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champs dfi bataille ut les joutes des tournois, uc pouvait pas amener le sénéchal du Hainaut à mourir dans son lit ; il perdit la vie à Azincourt, en 1415, et laissa la plus belle réputation chevaleresque et glorieuse que l’on puisse trouver dans nos chroniques. George de Chastelain ou Lefèvre de Saint- ltemi, qui portèrent l’un et l'autre le titre de Charulois, héraut de Bourgogne, sous le nom duquel fut écrite V Histoire du bon chevalier messire Jacques de Lalaing (Bruxelles, Mommart, 1634, in-4"), après avoir signalé Gillion de Trasignies comme (leur de la chevalerie en Hainaut, ajoute : « Et aussi ne sont pas à mettre en oubli autres vaillants chevaliers de Hainaut, qui depuis ont régné et tant fait durant leur temps qu'à toujours en sera perpétuelle mémoire, dont l’un fut nommé messire Lion de Chili et l’autre messire Jean de
Verchin, séndchal de Hay mu » (1).
I Mais quittons les qualités guerrières qu’on trouve si
généralement répandues parmi la noblesse du Hainaut, et arrivons au mérite et au goût poétique de messire Jean de Wcrchin dont les liaisons avec Christine de Pisan étaient bien établies et lui font un honneur littéraire. On trouve des pièces de vers, qui ont dû le flatter, dans les inss. n"‘ 7087 et 7087* de la bibliothèque impériale. Voilà une ballade fort jolie qui donne une bonne idée de l’esprit du sénéchal du Hainaut et de la manière dont il était choyé (2):
4' Les seipneurs (le Wcrchin portaient d’aznr, semé de Miettes d’argent, au lion de meme, couronne, arme et /a m passe d'or.
.2] Nous lavons déjh publiée dans l'introduction des Trouvères de fa Flandre et du Tournaisis, p. 55.
Senesclial vaillant et saige Oc Ilninaut, plain de valour.
Chevalier ou vasselago Et prouesce suit d'auiour.
Finirez vous jamais jour,
Par mainte terre loingtaine D’entreprendre armes et paine?
Veultdont vo noble courage Vo beau corps mettre h duulour En péril de mort sauvage Pour tousdiz poursuivre honneur '
En vo vueil que sans séjour
vo vie se paine
D'entreprendre armes et paine.
Mais je croy qu'eu grant creiuour Mettez celle qui samour A de tout en vo domaine D'entreprendre armes et paine !
Le nom et peut-être la collaboration de Jean de Werchin apparaît encore dans une longue pièce de poésie intitulée: Le dit des trois jugement. C’est l’histoire de trois cas d’amour, dont le sénéchal du Hainuut est choisi pour juge. Ce poème existe à la bibliothèque impériale dans plusieurs manuscrits ; on le trouve n° 7087*, f” 60 à 70 ; même bibliothèque n* 10,537 ; — Saintc-Palaye. — Anciennes chansons françaises, ms. de Berne, t. I" 300. — Collection Mouchet, n° 8.
Le dit des trois Jugement.
Bon senesclial de Haynaut, preux etsaige,
Vaillant en fais et gentil en lignaige,
Loyal, courtois de fait et de langaige,
Duit et appris
De tous les biens qui eu bon sont compris.
Par noblesse de cuer soubzmis et pris Et las d’amours pour accroistre le pris De vo noblesce ;
Saige jugierdu mal d'amour qui blece Quelz sont les tours soit ou force ou foiblesce Pour ce vous ay, cliier siro, plain d'umblece Bsleuajuge;
Car vo bon cuer bien scay que le droit juge Qu'il alflertpour celluy a reffugc,
A vous ainsi corne ou temps du déluge Qui tout noya
Le coulon blanc li l'arche s'avoya,
La attendy tant que Roleil roya.
Auques ainsi mon cuer telle voyo a Prise sans faille
Le débat de certaine fermaille Qu'aucuns amans beaulx de corps et de taille Ont ensemble, si veullentque j'en taille Le court ou long ;
Mais je ne vis b'1 cas avenir onq Et trop peu scay pour en bien jugier. donq Juge en soyez, et le diray au long Tout leur deseort
lie mot en mot. si com j’en ai recort.
Et U vos diz en tous cas je m'accort.
Si feront ilz, car votre bou recort Doit bien souffire.
Le premier cas, ainsi corne j'oy dire.
Pu tel qu'il a en France on en l'Empire Une dame si belle qu'à redire N'y scet nulle aine,
Saige, vaillant, prisée et haulte daine Où n'a meffait, reprouche, ne diffame, Ënvoisié, loyal de corps et d'ame.
Amer souloit
Un chevalier qui pour elle affolloit.
Avant quelle l'amast, tant se douloit,
.Se disoit^il, et mieux mourir vouloit Qu'endurer plus
L’amoureux mal qui le remloit conclus,
Tant le tenoit morue, mal et reclus.
Ne fors la mort n'attendoit au surplus Se brief mercy
Ici vient une longue discussion, chargée de lourds détails et de redites, qui offre peu d’attraits et semble copier les allures des avocats qui veulent endormir leurs juges. Les arguments mis en avant semblent appliqués à la métaphysique d’amour. On y jure par des noms de saints, et notamment par celui de Saint-Julien du Mans, le protecteur des voyageurs. On finit par s’en rapporter à la décision du sénéchal de Hainaut qu’on regarde comme le seul médecin en état de guérir tous ces malades d’amour qui plaident devant lui. Voici la conclusion de ce dit :
Le jugement aux dames on demande Leur bon avis et si se recommande En leur priant que cbascune y entende Diligemment;
Et puis si soitdonne le jugement Ainsi gréé, cest accort bonnement Ont ambodeux ; adonc leur parlement Ont affiné
Et puis après de cereher nom flné Juge par qui il soit déterminé De leur débat et leur procès fine.
Si sont venu
Pardevers moy combien qu'appartenu N’ait pas amy et si se sont tenu Sur mon avis; adont m'est souvenu
De vous, chier sire, i
SI leur a}’ dit qu'il vous veuillent esüro ;
Car mieulz savez de leur débat voir dire Et droit jugier que moy, car à bon mire Doit le navré
Sov adrecier. s'estre veult délivré De son grief mal dont par vous desseuré Le droit du tort soit; si ont recouvré Droit justicier
En vous, sire, si vous plaist radrecier Le prnnt débat dont je l'oy tencier.
Mais or est temps de mon œuvre avancior Et affluer.
Le demournnt cornant il parflner A vo bon sens, car bien savez flner De ce qu'il fault à bien l'œuvre affluer Et la parfaire.
Si est saison que je m'en doye taire,
Mais au dernier ver vueil dire et retrairc i
Quel est mon nom qui le vouldra hors traire,
Comme il defflne
Et en la fin de pensée entérine
Que vous oltroit joye parfaite et fine
l’ry Jhesu-Cristqui ne fault, ne ne fine.
Explicit le (Utiles iij jugemens(l).
Dans le dernier vers de cette pièce on peut déterrer le nom de Christine de Pisan, l'amie dévouée de Jean de Werchin, quelle ne perd jamais de vue, dans aucune de scs poésies ; il était devenu son héros, son conseil, son admirateur. Elle ne néglige aucune occasion de le citer avec louange ; c’est elle qui dans le Débat des deux amans, morceau adressé au duc d’Orléans, fait un éloge poétique de ce brillant sénéchal, dans les termes suivants ;
I» senescbal de Hainaut or voyez |
S'il eut d'amours à droit bien convoyez ;
Se» jeunes jours sont-il bien employés.
Est-il oyseulx?
il) Voyez notre Discours préliminaire des Trouvères de la Flandre, p. 50 et suiv. 1SK1, in-S».
Ya-il suivant urines? Est-il jmresceux ?
Que vous semble-il? Est-il bien angoisseux D'actiuière los?
Mais nous touchons au principal titre littéraire de messire Jean de Werchin. Ce titre est Livre des cent ballades dont deux copies existent à la bibliothèque impériale. La première est accompagnée d’un exemplaire incomplet de La cité des dames, par Christine de Pisan, ms. in-4“ sur papier, inscrit sous le n* 7211»- — La seconde copie des cent ballades est sur vélin, avec des miniatures; on la regarde comme plus complète et comme plus ancienne peut-être que la première : elle est cotée u“ 791)9 et ne porte pas de titre, tandis que le 11° 721 13- est donné par M. Paulin Paris, dans son catalogue des Manuscrits français de la bibliothèque du roi, t. VI, p. 359, avec le nom des divers auteurs, tous gens de la plus haute qualité, ainsi dénommés : Le livre des cent ballades par Jean de Werchin, Philippe d'Artois, Jean Jloncicuut et Jean de Cresèques. Suivi de once autres ballades.
M. Paulin Paris a très-judicieusement prouvé la principale part prise par le séncschal dans la production de ce recueil. Le chevalier, représenté eu homme de qualité dans les miniatures du n” 7999, donne à un jouvencel, jusqu’à la cinquantième ballade, d’excellents conseils sur les moyens de servir courtoisement le dieu d'amour et d’acquérir bonne renommée. Tout cela est bien dans le goût de Jean de Werchin qui a dû ouvrir le feu des ballades et prendre la plume le premier, puisque son nom est placé en tète de ses amis et collaborateurs. Nous produirons doue le texte de la ballade n° 1 comme lui appartenant.
JS
U ne fois pieça chevauchoy e Entre Pons de Scé et Angiers ;
Ainsi qu'en chevauchant pensoye,
Vint près de moy ung chevaliers :
Aquov pensés-vous, amys chlersf Je lui dis que je ne savoye :
l-ors me parla trop volontiers.
Pour ce qu'il vit que jeune estove.
Amis, vostre cuer est en voye Amoureuse, et voz désiriers ;
Si avés droit, car je ne saroyo Deviser un plus doulx mestiers.
Aussi amours en ses dangiers Me mist, quant votre cage avoye,
Et me fust doulx es fais premiers.
Pour ce qu'il vistque jeune eBtoye.
I.ors entra en mon cuer la joye Qui y fut puis, dix ans entiers Car amours que si chier tonoye Me flst de ses biens personniers ;
Et me fut vrays etdroituriers,
Car il sceut que loyaux scroye.
Si m’en flst ses dons plus pleniers.
Pour ce qu'il vit que jeune estove.
Les autres pièces qu'on pourrait attribuer à Jean de Werehin ont le même genre de mérite, et révèlent un gentilhomme qui a vu le monde et beaucoup de contrées. Le sénéchal a en effet, visité la Grande-Bretagne, les diverses provinces de France, de Hollande, et les lieux de pèlerinages les plus célèbres : il alla à Saint-Jacques de Oompustelle, après avoir vainement fait un appel aux armes à Coucy devant le duc d’Orléans. Son voyage d’Espagne, exécuté en 1402, lui acquit une grande distinction puisque cette fois il fit des armes avec succès en sept lieux différents.
ffi JB
Le sénéchal du Hainaut posséda dans cette province plusieurs terres différentes. Près de l’Escaut, à une forte liene d’Antoing et la même distance de Brifeuil, était liiez avant un merveilleux château, qui, jusqu’en 1550, appartint à un Pierre de Werchin, chevalier de la Toison d'Or, lequel mourut sans héritiers mâles. Quant à leur nom de Werchin, les membres de cette noble famille le tiennent du village de même appellation, situe dans le canton de Valenciennes à une lieue et demie de cette ville; il avait, jadis un fort château féodal dontil ne reste plus aujourd'hui la moindre trace.
Ainsi s’éteignent parfois de nobles et illustres familles, qui, apres avoir brillé dans les armes, la puissance, la richesse et les lettres, finissent par disparaître entièrement sans laisser nulle trace matérielle. Dans cette maison des Werchin, l'office si important de sénéchal de Ilainaut passa, par les femmes, dans de nouvelles familles ; c’est une puissance qui tombait en quenouille !
