantes.

Alix ou Adelrîde de Brabant, fille de Grodefrol, premier duc de Louvain , que le roi d'Angleterre Henri !«' épousa en secondes noces , le S9 janvier 1122, comme dit le poète :

Il repris l , à grant proière y

Fille le comte Godefroit

De léDuvaing, ki moult bêle evtoit. . . .

cette Alix , disons-nous, fut grande protectrice des trouvères, elle les appela en Angleterre et leur fournit même des sujets de composition. Sans doute qu'elle avait puisé F amour de la poésie romane pendant sa jeunesse à la cour du duc son père. Elle engagea un trouvère, dont on ne connaît pas sûrement le npm, mais qui pourrait bien être Herman, de Valenciennes , à mettre en vçrs romans le voyage de St.-Brandan, ou Brandainés, au Paradis terrestre. Cette légende, qu'on doit reporter à une époque très -rapprochée de celle du mariage d'Alix , dont elle fait compliment à l'Angleterre, doit dater de 1122 ou 112&; elle commence ainsi :

Donna Aeliz la reine Par qui valdrat ki divin».

Par qui creistat lei de teire , £ remandrat tante guerre Par les armes Henri le rei , Et par le cunseil qui est en tei Salret tei mil é mil feis.

Li apofttôiles Danz Benedix Que commandas ce ad enpris Secund c'un sens ad entremis , Et si cura fud 11 toens coninnz De Saint Brandan le bon abcth .

Philippe de Than dédia son Bettiaire à cette même Alix dfr Brabant et le lui adressa en ces termes :

Philippe de Taun en frauceise raisun

Ad estrait te Bestiake , un livre de grammaire* ,

Pur l'onur d'une gemme ki mull rsl bete femme ,

Aeliz est numëe , roîne corunée ,

Roïne d'Angleterre , sa ame n'ait jà guerre ,

En ebren , .en verte , est Alis laus de dé.

(i) I/abbé De la Rue, Essais historiques sur les Bardes , le« jongleurs et les trouvères. Caen. i834* — Achille Jubinal, la ItègendedeS. B randai nés. Varis, Têchener, i836j p. VI.

Enfin , cette princesse , protectrice des lettres dans des tems si reculés , fit encore composer des vers en Phonneur de son mari par le trouvère David et les fit noter par chant. Geoffroi Gaimar dit :

Tels mit choses en porrad dire

Ke unkes Davit ne fist escrire ,

Ke 1(1 Roïne de Louuain

N'en tint le livre dans sa main ;

Elle en fist fère un livre grant

Le primer vers noter par chant. Etc. (:)

Il parait que le nom d*Alix revient souvent parmi les protectrices des lettres et des vers : nous trouvoas qu^une Alix de Gondé ordonne à Samson de Nanteuil de traduire en vers les Proverbes de Salomon. Ce trouvère chante en même tems les vertus et les hautes qualités de cette illustre Mécène qu*il nomme $a dame.

Samson de Nantnil kt sovient De sa dame qu'il aime et creient Ki mainte îAz (fois) Ten sulprier Que li drsclairast cet (raited.

(i) L'abbé De la Rue. Essais sur les trouvères. i834. T. 2 , p. 4^.

p. 121. — - Baron de Reiffenherg, Frëlimiuaires de la chronique

de Philippe Mouskes. Braxelles. i836-38. 2 vol. in-4".

Le mm de coste dame eserit Cil ki la translation fisl , jieliz de Cundé Ta pelé , Noble dame enseigne e l»ele

Philippe cT Alsace , comte de Flandre de 1168 à, 1191 , fat un des plus illustres et des plus chauds partisans des trouvères. C'est à son haut patronage qu'on doit d'avoir vu naître en Flandre les plus beaux essais de poésie de Chrestien de Troyes, fameux trouvère du XIP siècle, qui, s'il faut en croire Huon de Méry dans son Tournoiement d* Antéchrist , partageait avec Raoul deHoudanc la gloire poétique de cette époque :

Si j'ai trouvé aucun cs|>y Après la main aux Hennuyers Je l'ai glané mule ▼dentiers.

Voilà qui prouve assez clairement que les poètes hainuyers et flamands tenaient alors le premier rang dans la littérature .

Tout le monde connaît, au moins de nom, Tristan le Léonnois et son amante Yseult aux blonds cheveux , l'épouse de Marc, roi du pays de Cornouailles ; l'histoire de leurs amours, chantée dans toutes les langues , fut écrite en roman par Chrestien de Troyes, à ce que l'on croit , et dédiée à Philippe d'Alsace , comte de Flandre.

Ce même souverain des flamands , grand rechercheur de livres, fit cadeau à Chrestîen de Troyes d'un manuscrit du Saint-Graal tel qu'il était dans sa première forme , et ce fut par son ordre que ce trouvère mit ce roman en vers. Il raconte ainsi ce fait littéraire en l'assaisonnant d'éloges pour son puissant Mécène :

Qui petit semé petit cUelt ,

Et qui au^uea fécoeuillif vélt

En tel li«tt sa semence espande

Que fruit à cent doublet lui rende :

C^r en terre qui rien ne valt

Buene semence spche et fait (manque).

Christians semé et fet semence

D'un romans que il en commence ,

Et si le semé en si buen leu

Qu'il ne puet estre sans grant preu.

Qu'il le fet por le plus preud'homme

Qui soit en l'empire de Romme ,

C'est li qiiens Phtlij^ d» Flanàre^^

C/imtia7Z« qui entent et paioe

A riiYioyer le meilleur conte ,-

Par le commandement le eomte ,

Qu'il soit contez en cort royal.

Ce est H contes de Graat,

Dont H qntfns (1« comté) li bailla le fivre.

C'est peut-être au même Philippe d'Alsace que se trouve

adressé un Serventois dont le commencement manque , et que

ft

e,ii

j*ai yu dans le mss. n* 7222 (f 14 , i^) de la bibliothèque du Roi. Cette pièce est , à ce que je crois, composée par un grand seigneur ; car Fauteur prend dans ses vers un ton doctoral , qui 9 malgré les licences permises aux poètes , ne pouvait guéres aller qu^à on égal dans un siècle où régnait la justice féodale :

Envoi.

Cuens de Flandres , por qu'il yoaaLdoine plaire Mon serveutois vueill* à vous envoiers , Maiii nVn tenez nul mot en r(>provier, Gir vos feriez à vosire honor contraire.

A Touverture du XlIP siècle , les dames gouvernantes de la Flandre reparaissent comme protectrices déclarées des trouvères. Marie de Champagne , femme de Baudouin IX , dit de Constantinople , comte de Flandre , morte de la peste à Acre en 1204 , choisit elle-même le sujet du second roman du nom de Lanoelot , qu^on appelle Lancelot de la Charrette; elle Tavait tirée d^un incident de Lancelbt du Lac. Ce poème , commencé par Chrestien de Troyes et terminé par Goêefroy de Liffny, est dédié à la comtesse de Flandre qui en avait fait révocation.

Son mari, l'illustre Baudouin de Constantinople, avant même qu'il fût comte de Flandre et de Hainaut , s'exerçait dans les joutes littéraires , et composa , chose fort bizarre pour un homme du nord , des vers en langue provençale.

Leur fille aînée , la comtesse Jeanne , unit T amour des ter» à celui de Thumanité ; elle encouragea à la fois les trouvères et fonda à Lille un Heu d'asile qu'no appelle encore THÔpital- Comtesse. Cette princesse, tante des comtes Guillaume et Gui auxquels elle inspira aussi le goût de la poésie , r eçut , entre les années 1208-1210, une dédicace du trouvère ManesHer, qui , peut-être , est né dans nos provinces , et qui acheva le roman de Perceval, commencé par Ghrestien de Troyes. Il dit en finissant :

Si com Manessiers le tëmorgire Qai a fin traist ceste besoigne , El non Jehane, la contrsse , Qui est de Flandres dame et maistresse.

Et par ce que tout ie apris De ses boncs mours à délivre , . Ai en son nom fine mon livre.

Enfin, Tamour de la poésie était tellement incrusté en Flandre à cette époque du commencement du XIIP siècle , qu'un châtelain de LiUe ', Rogier, III* du nom , 9** châtelain , mort vers 1229 , se donna aussi le plaisir, comme les comtes et comtesses de Flandre ( et peut-être le fit- il par esprit de courtisannerie ) de commander une chronique en vers à un trouvère dont le nom n^est pas parvenu jusqu'à nous , mais qui se donne comme vassal du chàtelsun de Lille. Voici comment U déclare son instigateur :

Qu'en ppnsf rov conter à phain ,

Por qu'il plaise le Kastelain

De V laie , Ru^ier, mon seignor,

Cui Dieu doint santé et honor (i).

Les neveux de la comtesse Jeanne dont nous avons parlé plus haut, Gui et Guillaume de Dampierre, suivirent les mêmes erremens que leur tante. Le comte Gui avait plusieurs poètes à sa cour qui raccompagnaient partout ; on a vu ci-devant quelle était sa générosité envers les jongleurs et ménestrels. Le comte Guillaume de Dampierre était la vraie fleur de chevalerie. 11 est aujourd'hui constant que les jolies fables de Marie de France ont été traduites de l'anglais pour lui :

Par amur lecunte Williaume , Le plus vaillant de cest royaume , M'entremis de cest livre feire Kt de l'angleiz en roman treire. Etc.

Dans un autre endroit elle lui adresse ce compliment :

Monsieur Guillaume

Qui de l'Empire et du royaume

Porte le pris de chevalier

El de preud'homme droitiii icr.

(i) Baron de Rtiffenberg. Introdnnlon à In cinoniquc de Pliilippe Monskes. Toni. i*"", p. CCVl.

Le Renard couronné, dont ob lira F article plas loin, est encore un poème dédié à Guillaume de Dampierre par un poète du pays qui , à Timitation de Marie de France. , exalte dans ses vers ses vertus chevaleresques :

Pour la noble chevalerie Qui jadis fu si ensaucliie (exhaassëe) En France et eu toute Bretaigoe , £n Angleterre, en Aleoiaigoe , Partout l'Empire el le royaume Dont pten Taillant conte Williaume Qui jadis fu conte de Flandres. . , .

Et pour cou du conte Guillaume Qui cest hnnor eut encharcie Pris mon prologue corne Marie Qui pour lui traita d^sopet (d'Esope)»

On trouve encore un bel et juste éloge du preux cdmte Guillaume dans le roman de Judas MachMe , par le trouvère Gaultier de Belleperche.

Nous avons dit plus haut comment Henri III duc de Brabant , dont nous parlerons plus au long à son article ^pécîal , cultivait la poésie et protégeait lés trouvères ; sa fille , Marie de Brabant , depuis épouse de Philippe-le-Hardi , hérita de ses goûts, et ne fut ni moins éclairée , ni moins poète que lui. On lui décerna même les honneurs de la maternité touchant quelques œuvres qui passent sous h nom du Roi Adenez.

On cite encore la duchesse Bonne de Luxembourg , femme du prince Jean que Philippe de Valois , son père , créa duc de Normandie , laquelle reçut en 1345 , du trouvère Adam Raymont, la dédicace du poème de V Arbre d'umour et de ses fruits bons et miauvais; mais parmi tous ces protecteurs des deux sexes , celui qui brille du plus bel éclat est sans contredit Wenceslas de Luxembourg , duc de Brabant , mort en 1584 , qui ceignit tout-à-la-fois la couronne ducale et le chapel de fleurs du trouvère. Ils^égaya dans sa jeunesse à faire chansons, ballades , rondeaux et virelais , réunis depuis en un seul corps par les soins du gentil Froissart , et contenus dans

Le Roman de Méliador Le chevalier au Soleil d'or.

Ce dernier prime obtint une illustration de plus que tous les autres : il fut assez bien inspiré pour reconnaître le mérite •de Jean Froissart et pour se faire son protecteur et son amL il partager» son immortalité ! C^est son poète favori , c^est ce Valenciennois célèbre qui viendra fermer chronologiquement les nombreuses listes de nos trouvères' du nord , depuis le commencement du Xll° siècle jusqu'à la fin du XIV^. C'est Tétoile la plus brillante de cette pléiade et celui qui fit faire le plus grand pas à Tart d'écrire et en vers et en prose. Le judicieux Pasquier, dans ses Recherches sur la France (1) ,

(i) Liv. 7, cliap. V.

ne manqua pas d'en faire Tobservation dès le XVr siècle :

M Celuy que je voy, dit il , avoir grandement advancé ceste

t> nouvelle poésie ( des chants royaux et des ballades ) , fust

»> Jehan Froissart et m'estonne comme il n'ait esté re-

» commandé en ceste qualité de poète par F ancienneté : car

' » autrefois ay-je veu en la bibliothèque du grand roi François

» à Fontainebleau , un grand tome de ses poésies , dont Tinti-

» tulation estoit telle : Kous devez sçavoir que dedans ce

' » livre sont contenus plusieurs dictiez du traittez amou-

» reuœ et de moralité , lesquels sire Jehan Froissart ,

» prestre et chanoine de Chimay , et de la nation de la

» comté de Hainault et de la ville de Valentianes a faict

» dicter et ordonner d Vaide de Dieu et d* amour s , à la

» contemplation de plusieurs nobles et vuillans, et les

» commença de faire sur l'an de grâce 1562 , ef les cloist

» en l'an de grâce 1594. Le Paradis d'amour, le Temple

» d'honneur, un Traité où il loue U m^oys de may, la

» Fleur de la Marguerite , plusieurs laiz amoureux, pas--

» torales , la Prison amoureuse, balades, tirelaiz, et

» rondeaux, et le Playdoyer de la roze et de la molette. Je

» vous ay voulu par exprès cotter mot après mot cette intitu-

» lation , d'autant que depuis ce tems-là toute notre poésie

» consLstoit presque en ces mignardises. •

Ce sont donc les poésies de Froissart , qui , jusqu'au tems .d'Estienne Pasquier, c'est-à-dire , jusqu'à ce que Malherbe vint, ont donné le ton et servi de modèles. Aussi convient-il de faire un ten:s d'arrêt après lui , et de finir à son époque

l'histoire des trouvères. Aussi bien, les poètes qui le suivirent sont beaucoup plus généralement connus, quoique peut-^tre moins dignes de Tétre. Aucun nom plus grand , aucun écrivain plus populaire , ne saurait clore plus dignement un cortège poétique. Froissart , Tami des rois dont i|^ écrivait les annales , Thonneur du Hainaut dont il rehaussa la gloire , le parangOD des poètes du moyen-âge, sentait de son vivant toute sa force et tout son avenir : il semble que la prévision instinctive de la juste réhabilitation qu'il devait obtenir de nos jours , lui ait été révélée par son génie. C'est du moins ce qu'on croit découvrir dans ces vers généreux , que je ne puis m' empêcher de citer au moment de terminer cette introduction, et qui sont débités figurément, dans son Dict dou florin, par une pièce de monnaie trouvée seule et cachée au fond de son escarc4#e , en ung anglet d'un bourselot , comme il le dit naïvement :

» Tout premiers vous ave's lait livret

» Qui ont coustë bien sept cent livres

» L'argent avés-vous mis là bien ;

» Je le prise sur tonte rien ,

» Car fait en avc's mainte hjstore

» Dont il sera encor ménioiiï

» De vous ens ou temps à venir,

» £t fercs les gens souvenir

» De vos sens ut de vos docU iiics. . . .

[\) Poi'sics de Froissait; le Dict, dou florin , vers 199-207,

dS

Ainsi donc , nous tenons à prouver et nous aUom tenter de le faire dans la suite de cet ouvrage , que c^està tbrC et malà-propos qu'on' a si souvent parlé de barbarie , de ténèbres du moyen- âge; pour l'investigateur persévérant et heureux, il n'y a guëces de solution de continuité dans l'histoire de l'intelligence humaine , et en cherchant bien , on découvre toujours , sous la cendre des siècles éteints , quelques étincelles qui révèlent le feu de l'imagmation de nos pères. Sans doute il convient de pousser ces recherches dans les recoins les plus obscurs des dépôts de la science ; car il ne faut pas s'ébahir de rencontrer si rarement les vers de nos premiers poètes dans les- bibliothèque^ du nord de la France : elles furent presque toutes formées des débris de celles des cloîtres, et nos trouvères furent trop malicieux et trop profanes pour qu'on admit ouvertement leurs œuvres sur les tablettes des monastères. Mais il est d'autres collections publiques et particulières , riches en productions du moyen-âge ^ et pour le philologue courageux , les trouvailles précieuses ne manqueront pas.

On ne doit pas s'étonner que la bonne Flandre ait eu autrefois tant de poètes ; là où il y a beaucoup à chanter, les chanteurs sont nombreux. La Flandre est une contrée où le bien-être matériel se manifesta de bonne heure : un sol fécond , d'heureuses institutions , l'esprit commerçant et intelligent de ses habitans lui amenèrent bien vtte une aisance générale qui jeta un brillant reflet sur les petites cours de ses suzerains et anima la verve de ses trouvères. Les poètes furent

aussi nombreux dans le nord pendant les XII*, XIII' et XIV^ siècles y que le furent les historiens durant les sîèdes suivans. II en fournit à loi seul plus que bien des nations de l*£urope : c'est qu'aussi ils n'eurent alors que trop de choses à raconter.

La féoonde lignée de trouvères qui jeta tant de gatté , de gloire* et d'animation sur nos riches provinces, périt presque toute entière dans ces luttes si rudes et si sanglantes de la noblesse et des communes de la Flandre. Les trompettes guerrières firent taire les modestes vielles des ménestrels , le bruit des armes remplaça les chants de la gaie science , et les joyeux conteurs disparurent. Quand la force matérielle domine tout , les hommes d'armes sont bien plus prisés que les hommes d'écrit , et l'art de tuer et de détruire est cent fois préféré au talent qui fait revivre le passé et donne au présent rimmortalité.

Nous avons l'opinion que l'étude des compositions des trouvères présente plus d'un avantage ; l'histoire y gagne de la clarté , la langue nationale s'explique par ses origines, les mœurs antiques sont mieux comprises , et les usages locaux y retrouvent leur généalogie. C'est à peu près ce que Tabbé Massieu pensait de ces poètes lorsqu'il disait dans son ^mtoire de la poésie française ( page 209 ) : « Reconnaissons » aussi que la génération présente peut retirer des écrits des • trouvères trois sortes d^utilités; car, outre qu'ils ont tou«» » jours quelque chose de bon , et qu'on y trouve des traits

• dont on peut faire son profit , ils marquent encore Tétatoù » était notre langue dans le tems où on les composait; et enfin

• ils sont pleins de circonstances curieuses qui peuvent beau- » coup contribuer à T éclaircissement de Thistoire. »

Mais on conçoit que dans un tel nombre de poètes que ceux que nous pourrions citer, les excellens furent rares , les médiocres -abondans et les pires nombreux ; il -ne faut donc pas s'engouer de tout chez les trouvères : on doit choisir ; heureusement que la mine est assez riche pour qu'après en avoir retiré Talliage , la matière pure reste encore abondante. Notre plan exige que nous parlions de tous ceux dont les noms ou les ouvrages sont venus à notre connaissance \ mais la longueur ou la brièveté des articles marquera assez T importance ou la nullité des personnages dont nous aurons à nous occuper. Nous ferons nos efforts pour que cette espèce de thermomètre littéraire marque avec autant de justesse qu'il est possible le degré de supériorité ou d'infériorité des poètes que nous aurons à analyser, et l'on nous saura gré , nous l'espérons du moins , des réhabilitations des quelques noms inconnus qu e nous allons produire. Leurs œuvres , ou ignorées , ou peu appréciées, font aussi partie des titres de noblesse de notre vieille langue maternelle : elles doivent donc être révérées , ne fût-ce qu'à ce titre. Aujourd'hui, qu'une juste réaction , qui n'est pas un vain caprice de la mode , porte les études des hommes sérieux vers ces sources de l'ancien langage , on peut compter que la vogue s'attachera longtems aux productions

des premiers trouvères , des poètes princeps de la vieille monarchie française ; leur règne s'appuie sur le désir ardent et naturel qui pousse les hommes à connaître T origine des choses ; désormais il ne peut plus périr . que lorsque la langue se détruira tout entière.

teur, même présumée , nous lui avons consacré un article sous le nom même du héros du poème , titre sous lequel V ouvrage est le plus communément comiu. Ainsi, la série alphabétique des notices qu'on va lire comprend à la fois des Trouvères et des Héros de roman ; ces derniers ne figurent sur le titre que lorsque les premiers sont restés complètement inconnus. Voulant parler de toutes les anciennes compositions poétiques et traditionnelles de notre contrée y il nous a paru que ce mode était le plus clair et le plus naturel pour présenter, au premier coup d*œil , les points principaux sur lesquels nous nous sommes appesantis.