LA DISCIPLINE

Tandis que le sergent Maurice Déchamps était encore à Beaurepaire, on reçut de mauvaises nouvelles de Mercié, le conscrit poltron qui avait fait une si triste figure le jour du tirage au sort.

Le conscrit Mercié, placé dans la cavalerie par le commandant de recrutement*, avait été envoyé dans un régiment de dragons. Le métier militaire lui plut tout d'abord : l'uniforme superbe et imposant du dragon, son casque brillant, à longue crinière, rendaient le jeune soldat très fier. Lorsqu'il se promenait par les rues de la ville, la main posée sur la poignée de son sabre, il entendait résonner ses éperons sur le pavé, et sa figure réjouie reflétait la plus entière satisfaction.

Cependant on se fatiguait beaucoup au début ; il fallait se lever de très bon matin pour donner à manger aux chevaux; puis le moment de sauter en selle arrivait et on se rendait sur le terrain de manœu\Te. Pendant deux heures, on y trottait, on y galo|)ait, on se livrait à tous les exercices qui préparent de bons cavaliers.

L'après-midi, chacun lavait, brossait son cheval, à l'heure du pansage [{"v^. 60), avant de lui donner à manger; de temps en temps il fallait passer une journée de garde à l'écurie, où chaque cavalier est chargé, à son tour, de la propreté du local et de la surveillance des chevaux.

Aux heures libres, les officiers et les sous-officiers apprenaient les détails de leur métier aux jeunes soldats rangés autour d'eux.

C'c?t ainsi que Mercié put bientôt savoir ce qu'était an régiment de cavalerie, connaître son service, son utilité.

Oi'jsauisatiou de la cavalerie. A qwol elle sert? — tiix cavaliers forment une escouade, commandée par un brigadier.

Trois escouades forment un peloton. Un officier du grade de lieutenant ou de sous -lieutenant commande le

Fig. 00. — Le pansage.

peloton. Il est secondé par un sous-officier appelé maréchaldes-logis.

Quatre pelotons font un escadron, commandé par un capitaine. Deux escadrons sont commandés par un chef d'escadrons. Cinq escadrons composent le régiment de ca^ Valérie, ayant à sa tête un colonel.

Le régiment a huit cents cavaliers environ.

L'armée comprend 89 régiments de cavalerie (1).

Les uns ont de grands et gros chevaux montés par des cavaliers qui ont le dos et la poitrine recouverts d'une armures d'acier appelée cuirasse, qui les protège contre

(1) 13 de cuirassiers, 31 de dragons, 21 de cliasseurs, 14 de hus= sards, G de chasseurs d'Afrique, 4 de spahis.

les coups : ce sont les régiments de cuirassiers (ûg. 61), Dans la bataille, le sabre à la main, ils courent sur l'ennemi au grand galop de leurs chevaux, pour le culbuter et le mettre en fuite; c'est ce qu'on appelle la charge.

Les autres ont des chevaux plus petits, des armes plus légères : ce sont les dragons , les hussards, les chasseurs (fig. 62).

Leur utilité est facile à comprendre.

A la chasse, le chien est indispensable au chasseur. Il court en avant de son maître, le guide et fouille partout avec soin, à la recherche du gibier; s'il le découvre, il prévient le chasseur e( lui indicpie où il se trouve. Le chasseur, averti, s'approche du gibier et peut le tuer.

De même à la gnene, la cavalerie est indispensable à l'infanterie. Elle galope à une grande distance en avant, fouille les bois et les villages à la recherche de l'ennemi; le rencontre-t-elle? Vite elle [uévieut l'infanterie, lui indicpie la force de l'adversaire, le nombre de ses soldats et les pays qu'ils occu[)ent. L'iiifaiileiie, ainsi prévenue, peut prendre ses dispnsiliotis pour h.illic l'iMuiomi.

C'oiniiit'iif l'ariut'c mc procure $ies elievanx..

— Les chevaux sont fournis à l'armée, en temps de paix, par dix-neuf établissonienls militaires appelés dépôts de remonte.

En cas de guerre, iiu mouieiit de la nt(ibilisatioH'',\\ faudra

•.Liy

FiK. 61.

Un cuirassier.

tout de suite donner des chevaux aux cavaliers de la réserve et de la territoriale qui rejoindront leur régiment. II faudra des chevaux encore pour traîner à la suite de l'armée de nombreuses voitures de vivres, de munitions et d'habillement.

Les dépôts de remonte ne pourraient pas fournir tous ces chevaux assez rapidement, mais on les trouvera chez les propriétaires les plus à proximité du régiment, en leur en payant le prix.

Pour que l'on sache où trouver

des chevaux les maires dressent chaque année la liste de ceux qui sont dans leur commune. Ces chevaux sont examinés par des officiers de cavalerie assistés d'un vétérinaire militaire; on les classe en chevaux de selle ou de voiture et on les estime à leur juste prix. C'est ce qu'on appelle le recensement des chevaux (fig:. 63). Au moyen de ces listes arrêtées par la commission de recensement, l'intendance* établit des bulletins semblables à celui-ci :

Ordre de récfui^ition. — Le sieur Pellat, demeurant à Rouen, département de la Seine-Inférieure, est requis de fournir au 12« régiment de chasseurs à cheval, le , à 9 heures du matin, les prestations suivantes, savoir •. deux chevaux de lirait.

A Rouen, le

Le soijii-inti'nddnt itillitaire.

Un chasseur à cheval.

Le propriétaire connaît à l'avance à quel régiment son cheval appartiendra. Vienne la guerre, il doit le remettre contre le remboursement de sa valeur.

Un propriétaire qui cacherait son cheval pour le conserver commettrait une très vilaine action; en eûtil le plus grand besoin, l'intérêt du pays lui commande de le livrer immédiatement.

llaiivaise coucliiitc du cavalier llereîé. —

.^ la longue, le métier militaire cessa de plaire au

Fig. 63. — Le recensemont des clievaus.

cavalier Mercié : son mauvais esprit reprit le dessus. Ses efl'els étaient mal tenus et malpropres; son caractère indiscipliné lui attirait de nombreuses punitions el il obéissait toujours à contre-cœur, iplenii seulement par la crainte d'un châtiment.

Un jour il commit une des fautes les plus graves dont un soldat puisse se rendre coupabl(> : il frappa son supérieur, un sous-offi('i(;r.

(Jn était au manège* (lig. 64).

Mercié avait cette fois-là un cheval un peu vif qui ne lui plaisait pas, et il chercha mille pnHextes pour ne

pas le monter; il fallut, dès le début de la séance, les ordres réitérés de son maréchal-des-logis pour l'y contraindre.

Les chevaux commençaient à trotter en cercle les uns derrière les autres, lorsque notre cavalier profitant de l'instant où son instructeur lui tournait le dos, se

Fig. 64. — Au manège.

laissa tomber de cheval. Il fit semblant d'avoir beaucoup de mal à se relever, et il vint en boitant demander la permission de se retirer, parce que, disaitil, son pied s'était tordu dans la chute.

L'instructeur, qui connaissait Mercié, devina une ruse et le fit immédiatement conduire au médecin du régiment; le médecin examina le pied minutieusement et affirma qu'il ne portait aucune trace de foulure.

On ramena le prétendu malade au manège; il s'entêta de nouveau à ne pas vouloir monter à cheval et, comme le sous-officier le prenait par le bras pour l'y contraindre, Mercié, furieux, le jeta par terre d'un coup de poing donné en pleine figure ; puis il se sauva à

toutes jambes; deux cavaliers coururent après lui et l'arrêtèrent avant qu'il eût eu le temps d'aller bien loin.

On le mit en prison.

Le cavalier lleroié passe «levant un conseil de guerre. — Quelques jours après, le cavalier Mercié, accusé de voies* de fait envers son supérieur, fut traduit devant le conseil * de guerre.

D'après le code* de justice militaire, tout soldat coupable d'une pareille injure peut être condamné à la peine, de mort, mais le conseil donna une grande preuve de clémence en condamnant le malheureux aux travaux forcés et à la dégradation militaire.

Au jour fixé pour la dégradation, sur la grand'place de la garnison, toutes les troupes vinrent se ranger, formant un graud carré. Au milieu le condamné, gardé par dix soldats, l'armo au pied, attendait, la tête baissée sur sa poitrine, roxécutiini du jugement.

Alors un officier, im commandant à cheval, placé au milieu du carn'', tire son sabre du fourreau; à ce signal, les soldats portent les armes, les clairons sonnent, les tambours roulent.

Puis, (piand le silence se fut i-établi, après avoir fait au condamné la lecture de son jugement, le commandant s'approcha de lui et cria de sa plus hante voix : « Mercié Paul, vous êtes indigne de porter les armes; de par la loi, nous vous dégradons. » (Fig. 65.)

Un sous-officier s'avança, lui arracha ses é{)aulettes, lui arracha un à un les boulons de sa tunique, lui arracha le numéro de son régiment, cousu sur le collet. Ainsi dégradé, le misérable soldat eut encore à subir la honte de passer sous les yeux de tous ses anciens camai'ades, dont il ne dc^vait plus porter l'uniforme.

On le chassai I. de r armée!

Des gendarmes remnienèi'ent en pi'isun.

TU SiiOAS SOLDAT

Telle fut la déplorable fin de ce malheureux qui avait été un mauvais soldat.

La discipline militaire. — Ce pénible événement causa, dans Beaurepaire, une grande émotion.

A cette occasion, M. Baudry parla à ses élèves de la

-»3-Jgj t!^.^^^ ^

Fig. 65. — Il Mercié Paul, vous êtes indigne de porter les armes; de par la loi, nous vous dégradons. »

discipline, afin de leur faire comprendre toute l'énormilé de la faute commise par le cavalier Mercié.

« La discipline, mes amis, dit l'instituteur, c'est (( robéissance absolue aux ordres de ses chefs, aux « lois et aux règlements militaires.

« Pour èlre discipliné, il ne suffit pas d'être ohéis- « sant : les murmures ou les mauvais propos, la mau- « vaise conduite, les querelles, l'ivresse, enfin toute « faute contre le devoir militaire provenant de négli- « gence, de paresse ou de mauvaise volonté, est une « faute contre la discipline.

« Il faut toujours se soumettre à la discipline, '( parce que le chef qui la réclame, grand ou petit, est « le représentant des volontés de la Patrie. On obéit <( sans humiliation, on obéit même avec dignité, « parce que c'est la Patrie qui commande.

*( Un soldat doit toujours obt'ir à son supérieur*; « il n'y aurait pas d'armée possible, si chacun voulait

« agir à sa guise. L'un dirait: je veux aller à droite; « Tautre, je veux aller à gauche; celui-ci voudrait se « battre, l'autre ne voudrait pas. Au moment de livrer « une bataille, il n'y aurait personne de disposé et « l'on serait toujours honteusement bal tu.

« Sans l'obéissance absolue, il n'y a pas d'ar- « niée possible.

« Tout homme qui commande obéit lui-même à « des chefs, à des règlements, à la loi, aux règles de « la morale. Son grade lui donne des droits, mais il « lui impose aussi de grands devoirs.

« Yous entendrez dire que votre chef est votre (' maître et que votre maître est votre ennemi; n'en u croyez rien. Pour un chef capricieux, dur envers « ses subordonnés*, il y en a cent qui se conduisent ^< vis-à-vis d'eux avec la fermeté, mais aussi avec la « bonté d'un père.

« Malheur à celui qui dans l'armée exerce mal l'au- « torité dont il est investi! Non seulement il est verte- ('. ment réprimandé, mais il ])erd encore la considé- (' ration de ses supérieurs, l'estime de ses égaux et « l'affection de ses subordonnés. Ils sont rares, les « hommes qui se font cette situation intolérable.

« Tout ce qu'on exige du soldat n'a pour but que « le bien, et le chef (|ui nrdonnc a drdit à tout son res- « poct.

« Toute sa vie, l'officier accomplit une noble mis- « sion : pendant la paix, il forme des soldats à la « France; à la guerre, il donne l'exemple de la disci- « pline et du devoir. 11 faut lui obéir; il faut aussi « l'aimer, même quand il est un peu rude; il faut « toujours le respecter, »

Suivant son habitude, l'instituteur, à ce propos, raconta plusieurs anecdotes aux enfants, pour leur donner de beaux exemples de discipline et d'obéissance.

lie capitaine Caguard. — C'était le 27 août 1813(1). La garde* était foudroyée par une redoute* défendue par huit cents hommes et quatre pièces de canon.

II n'y avait pas de temps à perdre; leurs obus tombaient p.u milieu de la ville. L'empereur fait venir un capitaine de grenadiers* de la garde nommé Cagnard, d'Avallon (fig. 66). Ce brave se présente devant l'Empereur, la figure un peu de travers : « Qu'as-tu à la joue? — C'est mon pruneau, Sire. — Ah! tu chiques! — Oui, Sire. — Prends ta compagnie et va t'emparer de cette redoute qui me gêne. — Ça suffit. — Tu marcheras le long des palissades * par le ilanc*, ensuite cours dessus. Qu'elle soit enlevée de suite. »

Le capitaine Cagnard part au pas de course; arrivé à cent pas de la barrière de la redoute, sa compagnie fait halle; il court à la barrière. L'officier qui tenait la barre des deux portes, le voyant seul, croit qu'il va se rendre et ne bouge pas. Cagnard lui passe son sabre au travers du corps et ouvre

Fig. 66. — H Prends ta compagnie et va t'emparer de cette redoute nui me gêne. — C'a suffit, répondit le capitaine Cagnard. »

la barrière ; sa compagnie, en deux sauts, est dans la redoute et fait mettre bas les armes.

L'Empereur fit appeler le capitaine de grenadiers et lui dit : « C'est bien; je suis content de toi. Tu vas passer dans

(1) Cahiers du capitaine Coignet (Lorédan Larchey).

u mes vieux grognards; Ion premier lieutenant sera ca- « pitaine, ton sous-lieutenant, lieutenant. Va garder tes pri- « sonniers. »

L'expression « vieux grognard » fit beaucoup rire les élèves. M. Baudry continua.

Le coniiuau<lant de lti*ig;ocle. — Â la bataille de Villers-Bretonneux contre les Allemands, le 27 novembre 1870, se battait courageusement un bataillon du 48« régiment de mobiles*; il n'avait pourtant jamais vu le feu d'un champ de bataille.

Le chef de bataillon était le commandant de Brigode, un beau vieillard à cheveux blancs, ayant toujours le corps droit et fei'me, le cœur jeune et dévoué à la Patrie.

11 avait un fds unique qui servait en qualité de capitaine dans son bataillon.

La lutte était vive; le cotniiiandant dii'igeait sa troupe, l'excitant du geste et de la voix, montrant l'exemple de la bravoure et le mépris de la nioit.

Tout à coup passent près de lui deux gardes moMles empoi'tant un officier mortellement blessé; le commandant de Hrigode le regarde, son visage pâlit : « C'est mon fils! » s'éciie- t-il d'une voix étoutïée (llg. 67); puis il s'agenouille, l'embrasse une dernière fois et revient (m.s's/7ô< prendre sa place sur le champ de bataille, oh le devoir et ta discrpUne le retenaient. Une fois encore il se retourna pour regarder en arrière, mais il ne vil plus son fils; alors deux grosses larmes glissèrent le long de ses joues.

Le soir de la bataille, on apporta au commandant la liste des officiers de son bataillon tués dans la journée; il lut: « Le capitaine Pourpe, le lieutenant Cocheleux, le capitaine Brigode... n Un sanglot étouffa sa voix, ses mains couvrii'cnt son visage et ce cri s'échappa de son cœui' : a Oh ! mon enfant! mon pauvre enfant! »

lie e«»iiïiiitiii4lant Teywwîer. — « Les Français

ne se rendent pas sans combattre ! »

Telle fui la lièi'c réponse du conmi.indanl Teyssicr au commandant en ilief Kollcrmann *, qui l'assiégeait dans