Par sa clémence

Cette légende de Saînte-Eulalie est d^ime haute importance eomme monument de la langue romane; on voit que plus on remonte vers Torigine de cet idiome , plus il prend les formes des dialectes du midi , soit provençal , soit catalan , et plus tous ensemble ils se rapprochent de la langue latine leur mère

commune. Ces rapprochemens prennent plutôt leur source dans une même origine que dans le sujet de la légende qui , du reste , nous vient du midi ; car Ste.-Eulalie était de TEspagne et obtint la palme du martyre sous les empereurs Diocletien et Maximien vers Tan 500 de Tére chrétienne (1).

Mais comment se fait~il que le cantique de Ste.-Eulalie , d'origine espagnole , se trouve consigné sur un manuscrit de Tabbaye d^Elnon , au IX^ siècle , en langage roman ? Ceci peut s'expliquer encore. Le poète Prudence a composé une hymne latine en Espagne sur le tombeau de la vierge martyre , au IV* siècle ; Tunité et Tuniversalité de la religion catholique a dû nécessairement porter les hymnes du plus savant poète chrétien dans les monastères célèbres du haut moyen-âge ; celui de St.-Amand était de ce nombre , et c'est là qu'un des religieux instruits et célèbres (çt ils étaient en grand nombre) de cette espèce d'Académie a pu s'essayer à mettre en langage

(i) Les Espagnolii eurent coDStamment une grande vénération pour Sainte Eolalie. Les villes de Mérida et d'Oviedo se disputèrent ses cendres et «n vinrent à cette occasion à un procès très-vif, décrit dans une romance en iGSg par le poète asturien Don Antonio Gonzalez Régnera plus connu sous le nom de Anton de la Marirreguera. (Discurso preliminar^el Romancero de Romances caballerescos ei historicos, etc., par D. Agustin Duran. y.XLlI. Madrid. i832^ in- 12.)

vulgaire une imitation de Thymne de Pradence : cette présomption est d^ autant plus plausible qu^on trouve dans le même manuscrit et au même folio , une pièce de 27 vers latins sur le même sujet , mais d'une autre main , qui ont pu servir de transition à la pensée de Prudence émise d'abord en beaux vers latins , pour arriver à une pièce passablement informe et imparfaitement rimée , destinée aux classes populaires et illétrées du pays que Ton voulait néanmoins édifier par la relation du martyre tout cbrétien de Sainte-Eulalie.

Cette pièce nous parait une preuve sans réplique que le commun du peuple du Hainaut et du Toumaisis parlait le roman et était prêché et éclairé dans cette langue par les ministres du culte au IX" siècle ; d'un autre côté , le chant tudesque composé à l'occasion de la victoire de Louis sur les Normands en 881 , transcrit sur le même feuillet et par la même main, prouve aussi que la langue teutonique était également comprise alors par une certaine classe de personnes que nous supposerions volontiers être les guerriers et les hauts dignitaires successeurs immédiats des Francs établis seulement depuis quelques siècles dans la contrée.

En 1119, le peuple de Vatenciennes et des environs ne connaissait plus rien que le roman , puisque St. -Norbert , d'origine germanique , s'y trouvant aux fêtes de Pâques de cette année, et ne parlant lui-même couramment que le tudesque ,

regarda comme un quasi-miracle d^avoir pu y faire entendre sa voix dan3 une prédication ; ce n^est , disent les actes de» Boilandistes (6 juin, p. 827 ) , qu^à cause de la conformité du roman avec le latin que Norbert put se faire comprendre des Valenciennois.

Vers la fin de Tannée 1146 , Saint Bernard et ses compagnons prêchèrent la Croisade en Allemagne ; ils revinrent en France dans le courant de février 1147, par Aix, Maestricht , Liège, Huy, les abbayes de Gembloux et de Vitlers , Fontaine- TÉvéque , Binche , Mons , Yalenciennes et Cambrai. Dans les trois premières de ces villes , le peuple , à chaque miracle du Saint , faisait retentir Pair de ce chant tùdesque : Christ uns genade , Kirie eleison, die heiligen aile helffen uns, « Christ , ayez pitié de nous ; Seigneur, ayez pitié de nous ; que tous les Saints nous assistent (1). » Dans les villes qui suivent , à partir de Liège, le roman était la langue vulgaire et le tùdesque n^ètait plus compris, au dire du moine Godefroid /" Gaufridus J , qui signale à Herman , évéque de Constance , les miracles opérés à Liège , Gembloux , Mons , Yalenciennes et Cambrai par Saint Bernard. Dans cette dernière cité , un enfant sourd et muet de naissance, ayant baisé la main du Saint, parla immédiatement et répéta Texpression romane ostu f en latin audis-tuf entends-tu ? que lui adressa un soldat

(i) Œuvres de Si. -Bcrnarfl, t. 2, p. ii94«

de Tévéque de Cambrai. L'incrédulité pourrait s'attaquer au miracle en lui-même , mais elle ne tentera pas de détruire la preuve que les langues romane et tudesque à cette époque reculée , étaient déjà pratiquées et cantonnées dans les lieux où Ton parle aujourd'hui les langues allemandes et wallonnes (1).

Au dire de Tabbé Lebeuf , dès la fin du XI** siècle des chansons romanes étaient chantées en Hainaut , et celle sur la conversion de Saint« Thibaut , fils du comte de Champagne , y opéra , par imitation , la conversion de Saint-Aybert , prêtre de Crépin en Hainaut , qui fonda un chétif ermitage source originaire du village nommé aujourd'hui ta Chapelle-Saint- Ayhert.

On peut inférer de ces faits que la langue romane rustique , fille naturelle de la noble langue latine dont la majesté restait dévouée aux prières de Téglise et aux actes authentiques et civils, et mère de la langue française qui ne fut bien fixée que

(i) Raouk (Mémoire sur l'ancienne démarcation des pays flamands et wallons aux Pays-Bas , inséré dans les Nouveaux mémoires de l'académie des sciences et belles-lettres de Bruxelles , ï. IV). Aimé Leroy ( Langage de nos pères aux XI* et XII^ siècles , àviicle inséré dans. les Hommes et les Choses des Archives historiques et littéraires du nord de la France et du midi de la Belgique j p. 3i5. Valenciennes ^ Prignet, 1829, in-S*).

lorsque Tusage de IHmprimerie fut généralement répandu; on peut conclure , disons-nous , que la langue romane n'a été complètement et seule usitée dans les provinces du nord de la France actuelle que vers 1100. Disons en même tems que depuis lors elle y a toujours été sans interruption la langue vulgaire , car ses traces y sont encore toutes vivantes et toutes entières dans les patois picard , artésien et wallon.

Les premiers poètes nationaux qui s'emparèrent de cet idiome ne furent d^abord que de naïfs versificateurs de légendes religieuses, comme celle de Sainte-Ëulalie, et de stances héroïques, comme les chants de victoire ; puis vinrent les chanteurs des hauts faits, des gestes et des actes de courage des flamands ; enfin arrivèrent les hommes d'imagination qui forgèrent des incidens romanesques qu'ils cherchèrent à faire goûter par le charme du merveilleux. Mais , même dans ces fictions d'un génie primesautier, il y a une part véridique ; c'est la couleur locale de la composition. Comme l'a judicieusement remarqué M. de Sismondi , telle légende apocryphe par le fond reste vraie par les accessoires ; et si le récit principal est faux , les détails ne le sont pas (1).

(i) Robert Wace, parlant des fables que les trouvères mêlent dans leurs chroniques rimées et chansons de gestes, dit naïvement que tout n'est pas vrai , mais que tout n'est pas faux non plus dans les histoire»

IS

Les productions les plus remarquables des trouvères flamands, brabançons et hainuyers furent sans contredit les chansons de gestes et les chroniques rimées. Dans la première catégorie se trouvent d^immenses épopées renfermant de charmans épisodes où les mœurs du tems sont dépeintes avec une fidélité , une naïveté et une fraîcheur peu communes. Tels sont le délicieux roman de Berte aus grans pies, qui n'est rien autre que la reine Pédauque et qui a fourni le dicton : du tems que la reine Berte filait; celui de Cléomadès, qui ne pouvait manquer d'être fort à la mode dans le pays de Flandre , la princesse Marie de Brabant en ayant dicté l'histoire , ou plutôt la fable bien plus piquante que l'histoire , au Rins Adenez, ménestrel du duc son père ; puis encore une des principales branches du roman du Renard , par Jacque-

des chevaliers de la Table ronde ; pour embellir les contes , on a tant inventé , ajoute- t-il , qu'on a fait passer le tout pour des fables ;

En cet grant paix que )o vus di , Ne sai si vus l'avez ol , Forent les merveilles prouvées , Et les aventures trovëes Qui de Artur sont tant contées , Et a fables sont atnrnées ; Ke tôt mençonge ne tout voir.

Ne tôt folor, ne tôt «avoir ; Tant ont li contéor conté , EtUfabléortantfablé, Por lot contes embeleter, <^ue tôt ont fait fable sembler.

mar» Giélée , de Lille ; le roman de Jehan d'Avesnes dont on a perdu le premier type versifié, et qui ne nous reste qu'en prose ; celui de Baudouin de Flandre» dont je n'ai retrouvé que quelques vers, mais dont la prose entière a été récemment réimprimée ; cdui de Gilles de Chin dont f ai reconnu la première version rimée à la bibliothèque de TArsenal sur Findication d^Haenel ; le roman de Guiteclin de Brabant ; les œuvres historiques de Colins, âe Rainant; la grande chronique rimée de Philippe Mouskes , de Gand ; 1«3 poèmes sacrés de Gilles H Muisis , évéque de Tournai ; Fhistoire des Ronds de Hainaut, perdue depuis cinq siècles ; et tant d'au^très , qui , pleins de verve , d'images et d'ingénieux détails , rappellent avec franchise et vérité la vie intime de la bourgeoisie et surtout de Faristoicratie de ces tems reculés.

Souvent aussi cette poésie métaphorique des Trouvères du nord semble illuminée d'un rayon du soleil d'Orient : qu'on se rappelle alors que les croisés flamands ont longtems inondé es champs de la Syrie, et que les plus Illustres d'entr'eux se

Isont assis tout éperonnés sur le trône impérial de la vieille Byzance. Que d'histoires, de légendes orientales, nos pères durent rapporter en Flandre de cette terre si poétiquement animée ! Elles enrichirent tout naturellement le répertoire des Jongleurs et des Ménestrels et donnèrent probablement naissance au Chevalier du Cygne, ou la conquête de Jérusalem , cantilène de Gandor de Douai; à la fameuse épopée de Baudouin de Séhourg , l'un des membres de la noble famille de

Ood€Troi(] de Bouillon ; et au roman de Gillion de Trazegnies , si plein dUncidens aventureux et d'épisodes romanesques.

Des trouvères et des lùénestrels d'ailleurs se mêlèrent quelquefols à la multitude guerrière qui partait pour la croisade : il est inutile de dire que , bien que sur des rives étrangères , on ne perdit pas Thabitude de chanter dans des armées où se trouvaient des Français : toutefois on remarqua qu'il régnait une empreinte générale de tristesse et de mélancolie dans les chants des trouvères qui se sentaient si éloignés de leur patrie. Plusieurs poètes du nord , compagnons de Thibaut comte de Champagne , tombés au pouvoir des Sarazins à la bataille de Gaza , ne cessèrent de chanter, dans les prisons du Caire, la France , ce doux pays que tant ils aimaient.

Quelquefois aussi la galanterie entraînait les chevaliers guerrierft et chanteurs dans les aventureuses entreprises des Croisades ; un roman en vers du XIII* siède nous apprend que le chevaitier d« Coucy se décida à prendre la croix parce que la belle Gabrielle de Vergy devait aller en Palestine : « Quand » vous serez en Orient , disait Técuyer Gobert à son maître , » vous verrez votre dame plus facilement que dans le comté «» deFayel. » (1)

{\) Bibliographie des Croisades.

Tous ces hauts faits d'amour et de guerre accomplis durant les croisades , mélangés de noms chers au pays , étaient chantés dans les nobles cours des comtes de Flandre et de Hainaut ; les voûtes du château de la Motte-Madame à Lille, de la Sallele -Comte à Valenciennes , et les antiques castels jde Sebourg , de Trazegnies , de Berlaimont , du Quesnoi , de Mortagne et de Beaumont , retentirent bien souvent des applaudissemens que les belles châtelaines et leur suite donnaient aux méne»~ trels qui récitaient de si hautes prouesses ; souvent même les chevaliers qui en avaient été les héros se trouvaient dans la nécessité de débiter leur propre histoire dans les châteaux où ils recevaient Thospitalité : tantôt ils retraçaient , en chambrée devant les dames (1) , leurs pétils et leurs luttes guerrières , et plus souvent T auditoire féminin recevait la confidence de succès moins sanglans et de plus doux combats.

Les traditions des plus vieux romans de la Table ronde étsiient également populaires en Flandre et en Hainaut ; plusieurs épisodes de ces épopées chevaleresques se passent dans nos localités : Bégon de Bélih , un des personnages du roman

(i) Par la greffe Dieu J s'ëcriait le comte de Soissons sur le champ de bataille de Mansourah en Egypte, nous parlerons encore de cette journée en chambrée devant les dames! (Joinville, histoire de St - Louis.)

de Gairin H Loherains , meort près de Valenciennes , après ^voir chassé le sanglier dans la forêt de Vicogne , et ses obsè- <{ue8 ont lieu à Tabbaye de St.-Âmand ; le cantilène de Garin de Montglaive ( n® 3729 , fonds La Vallière) commence

ainsi :

« Oies, seigaor, por Dieu omnipotent

» Que Dame Diex vos o oinst^onor et joie grent ;

» Oï avez conter de Bernart de Braibant,

» Etd'ErnaUtl de Beaulande, ^ d'Aimerison enfant. »

Le roman des QtuUre fU9\ Aymon , le plus populaire du recueil de la bibliothèque bleue, parait avoir existé en flamand avant d'être en français (1). Il n'est pas une ville des anciennes provinces des Pays-Bas qui i^^'àit eu , dans des tems reculés , une vieille hôtellerie avec renseigne des Quatre fils Aymon montés sur le même coursier, pour annoncer sans doute qu'on y logeait les hommes et les chevaux dans la même proportion que celle indiquée au tableau. Les aventures chevaleresques et amoureuses de Lancelot du Lac ont souvent et longtems servi de sujet pour les belles tapisseries de Flandre ; aussi les noms des principaux personnages de ces vieux poèmes ont-ils été