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donc nous jfaire un deroir de lui faire des concessions* Nons f nous sommes vieux, nous sommes septoagénaire ; nous sommes dans Tâge où Ton fait ses efforts pour se maintenir dans sa position , pour rester stationnaire. Nous sommes parvenu à l'apogée de noire réputation. Nous pouvions , par notre ancienneté , nos travaux , les services que nous avons rendus au Corps des Mines , que nous avons fait réorganiser , dont nous avons fait nommer tous les membres d'alors ^ et à la tête duquel nous avons refuse de nous placer , nous pouvions donc eq>érer dé parvenir au plus haut grade, celui d'inspecteur-^général ; mais quarante années d'un service honorable dans le Corps des Mines, nous ont déterminé à accepter notre retraite , avant d'avoir obtenu ce dernier grade. Nous profitons de cette circonstance, pour ié^ moigner , à M. le directeur-général , toute la reconnaissance que nous éprouvons , de la bienveillance dont il nous a donné des preuves à cette époque. Que peut nous faire, à notre âge et dans notre position, quelques découvertes de plus? Nous abandonnons donc tous nos droits aux découvertes sur la chaux , à M. Vicat, notre anden élève.

A notre ige, on ne réclame plus des jeunes gens , avec lesquels on

à des relations, que des égards , lorsqu'on les a mérités : nous avoue*»

tons que nous avons été sensible au silence que M. Vicat a gardé sur

nos travaux : nous ne pensons pas que ce savant ingénieur puisse n'en

avoir pas eu connaissance , car nous les communiquions , tous les deux

ans , à MM. les élèves , dans le Cours de Minéralogie que nous fusions

à l^Êcole des Mines, et dont ce travail faisait partie ; nous leur avons même

prêté l'Ouvrage que nous avions écrit, sur les chaux et les mortiers ; ce

manuscrit a resté long-temps entre leurs mains : nous faisions également

part de nos découvertes, sur cet objet, k tous les ingénieurs, à tous les

constructeurs avec lesquels nous avions des relations ; enfin, M. Sganain,

inspecteur-général des Ponts et Chaussées, avait annonoé, dans son Cours

de Construction, imprimé en 1809, quelques-uns des faits que nous

lui avions communiqués , sur la chaux. Au demeurant , nous voyons

avec une véritable satisfaction, que M. Vicat ait été beaucoup plus

loin que nous sur quelques faits ; qu'il nous ait devancé dans la pn-*

blication de son Ouvrage , et que MM. les ingénieurs et oonstmcteurs

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aient profité, pkis tôt, des nombreuses découvertes de M. Vicat et de cevx qui l'ont pcéoédé.

Revenons à Texcellent Ouvrage de M. Vieat, et aux découvertes qui lui appartiennent. Certes , quoique Rondelet et plusieurs autres , evBsent déjà fait des expériences sur les mortiers , les bétous et sur leur résistance , il n'en est aucun qui les ait &ites avec ce soin , cette exactitude , cette méthode ^ cette variété que Ton trouve dans l'Ouvrage de M. Vieat; et puis, il est le premier, nous le cro/ons, gui se soit occupé, avec autant de suite , des chaux hydrauliques, des mor-^ tiers et des bétons. On peut donc regarder ses Recherches expérimentales, comme le meilleur Ouvrage qui ait paru jusqu'alors. La plupart des résultats qu'il annonce , ont été confirmés par tous ceux qui les ont répétés. Quelques-uns ont présenté des difierencesj mais les matières, leur cuisson , les préparations étaient-elles les mêmes ? Il faut si peu de chose pour faire varier les résultats ! Bien certainement , l'Art de calciner la pierre à chaux , de cuire les argiles, de fabriquer, de travailler les mortiers et les bétons , n est pas encore parvenu au degré où il doit arriver. Au reste , le mouvement est donné , et nous le devons principalement à M. Vicat. Attendons du temps et de la direction que prennent maintenant les esprits, comptons sur les essais et les travaux de MM. les ingénieurs, les architectes et les constructeurs, et tout nous fût espérer que, bientôt, nos connaissances sur la chaux, les mortiers et les bétons, seront considérablement augmentées. D'ailleurs, M. Vicat n'a pas encore abandonné ses recherches; il les continue avec ardeur; il profite des découvertes de ceux qui marchent sur ses traces ; il les discute , les modifie, et avance ainsi, d'un pas rapide , au terme où il peut parvenir.

Nous devons le dire , l'intelligence de chacun est fixée entre des limites très étroites ; ces limites diffèrent pour tous. Lorsque les premiers inventeurs auront épuisé leurs facultés, de nouveaux esprits s'empareront des découvertes déjà faites , et , les transportant dans de nouvelles limites d'intelligence, parviendront nécessairement à des résultats nouveaux. Rarement , et nous pourrions dire jamais, un seul homme, quelle que soit l'étendue de son génie, n'a conduit à sa fin la branche de connaissances qu'il cultive. Les travaux de Newton ont

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éprouvé de raccroissement , de Tamélioration ! • • . Un autre vient , part du point où sont parvenus ses prédécesseurs, ajoute de nouveaux £BÛts à ceux que Ton connaissait déjà , et arrive , ainsi, à des résultats ignora jusqu'alors. Bientôt les premiers inventeurs sont ou- Uiés , les connaissances se sont étendues , et l'art a pris une face nouvelle. G>mbien d'hommes de génie ont contribué à l'accroissement des connaissances, et au bonheur des générations qui leur ont succédé , et dont les noms sont perdus dans la nuit des temps. La génération actuelle en jouit , et prépare de nouvelles jouissances à celles qui la suivent. Encore quelques sièdes, et Newton sera oublié!...

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TABLE DES MATIÈRES

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