PRÉFACE

JMous avons été pendant long-temps, ainsi que tous les ingénieurs, architectes, constructeurs anciens et modernes, persuadé qu'il n'existait qu'une seule espèce de chaux, bonne pour les constructions, la chaux pure, et que toutes les pierres calcaires, qui contenaient des substances étrangères dans leur composition , devaient être rejetées comme impropres, et même comme préjudiciables à la bonté des mortiers; nous avons cru, en même temps, que les qualités que devaient avoir certains mortiers , pour faire prise dans l'eau , ne s'acquéraient que par l'action des substances que l'on mélangeait avec la chaux , telles que la pouzzolane, le traas, le ciment, etc., etc.

Loriot, en 1774^ ^* Delafaye, en 1778, annoncèrent avoir trouvé la cause de la bonté des mortiers des Anciens , et , par suite , de la durée des monumens antiques; ils attribuaient cette cause à la manière d'éteindre la chaux par immersion , par aspersion et par extinction spontanée. Ils citèrent plusieurs exemples d'excellens mortiers, fabriqués avec des chaux éteintes de cette manière.

Jusqu'ici, rien ne contrariait l'opinion, que les chaux étaient d'autant meilleures qu'elles étaient plus pures; mais, en i8o3, parut le rapport fait par MM. Ancelin , Blanchard , Henri , Liégeard et Lesage , sur le pUître-ciment de Boulogne. Ce rapport excita notre attention ; la chaux de Boulogne possédait des qualités si extraordinaires, que nous crûmes devoir en chercher la cause; alors, nous nous assurâmes, en composant, de toutes pièces, une chaux semblable à celle de Boulogne, que les propriété dont elle jouissait, n'étaient pas inhérentes , n'étaient pas particulières à cette seule pierre , mais qu'elles dépendaient de la nature et de l'action de ses composans; de là, ^ que la chaux grasse et pure, n'était pas toujours la meilleure, et qu'il de^ vait exister un grand nombre de chaux , maigres et impures , dont

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l'usage était pi os ^Ile et plus avantageux ^ dans un grand nombre de circonstances.

Alors , nous nous mimes a compulser les divers ouvrages qui traitaient des chaux et des mortiers. Parmi eux se trouvait l'excellent Me'moire de J. Smeaton^ sur le fanal d'Edystone, imprimé en 1791^ et dont on trouve des extraits dans les P' et UV volumes de la Bibliothèque britannique^ année 1796. On remarque, dans cet Ouvrage, qu'il existe plusieurs chaux qui ont la propriété de se durcir dans l'eau , et que toutes celles qui ont cette qualité , et qui sont , conséquemment, propres à former d'excellens bétons , contiennent o,oS à 0,20 d'argile dans leur composition.

Long-temps avant, Bergmann ayant analysé la chaux durcissante de Lena, avait annoncé que le manganèse que cette chaux contenait , était la cause principale de sa propriété de durcir dans l'eau. Guy ton , en 1783 , avait soutenu cette opinion, et l'avait prouvée par des expériences. Cependant, l'analyse de quelques pierres qui procuraient des chaux analogues , lui a fait présumer qu'il était possible , qu'un peu d'argile pût également favoriser la prise de la chaux. Saussure , en 1786, ayant remarqué que plusieurs chaux durcissantes dans l'eau, ne contenaient pas de manganèse, attribua également cette propriété , à un mélange de silice et d'argile. Enfin , CoUet-Descotils , à la suite de l'analyse de la chaux de Senonches , faite en 1 8 1 3 , crut devoir attribuer à la silice , disséminée en particules très fines , la faculté de rendre la chaux durcissante ; il regarda comme peu probable, que la petite quantité d'alumine contenue dans cette chaux put avoir une influence notable sur sa propriété.

Voulant éclaircir cette question , nous continuâmes , avec plus d'ardeur , et nous répétâmes même les expériences que nous avions commencées, depuis long-temps, sur les chaux artificielles, en mélangeant diverses proportions de silice , d'alumine, de magnésie, d'oxîde de fer et de manganèse , avec de la chaux pure. Ces mélanges furent remis , dans des creusets lûtes, à M. Brongniard, directeur de la Manufacture de Porcelaines de Sèvres, qui les fît cuire dans ses fours à porcelaine. Nous parvînmes ainsi , à reconnaître que la propriété durcissante dans l'eau , que la chaux acquérait , pouvait être attribuée k

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plusieurs substances différentes , soit seules , soit combinées entre elles ; et de là ^ qu'il devait exister un nombre considérable de pierres calcaires, propres à produire cette espèce de chaux ; ce qui a, depuis, été confirmé par plusieurs savans.

Nous ignorons à quelle époque M. Vicat a commencé ses expériences sur les chaux hydrauliques naturelles et artificielles; mais, dans son excellent Ouvrage, imprimé en 1818, il fait voir, ainsi que Smeaton s'en était assuré long-temps avant, et l'avait imprimé en 1791 , que l'argile seule, combinée avec la chaux, pouvait leur donner la. faculté de durcir dans l'eau, si utile dans un grand nombre de travaux. A la même époque, 1818, l'Académie des Sciences hollandaise, couronnait le Mémoire de M. J.-F. John, sur les chaux et les mortiers. Depuis, des expériences ont été fûtes, en grand et en petit, par MM. Raucourt, ingénieur des Ponts et Chaussées; Berthier, ingénieur des Mines; Treussart , colonel du Génie : presque toutes ont confirmé mes expériences, ainsi que les résultats de MM. Vicat et John, avec quelques modifications.

Il importe peu aux ingénieurs , aux architectes , aux constructeurs , présens et à venir , que les découvertes sur les diverses propriétés de la chaux , et sur les causes de ces propriétés , soient dues à Bergmann , Guyton , Saussure , Smeaton , k MM. Vicat , John , Berthier, Treussart, ou à nous ; ce qui les intéresse, et ce qui est utile aux progrès de l'Art , c'est que ces découvertes soient faites , et qu'elles soient connues. Parmi ces savans, M. Vicat est, sans contredit, celui qui a le jJus contribué aux progrès de l'Art , soit par ses belles expériences , soit par la publication qu'il en a faite. S'il pouvait s'élever quelques difficultés, sur celui auquel on doit attribuer les découvertes qui nous sont communes, quoique, dans beaucoup de circonstances, les expériences que nous avons faites, sur les chaux et les mortiers, soient de beaucoup antérieures à celles de M. Vicat, puisqu'elles ont été conunencées en 1804, nous n'hésiterions pas à lui en rapporter toute la gloire. Cet ingénieur est jeune , il est dans l'âge heureux où tout prospère , et où l'on doit 3'occuper essentiellement de sa réputation et de sa fortune. Il n'est pas en-core parvenu, dans le Corps qu'il honore, aux hauts grades au;xquel9 il peut prétendre , par ses travaux , ses talens et sa capacité f . tout doit