AU RÉGIMENT

Maurice Décliainps est isol«lat. — Au mois de novembre de la même anne'e, Maurice Déchamps reçut, par l'intermédiaire de la gendarmerie, l'ordre de rejoindre son régiment.

Il était soldat au :26'' régiment d'infanterie, en garnison * à Nancy.

Avant do partir, Jfaiirice alla s'agenouiller au cimetière, sur la tombe de sa mère; dans ses derniers adieux, il lui promit de ne jamais oublier ses bons conseils d'autrefois et d'employer tous ses efforts à devenir un brave soldat, comme l'avait été son père.

En quittant M. Baudry, son seul et véritable ami, le conscrit avait le cœur bien gros; mais il surmonta son chagrin, embrassa son ancien maître et monta dans le train qui l'emmenait à Nancy avec plusieurs de ses camarades.

A la sortie de la gare, le chef du 26'' régiment, le colonel, était là, entouré de quelques officiers; il avait l'air si digne et si imposant que les conscrits, tout à l'heure bruyants, gardaient le plus grand silence. On avait un peu peur.

Le colonel s'approcha : « Jeunes gens, dit-il, au « nom du régiment, je vous reçois; soyez les bience venus parmi nous (fig. 39).

« Acceptez bravement, joyeusement, avec dignité, « le métier de soldat.

« Sachez obéir en silence, respectez la discipline, « aimez-la.

« Vous entrez aujourd'hui dans une nouvelle école, « où vos chefs mettront tous leurs efforts à vous ap-

« prendre le sentiment du devoir, V amour de la Patrie « et du Drapeau.

« Vous supporterez avec plaisir la rude et noble « existence du soldat, si vous vous souvenez du

Fig. 39. — Le colonel s'approciia : << Jeunes gens, dil-il, au nom du legi • ment, je vous reçois ; soyez les bienvenus parmi nous. »

(i passé, si vous vous rappelez nos villes bombar- « dées, nos villages incendiés ; si vous songez aux « provinces arrachées à la France, si vous n'avez « pas oublié l'Alsace et la Lorraine. »

Les simples paroles du cohtnel avaient remué le cœur (le Maurice.

Aussi, c'est gaillardement et au pas qu'il suivit avec les conscrits la musique du régiment ([ui était venue au-devant d'eux pour les conduire à la cascn^ne.

Ce bon accueil donna confiance à tout le monde; on ne serait certainement pas mal reçu dans im régiment où l'on était déjà traité' comme d'anciens amis.

liH eliaaihi'ée. — Dans la cour de la caserne*, les soldats attendaient les nouveaux venus pour les guider, les conduire dans leur chambre, au lit qui leur était destiné. Maurice se laissa emmener à la place qui lui était désignée, un peu confus d'habiter si intimement avec une vingtaiuc de militaires dont il ne con-