LES AVANT-POSTES

Le serg;eut I>éeliaiu|is» foiuhe malade. ^ L'iuflrinerie. — L'liô|»i(al. — Unjour, le sergent Déchamps tomba malade; il fut obligé de s'aliter, abattu par la fièvre. On le conduisit à Vinfirmerie du régiment.

A l'infirmerie, chaque matin, un médecin examine les soldats malades (fig. 48) et prescrit les remèdes et les soins dont ils ont besoin.

Il y a trois médecin? militaires dans un régiment. Ce sont

Te srhas Soi.inT. f.

dans l'ordre des grades, en commençant par le plus élevé, le médecin-major de i^^ classe, le médecin-major de 2^ classe et le médecin aide-major.

A rinfirmerie du régiment, on soigne les maladier légères; lorsqu'un soldat est atteint d'une maladie grave, réclamant des soins particuliers, il entre à Yhôpitul. Cet établissement est éloigné de la caserne et muni de tout ce qui est nécessaire pour ramener les malades à la santé.

11 y a en France une quarantaine d'hôpitaux de cette sorte. Le service y est fait par des médecins militaires et par des soldats infirmiers*.

Dans les villes de garnison qui n'ont pas d'hôpital militaire, une salle est réservée dans les hospices civils aux soldats malades.

Les soins sont toujours donnés gratuitement.

Après avoir passé une journée à l'infirmerie, le

ks!vh\ 1 II Xi

Fig. 48. — A l'inlinnerie, chaque matin, le médecin du régiment examine les soldats malades.

sergent Déchamps dut être transporlé à l'hôpital, car la fièvre typhoïde s'était déclarée pendant la nuit.

Quelques jours après, ses camarades du régiment vinrent le voir. Le sergent, se sentant plus mal, pria un d'eux d'écrire à M. Baudry, l'instituleur, pour lui annoncer sa maladie. « Dis-lui que je m'ennuie et que je

« serais heureux de le voir prés de moi. Écris-lui '( tout cela doucement, sans l'effrayer; ne parle pas « de l'hôpital, surtout; le brave homme tomberait « malade à son tour. Quand il viendra me deman- « der à la caserne, dis-lui la vérité et tu l'amèneras « bien vite ici. »

La lettre arriva le lendemain à Beaurepaire. M Baudry partit en toute hâte.

Les iuc|uiétudes de 11. Baiidry. — Son cœur battait à se rompre, quand il entra dans la salle de l'hôpital où le malade était couché. « Le sergent Dé- <( champs, s'il vous plaît, » demanda-t-il à l'infirmier ?

— « Là-bas, lui répondit-on, au fond de la salle « à gauche, le dernier lit. »

Il y courut.

Les médecins entouraient le malade que deux infirmiers avaient peine à retenir dans son lit. Pris de délire, Maurice s'agitait, gesticulait, demandant son ami à grands cris.

Le pauvre M. Baudry était là cependant, anéanti par la douleur; de grosses larmes coulaient sur ses joues; il bégayait, la voix coupée par les sanglots : « Me voici, « mon cher Maurice, je suis tout prés de toi, lu ne « me reconnais donc plus? »

Le sergent, les yeux égarés, n'entendait pas. Au bout d'une longue demi-heure, l'agitation cessa, le calme revint. Alors l'instituteur entourant Maurice de ses deux bras, lui parla doucement d'un ton caressant.

Tout à coup le malade parut recouvrer la raison; ses yeux se fixèrent sur M. Baudry; ses lèvres ébauchèrent un sourire, puis, laissant retomber sa tête sur l'oreiller, il s'endormit épuisé par la fièvre.

« Ça va mieux, n'est-ce pas, monsieur le docteur,

« dit l'inslitLileur au médecin; vous me le guérirez, au <( moins; promettez-le-moi, je vous en supplie?

— « J'ai bon espoir, rassurez-vous, monsieur, ré- '< pondit le médecin. »

M. Baudry s'assit au chevet du lit; ses yeux ne quittaient pas le visage amaigri de son ancien élève. De temps en temps, il se levait sans faire de bruit, sur la pointe des pieds et approchait son oreille de la bouche du malade pour écouter sa respiration, ou bien ii pressait doucement sa main brûlante de fièvre.

Vers la fln de la journée, après deux heures d'un sommeil bienfaisant, le sergent se réveilla; le premier visage que son regard rencontra fui le visage de son ami (fig. 40). Il sourit en disant : « Je suis heureux

Fig. 1'. — \'('i'.s l;i lin ili- l;i jrinrnée. le sergent se roveilla; le premier visage que sou regard rencontra fut celui de M. Baudry.

« de vous voir là, vous avez \nrn fa il de venir; je me « sens déjà beaucoiq) mieux.

— u Ne parle pas, Maurice, répli(]ua l'instituteiii', " cela te fatiguerait; je reste près d(! loi, sois Irau- « quille, je ne te quitterai pas. »

La fièvre s'apaisa, et lorsque le soir le miidecin assura à M. Baudry (pi'il pouvait sans crainte aller prendre un moment (!<■ repus, l'instilutcur de Beaure-

paire se retira dans un hùtel voisin dont il laissa J adresse, pour qu'on le prévînt immédiatement si le malade le réclamait.

La nuit fut bonne; le lendemain et les jours suivants, la guérison s'accentua.

L'instituteur rassuré reprit le chemin de Beaurepaire.

La eonvaleseeuec tie llniirioe DéehanipN. — Au bout de trois semaines, le malade commençait à marcher; les forces revenaient. Pour achever son rétablissement, on donna au sergent Déchamps un congé de convalescence de trois mois, que l'on accorde toujours aux soldats sortant de l'hôpital, si leur santé nécessite encore des soins et du repos.

M. Baudry reçut Maurice à bras ouverts et le garda chez lui.

La convalescence alla vite; après un mois passé à Beaurepaire, Maurice avait retrouvé sa vigueur. Par ordonnance du médecin, au lieu de s'enfermer dans sa chambre, il se promenait dans la campagne, respirant le grand air, gagnant dans ses longues courses bon appétit et bonne mine.

Un jour, l'idée lui vint d'occuper ses loisirs; il proposa à M. Baudry de devenir, pendant son congé, l'instructeur militaire de l'école. L'instituteur accepta avec reconnaissance et il fut même convenu que l'on demanderait à M. l'inspecteur d'académie l'autorisation de former un petit bataillon scolaire qui se réunirait le plus souvent possible, afin de profiter des leçons du sergent.

Le jeudi suivant, la première réunion eut lieu ; les élèves se groupèrent auprès de leur instructeur. Ils étaient avides de l'entendre. Ils voulaient savoir comment on défend son pays, quand il est attaqué par l'ennemi.

Le sergent Déchamps commença par leur expliquer comment on fait pour n'être pas surpris par Tennemi, et il leur parla des avant-postes.

Les avant-postes. — Vous voyez là-bas, dans la

plaine, les moutons de la ferme de la Planchette; vous

savez bien qu'ils ne rentrent pas tous les soirs à la ferme.

Pendant la belle saison, le berger passe la nuit dans les

champs avec son troupeau : les moutons couchent sur la

terre, enfermés entre quatre petites barrières de bois; ils

parquent *, et le berger dort à côté d'eux dans une cabane

roulante qui suit le troupeau. Tout le monde repose en

paix pendant que deux chiens veillent et montent la garde.

Ces vaillantes bêtes ne dorment pas: elles sont les sentinelles

du troupeau. Elles vont et viennent sans cesse, tournent et

retournent autour du parc, l'oreille tendue, grognant au

moindre bruit pour donner l'éveil. Si l'ennemi, le loup,

vient à rôder dans les enviions, leurs aboiements signalent

le danger; quand le loup atlaque NORD , , , . , T,.

s ^s s. .i ic troupeau, les chiens le delen-

't- \ / dent jusqu'à la morl.

Ptm fosTt PtTiTPosTt Si le troupeau n était pas ainsi

// gardé, les loups pourraient ve-

\ /* iiir la nuit attaquer les moutons

A iJliiGRAND GARDe ,., ,gg f]évorer à belles dents,

j A la guerre, il faut craindre

! son ennemi, comme le berger

J craint le loup.

Aussi les soldats ne pourraientils reposer en sûreté, et ils ris- ^i queraient d'être surpris, s'ils n'é-

1^ laient pas gardés par des senti-

Nous sommes en guerre, je Fig. 50. - Los uvant-postes. suppose; dcs ennemis venus du

nord (fig. 150) marchent sur Heaurepaire, mais trois compagnies d'infanterie française arrivent dans notre ville pour, la défendre. L'une d'elles se détachera en avant, dans la direction du nord, tandis que les autres resteront à Beau-

repaire, et se prépareront à la défense. La compagnie ainsi placée en avant, en A, B, C, pour annoncer l'approche de l'ennemi et empêcher les surprises, constitue ce qu'on appelle les avant-postes.

Elle n'est pas réunie tout entière au même endroit. Elle est divisée en quatre sections de 50 hommes chacune, disposées de la manière suivante :

A 1200 mètres environ de Beaurepaire, en A, se tiennent deux sections, c'esl-à-dire 100 hommes : c'est ce qu'on appelle la grand'g-arde.

Les deux autres sections forment chacune un petit poste à 300 ou à 500 mètres plus loin, en B et en C.

En avant de ces petits postes, à 200 mètres environ, en S, quelques hommes sont placés en sentinelle.

Les avant-postes comprennent donc :

1° Une grand' garde, qui fournit les petits postes et peut leur prêter main-forte.

2° Des petits postes qui fournissent les sentinelles et les soutiennent si elles sont attaquées.

3° Un cordon de sentinelles placées en première ligne, pour observer l'ennemi et avertir de ses mouvements.

La compagnie qui est aux avant-post(!S apercevra donc l'ennemi à deux kilomètres en avant de Beaurepaire et elle résistera assez longtemps pour permettre aux deux compagnies restées dans la ville de prendre les armes.

Au contraire, si les trois compagnies restaient enfermées dans Beaurepaire sans se garder, elles seraient facilement surprises par l'ennemi.

La sentinelle. — Le sous-officier, après s'être assuré qu'il avait été bien compris par les enfants, leur expliqua ce qu'est au juste une sentinelle et à quoi elle sert.

En guerre, la sentinelle se compose de deux hommes et se nomme pour cela sentinelle double. L'un des deux hommes reste en place, caché autant que possible derrière un arbre, ou bien assis dans un fossé, observant sans cesse devant lui; c'est la sentinelle fixe; l'autre a pour mission

d'aller avertir le petit poste de ce que la sentinelle fixe a vu; on l'appelle sentinelle mobile.

La sentinelle est placée de façon à pouvoir découvrir le terrain au loin, en avant. Elle regarde toujours devant elle, sans se laisser distraire, et elle prête l'oreille au moindre bruit. Elle prend garde de dormir, si grande que soit sa fatigue, car, d'après les lois militaires, le sommeil d'une sentinelle en présence de Vennemi est passible d'une peine de 2 à 5 uns de travaux* publics. Elle ne quitte jamais sa place, car l'abandon de son poste par une sentinelle en faction * , à la guerre, est pvmi de mort.

La sentinelle a toujours l'arme chargée; elle fait feu sur quiconque cherche à passer malgré son avertissement. Elle exécute à la lettre les ordres que ses chefs lui donnenl: ces ordres constituent sa consigne.

Tout militaire qui viole la consigne d'une sentinelle est punissable d'un emprisonnement, dans une forteresse, d'une durée de 3 à 20 ans. L'insidte envers une sentinelle est punie de G jours à 1 an de prison.

La sentinelle tire sur l'eimemi dès rju'elle l'iiperçoit; elle donne l'éveil par tous les moyens possibles, car le salut du petit poste qui est derrière elle en dépend.

Écoutez à ce sujet, ajouta le sergent, lu belle conduite d'une sentinelle.

Le soldat Mrttliîoii. — C'était pendant (pie les Allemands assiégeaient Melz, en 1870. Les grand'gardes d'un régiment se trouvaient en arrière du bois de Jury; les sentinelles avaient été placées comme d'habitude. Tout à coup, au milieu de la nuit, le soldat Mathieu, placé en faction, crut entendre un bruit de pas; il se dirigea doucement vers l'endroit suspect; mais avant qu'il eùteu le temps de lirer,il se trouva renversé et désarmé par des soldats allemands. On lui li.i les pieds et les mains, on le bâillonna.

Mathieu avait été couché piés d'une meule; il se débarrassa du mouchoir qui tenait ses mains et, tirant une allumette de sa poche, il la j(îta loulc allumée sur la meule qui s'entlamma et doima ainsi l'éveil aux autres senlinelles.

Le petit poste, prévenu par ce signal, prit les armes et se mit à la poursuite des Allemands.

Le mot. — « Mais alors, demanda un des enfants, « personne ne peut passer devant une sentinelle. Et « si c'est un Français qui veut passer, si c'est un « soldat envoyé' par ses chefs, si c'est un officier, estce ce que la sentinelle tirera dessus ? »

« Non, mon ami, répondit le sergent, car un sol- « dat qui a le droit de passer, ou un officier, saura « toujours le mot. »

Ce qu'on appelle le mot se compose de deux noms que choisit cliaque jour le commandant des avantpostes.

Le premier de ces deux noms, qu'on appelle le mot d'ordre, doit être le nom d'un grand homme, d'un géne'ral célèbre ou d'un brave mort sur le champ de bataille; le second, qui est appelé mot de ralUement^ doit être le nom d'une bataille, d'une ville ou d'une vertu civique ou guerrière. Tous ceux qui ont le droit de passer devant une sentinelle savent le mot d'ordre et le mot de ralliement.

Lorsque, pendant la nuit, une sentinelle entend ou voit quelqu'un s'approcher d'elle, elle arme son fusil, se tient prête à tirer et crie : « Halte-là! » Si l'on ne s'arrête pas après qu'elle a crié une seconde fois, la sentinelle fait feu sur celui qu'elle aperçoit.

Si l'on s'arrête, elle crie : « Qui vive! » On doit lui répondre : « France, » alors elle ajoute : « Avance au ralliement. » Je suppose que le mot d'ordre soit « Marceau » et le mot de ralliement « Marseille ». Pour passer, la personne arrêtée doit donner à la sentinelle le mot de ralliement « Marseille ».

La sentinelle ne se laisse jamais approcher par plusieurs personnes à la fois; elle pourrait être victime d'une ruse des ennemis.

En voici un exemple.

DéToneineut et aliuégatiou d'une sentinelle au poste Rose. — Pendant que la France faisait la guerre à l'Espagne, en 1813, un poste français occupant Rose * dut son salut au dévouement de la sentinelle. Entendant un bruit de pas, celle-ci cria : a Qui-vive! » Il lui fut répondu : « France. » Mais voyant beaucoup de monde s'avancer, elle cria : « Aux armes! » Un officier et plusieurs soldats espagnols s'élancèrent alors sur elle et lui dirent en français : « Ne fais pas de bruit, il ne te sera fait aucun mal. )> Reconnaissant alors les ennemis, la sentinelle cria plusieurs fois avec force : « Aux armes! » et elle tomba sur-le-champ, percée d'un coup d'épée et de quatre coups de baïonnette (fig. 51). Mais la garde, avertie par le cri de ce courageux soldat, put courir aux aimes et repousser les Espagnols.

Fig. 51. — Reconnaissant alors les ennemis, la sentinelle cria plusieurs fois avec force : « Aux armes ! » et elle tomba sur-le-champ, percée d'un coup dV'pée et de quatre coups de baïonnette.

Un des écoliers paraissait transi de peur en e'coutant Maurice Déchamps. Le sergent s'approcha de lui tout doucement et lui prit le menton : « Voyons, lui dit-il, on dirait ({ue nous avons peur. — Je crois bien, dit l'enfant, qu'on doit avoir peur quand on est comme cela, tout seul, en face l'ennemi. — Mais, répliqua

le sergent, d'abord un bon soldat ne doit jamais avoir peur; et puis, je vous ai dit tout à l'heure que les sentinelles avaient derrière elles les petits postes.

Les petits postes. — Les petits postes fournissent les sentinelles, qui sont relevées* généralement foutes les deux heures. Ces petits postes sont établis dans un trou, derrière un mur ou un bouquet d'arbres (fip. 52), de façon à n'être pas vus. La nuit, tous les soldats du petit poste veillent,

Fig. 52. — Les petits postes sout établis de façon à n"étre pas vus par l'ennemi, dans un trou, derrière un mur ou un bouquet d'arbres.

prêts à marcher au premier signal, au secours des sentinelles. Il est interdit de faire du feu ou de fumer, pour ne pas indiquer sa présence à l'ennemi.

Les petits postes envoient des groupes de trois à quatre soldats examiner le terrain jusqu'à un kilomètre en avant de la ligne des sentinelles, pour tâcher de découvrir les emplacements occupés par l'ennemi; ces groupes s'appellent des patrouilles.

Les hommes qui vont en patrouille s'avancent en se dissimulant le plus possible; ils sefaufdent lelongdes haies, des maisons, des murs; de temps en temps, un d'eux met son oreille contre le sol pour écouter s'il entend des bruits de pas. S'ils aperçoivent une troupe ennemie, ils ne se montrent pas; ils cherchent à connaître sa force, à savoir de quel côté elle se dirige et si un des hommes peut se retirer

lOS

sans être découvert, il va au plus vile prévenir le petit poste.

Quand une patrouille rencontre sur son chemin une maison, une ferme (tîg. 53), elle a soin de la fouiller de la cave au grenier pour s'assurer que des soldats ennemis n'y sont point cachés.

L'épisode suivant va vous montrer combion il importe (le ne pas oulilier ces précautions.