TU SER\S SOLDAT
que les musiciens restassent à leur posle au centre de chaque bataillon. Les nôtres Liaient au grand complet, avec leur chef en lèle, un vior; l.-oupier d'au moins soixante ans. Us jouaient une chanson, bien connue f!e nous :
On va leur jtercer le flanc, Ran tan, ran tan plan, tire lire; On va leur percer le flanc.
Que nous allon~; lirol Ran tan plan tirelire, Que nous allons rire!
«Pendant qu'onjonait ce morceau, les tambours, dirigt^s par M. Senot, leur major, un homme accompli, ballaicnl la charge à rompre les caisses; les tambours et la musique 50 mêlaient; c'était n ontrahier un paralytique.
« Arrivés sur le sommet du plaleau, nous n'élions plus séparés des ennemis que par les débris des corps qui se battaient devant nous depuis le matin.
« PréciséuKMit, nous avions en iace de rcdoutaldes adversaires. I>"empereiir nous lit arrêter et lança d'abord les mamelucks et les cliasseurs à cheval. Ces mamelucks étaient de meiveilleux cavaliers; il faisaient de leur cheval ce ([u'ils voulaient. Avec leur sabre recourbé, ils enlevaient une tête d'un seul coup, et, avec leurs élriers tranchants, ils coupaient les reins d'un sold.il.
« I, "un d'eux levinl, ;i trois r-eiM-isesditlerentes, apportera J'enipercur un étendard eniuMui ilig. 36); à la troisième, l'empereur voulut le retenir, mais il s'élança de nouveau et ne revint plus. H resta sur le champ de bataille, n
Le« l>i*ii3»eaiix «li^corr.**. — Debdiil sur uno chaise, Maiirico l)allait des mains; il était ravi.
— « Regardez donc ce drapeau, Monsieur liaudry; pouiviuoi lui a-l-on allaclif'' une croix de la L('giun d'honneui? Il est donc décoré?
— « C'est le drapeau du 2*" régimenl de zouaves, « mon ami, l'ép^ndit rinslilnteur ; il niérila cette « di-corarnui en l.sri!). (juand nous faisions la guerre « h l'Autriche, eu Italie. »
« On venait de décider que tuul corps de troupe dont << un des militaires enlèverait un drapeau à l'ennemi, <* verrait, pour ce haut fait, la croix de la Légion « d'honneur attachée sur le sien.
(' Le 2'' régiment de zouaves reçut le premier cette (' récompense sur le champ de bataille; les Autiicliiens <( tentaient de s'emparer de nos pièces de canon, les « zouaves les repoussèrent et prirent même leur drapeau.
1 c '■' ^ — ■■■"1 Jeux revint, à trois reprises différentes, apportera l'empereiir un étendard.
« // ?/ a mijoiird'/mi, dans V armée ■ française^ neuf « drapeaux décorés : celui des balaillous de chasseurs « à pied (tig, 37), ceux des 51«, 57% 7t)% 99<= de ligue, « 2^ et 3^ régimenls de zouaves, il" rég'nncnt de tirail- « ieurs, 1" régiment de chasseurs d'A/riijue.
Le Drapeau «lu 96-^^ à FroeseÎBwîiEei*. — « Mais attention ! voici le drapeau du 96'' régiment, « s'écria l'instituteur ; ce régiment fut cruellement « éprouvé dans une bataille livrée, en 1870, aux « Allemands, près de Frœschwiller, où il perdit 27 « officiers et plus de 400 hommes tués. Il fit, mal- « gré cela, des prodiges de valeur pour sauver son « drapeau , et il sauva ce glorieux emblème qui « devait encore, quelques semaines plus tard, le l* n-
« demain de la de'faite de Sedan, e'chappcr à nos enne-
« mis.
« Voici comment l'un des survivants de cette terrible
« journe'e m'a raconte' ce bel exploit : « L'officier porte-drapeau est tue' en pleine mêle'e;
« un flot d'Allemands « se précipite pour « arracher le drapeau <( de ses mains de'- « faillantes. Le sous- « lieutenant Bonade, « suivi de quelques « soldats, contient « reffort de l'ennemi c< et reçoit deux coups « de feu ; il enlève le « drapeau, tout rouge « (le sang. »
« Les Allemands « entourent Bonade, « mais le capitaine <' adjudant major* « Obry se jette , à « cheval , au milieu « de la cohue et sai- « sit le drapeau , que
Fig. 37. — Un drappau décoré. (Chasseurs « lui tend Bonade
^P'*^*^-) « blessé. »
« Le drapeau, Bonade, Obry roulent à terre; des
« soldats du 90« accourent aux cris des camarades:
a Le drapeau ! Sauvons le drapeau! »
« Le capitaine Obry se relève, saute sur un mulet
« d'ambulance *, le drapeau dans les bras, pressé contre
« sa poitrine (fig. 38). »
a Les soldats se serrent, et, h coups de baïonnette, à
Si
« coups de crosse, ils protègent la retraite du drapeau. « 11 e'tait sauvé ! »
— « Les braves soldats, s'écrièrent les voisins, qui « s'étaient approchés de M. Baudry pour écouter « l'histoire; vive le 96"! »
Et la foule, enthousiasmée, les acclamait tous : .( Vive la France ! Yive l'armée ! »
Houueiir au Drapeau. — Tout le long de la route, au retour de cette solennité, on se pressait autour des régiments aui renirniont à Paris pour les ap-
Fig. 3S. — Le capitaine Obry saute sur un mulet d'ambulance, le drapeau dans les bras, serré contre sa poitrine.
plaudir ; les passants se découvraient pour saluer le drapeau !
— « Dites-moi donc où les soldats mettent leur « drapeau? demanda Maurice.
— « Mon ami, le drapeau est déposé chez le chef « qui commande le régiment, chez le colonel. Chaque « fois que le régiment prend les aimes, on va le cherce cher avec beaucoup d'honneurs.
« Une compagnie est désignée pour l'escorter, prête cédée de la musique du régiment. Lorsqu'il arrive « devant le front des troupes, elles le saluent ; on pré-
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« sente les armes; les tambours battent et les clairons « sonnent « au drapeau ». '
« Toutes ces cérémonies ont pour but de bien faire « comprendre à tous combien cet emblème est reste pectable et précieux : il doit être sacré pour un sol- « dat.
« Autrefois même j'ai connu un r('giment où l'on « voyait, à l'arrivée des conscrits, une imposante so- « lennité. Le colonel, après avoir salué le drapeau, « s'écriait : « Ce drapeau sera désormais pour vous « la France, notre patrie. Nous ne le rendrons jamais, K car l'honneur du répriment est enfermé dans ses plis. « Vous allez, devant Dieu et devant les hommes, jurer « de mourir plutôt ([ue de l'abandonner.
« C'est que, vois-tu, Maurice, le drapeau est « l'image de la Patrie; c'est un dépôt sacré que <( la France confie à ses soldats et que ses soldats « doivent lui conserver, fût-ce au prix de leur « vie. On ne rend pas son drapeau; on meurt pour « lui. »
« Lorsque nos troupes s'emparent d'une ville, elles « plantent an sommet d(? la |)Ius hante tour le dra- « peau tricolore; cela veut dire : « La ville esta nous; « nous sommes chez nous. La France est ici; vous « voyez son inmi llollci' au vcnl tout en haut des « murs. »
Le lendemain, on rentra ;'i T5eanrepnire; Maurice conta à ses camarades les détails de cette IV-te qui l'avait beaucoup impressionné; le souvenir en devait vivre à toujours dans s;i mi-moire. A la \('ilU,' d'être soldat, le conscrit aini.iil Ar'i'n son drapeau.
