V. — Les Joies de Notre-Dame en 5211 vers, ms. n
On y trouve des détails souvent apocryphes sur la naissance du Sauveur ; mais en revanche des renseignements savants et curieux sur l’ancienne Rome, ses temples, ses palais, ses statues et ses théâtres. Il y a quelqu’élévation dans ce poème ; sa description de l’Incarnation est ingénieuse, naïve et très-poétique.
On peut sourire de la simplicité de la forme, mais il n’en est guère de même du fond, qui n’a pas vieilli et qui, après sept siècles, est encore aujourd’hui remarquable de vigueur et de jugement.
Cil qui flst home de limon,
Cil qui flst ce que nous veon Et ce que nus ne poum veir.
Cil qui fait toner et pluveir,
Cil qui fait 1a terre trembler,
Qui fait les granz venz assembler Et eoinbatre là suz jlà haut) en l’air,
Cil qui fait la foudre et l’éclair
Quidoz vus qu’il 11 fust grief,
Quant il n'a ni fin ni cliief,
Que sa parole chair prist?
Tûtes les choses que il flst
Ne flst-il dune tut par parole
Bestes, peissum (poissons), oisel qui vole?
Toutes les choses que il flst Furent faites quant il le dist.
Quant il dist: soit jor, il fut jor,
Une clarté sans tenebror.
Et a ceo ne demeura gai res :
Seient, dit-il, doua luminaires,
L1 plus granz seit al jor doné Et li autres a l’obscurité.
Dune fu li soleus (soleil) que vous véez Dont vus estes enluminez,
Et la lune qui fait son curs Et son cressant et son decurs .
Il flst dune tut et tut deflra,
A tel bore com li plaira.
Le poète se nomme à la fin de son ouvrage et engage les lecteurs à prier pour celui qui leur a fait connaître les Joies de Notre-Dame.
VI. — Les trois mots de l'évêque de Lincoln , en 844 vers, n° 2560. Ce sujet est plaisant: Alexandre, évêque de Lincoln en 1123 et mort en 1147, avait dit à Herman qu’il y avait trois choses qui chassaient un homme de sa maison : la femme, la fumée et la pluie ; il engagea le poète à faire, non pas une chanson, mais une pièce de vers làdessus: c'est ce qu'on nomme les trois Mots, que les faiseurs de calembourg n’auraient pas manqué d’appeler les Maux, de l’évêque de Lincoln :
Treis raoz qui me sont encliargiez Dont jeo me sui trop atargiez.
Vus dirai, se vus plest entendre Et l'essatnble est bon h aprendre,
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Mustré m'a l’évêque Alisandre Qui autant coin la Salamandre Aime le feu et le chalor,
Aime curteisie et valor,
Que treiz choses el siècle sont Qui à home mult grent ma) fout ;
Et le chacent de sa ineson Qu'il ne puet eu nule seson Alaindre a ele ne demorer,
A force l’en convient aler, etc.
Comme ou le voit, le poëte décline la responsabilité d’un tel sujet et le met sous l’égide de l'évêque de Lincoln. Pour s’en tirer mieux encore et ne pas se compromettre vis-à-vis du sexe, si puissant de son temps, il invente une allégorie: la maison, c’est le Ciel ; la fumée, c’est l’orgueil; la pluie, la convoitise ; la femme méchante, la luxure ; tous vices capitaux qui excluent du Ciel. C’est ainsi qu’il a tourné vers la morale un sujet tout-à-fait scabreux pour un chanoine. Il termine par ces réflexions philosophiques :
La plus digne chose qui soit Que par feiz j’esgarde et velt,
Ces est l’home sans nule dote.
Car l’altre créature tote
Li obeist oltreement
Et est à son commandement.
Et si bien garde vus prenez Et en votre quer (cœur) en pensez,
L’homc est le plus vil rien del monde.
Quant il déust estre le plus munde.
Car tote l'autre créature Obéist selon sa nature Plus a Dieu que home ne fait ;
Ceo me semble mult grant forfait.
Quant l home set que il deit faire Et que il fait tut a contraire,
Et la beste qui n’en set rien,
ST
Sert et obéist et fait bien.
Donc deit l’home perdre par dreit Sa noblece et sa digneté,
Et estre tut deslierité Sans revenir h l'héritage,
Qu' Adam perdit par son oltrage.
Omnia si penses, homo iignior invenietur Cujus ad ojlcivm cuncla parafa vides.
Omnia si trutines, homo vilior invenietur Parent cuncla Deo, solus alcrrat homo,
VII. — De Saint-Alexit. Ms. 7986. in-4‘ à deux colonnes de 1240 vers environ en rimes houioiotéleutes.
Plaist vos a escoter d'un saint home la geste La cui euvre fu tant et salntisme et honeste C'après la morte vie en acquist la céleste.
Cil beur soufri pour Dieu del siecle la moleste,
Povreté, fain et soif, et misere et tempeste,
De cui se font el ciel li saint angle la feBte.
De Rome fu li sires dont je vos ai contet.
Nos de grant segnorie et do haut pareté .
Gentius boni fu ses peres et de grant riceté,
Si com dist li escris u nos lavons trové ;
De III cens chevaliers le tint on a case Kentretos nen ot I de si grant povreté Ne portast dras de soie et vers et pailles roés Et ceinture d'orfrois et ermins engoulés.
L’œuvre se termine par la relation des miracles opérés par le Saint après sa mort, miracles qui étonnent les Romains. Il guérit les malades, rend la vue aux aveugles, appaise les vents contraires, donne de la joie aux tristes et de la sagesse aux insensés. Il finit par une poétique description du jugement dernier, pleine de grandes et fortes images.
Et quand il nos venra jugier a derain jor (au dernier jour) Et seront devant lui et juste et pecheor (pécheur)
Et trembleront li angle (anges) et auront grant ]®or [peur; Apostoile (apôtres) etmnrtir, vierges et confessor Que nos suions si digne cavoir puison sa mor !
Amen! dites trestui t;ferfOHj,tous',li grant et li meuor (petit, : Que Diex le nos otroit par la soie do cour Or et dite la vie dun glorieus signor.
Amen !
VIII. — Del Licorne et del Serpent. Ms. 7986. in-4" à 2 colonnes. 325 vers (1).
Moût parest fols cil ki sentent Qui le bien voit et mal prendent Trestout premiers doit au bien tendre Et puis as autres faire entendre.
Aucun bien se ses cuers li laisse.
Or vous ai mis tel cien en laisse Que je lairai coure par tans 11 n'est nus hom tant soit vivans Se teste oneur vient escouter Que moult ne doie redouter l.e diauble qui nos just ice Par le péchié de convoitise.
Or vous vuel commencier i conte De convoitise qui surmonte Trestout le mont a i seul mot.
Elle est partout si a havot (si abondant).
Que cascuns en a tel plentè (quantité)
Quele a tout le mont aveulé.
Jadis un preudom estait En î cemin et si erroit Devant lui coisi une bieste Hideuse de cors et de tieste Et sour toute riens felenesse (traîtresse)
Et si estait si larenesse (voleuse)
(11 VH ntoire littéraire de ta France (t. XXIII, p. 251) parle de ce dit du prêtre Herman et le traite en allégorie morale, venue de l’Orient comme beaucoup d'autres. M. Moue a publié un apologue semblable, en prose latine, d'après un manuscrit d'Arras ,n» 254, .
Que nest nus hom qui tant seuist Qui de li garder se peuist Eini le frout estoit cornue Dune corne si très ague, etc.
Le prud'homme voyant cette vilaine bête venir à lui s’émeut et cherche à fuir, mais la retraite lui est coupée par un serpent dont la morsure est mortelle. Il hésite; s'il avance, il est frappé de la licorne; s’il recule, il est mordu par la vipère; s’il reste en place, il est peut-être atteint par tous deux. Dans cette conjoncture, un arbre frappe sa vue, il y grimpe et s’assied sur une branche solide.
Sa quiétude ne fut pas de longue durée ; les deux monstres arrivés au pied de l’arbre se mirent à en ronger les racines et l’écorce pour le mettre à bas, de sorte que le prud’homme se voyait en perspective la proie de la licorne et du serpent. Les deux bêtes minent jour et nuit pour abattre l’arbre, et le prud’homme, au milieu de. ses transes, aperçoit trois gonttes de miel, puis six autres, puis un nombre infini ; il oublie un moment son danger pour se repaître du miel qu’il aime, et enfin pendant qu’il se délecte, l’arbre tombe et le voyageur est la proie des monstres.
L’auteur tire la morale de cet apologue. La licorne est la mort qui poursuit l’homme et l’atteint toujours ; le serpent avec sa gueule béante est l’enfer qui engloutit les pécheurs; les gouttes de miel sont les blandices du monde qui entraînent l’homme léger et trop facile à séduire. Dans le coure de cette boutade monde le trouvère fait une description des femmes mondaines, qui semblerait avoir été composée hier, tant il est vrai que le cœur des hommes et même
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des dames est chose permanente et durable, et que les penchants du beau sexe furent toujours les mêmes en Grèce, à Rome, au moyen âge et de nos jours. Voici ce passage :
Et les dames et les pucieles
Qui ont or sous lour gavieles (gorge)
Qui souvent sont encoulourées Et affublées au roet,
Cascune tout son poour (pouvoir) met En lui acesmer cointement (gentiment .
N'est pas pour Dieu mais pour la gent.
Quant elles sont apparilliés (parées, ornées) Estroit viestues et cauciés (chaussées ,
Si vont devant lor huis séoir Pourçou con les puist miex vernir.
Celle qui plus est biele et blance Faitvolentiersde lui monstrance.
Tele samble estre savereuse (ragoûtante)
Qui a le car laide et hideuse.
Qui toute nue le verroit Saeiée que petit (peu) l’ameroit.
Ia's reubes (robes, parures) les font avenans,
