TU SERAS SOLDAT [M
la petite place de Bitche, à la tète de dix mille Allemands.
Douze cents Français et huit canons seulement défendaient la place ; mais ils avaient du courage pour dix mille.
En effet, le siège, commencé le 8 août 1870, finit le 27 mars 1871, la place luttait encore lorsque la paix fut signée; Bitche ne se rendit pas aux Allemands.
Pendant le siège, la ville était couverte de bombes incendiaires qui tombaient sur elle nuit et jour; les maisons en feu s'effrondaient de tous côtés, les obus pleuvaient, tuant les habitants et les soldats.
Tous les défenseurs supportaient avec courage cette dure
Fig. 67. — « Tout à coup passent près de lui deux gardes mobiles emportant un officier mortellement blessé ; le commandant de Brigode le regarde, son visage pâlit : C'est mon fils! n s'écrie-t-il d'une vois étouffée.
épreuve, stimulés par l'énergie et le dévouement du commandant Teyssier.
Un soir, à l'heure du dîner, les officiers, pour gagner l'auberge où ils mangeaient, devaient traverser une place que les Allemands couvraient d'obus; les plus braves hésitaient à passer sous cette avalanche de projectiles.
Le commandant arrive et, le plus tranquillement du monde, s'avance sur ce terrain dangereux. A peine avait-il fait quelques pas, qu'un obus éclate à ses pieds; il chancelle, tombe et demeure immobile par terre. On le croyait mort, lorsqu'on le vit se relever. II n'était que blessé. « Eh bien, Messieurs, s'écria-t-il en reprenant sa marche en boitant, on ne dîne donc pas aujourd'hui? )>
Coiiiiiieiit on fiuiiit et eomnienf ou vécontpeuse les soldats. — « Yoilà, mes amis, reprit <( M. Baudry, après avoir raconté ces histoires, comv* ment les chefs apprennent à leurs soldats le respect « de la discipline et Tobéissance aux règlements.
« La discipline, je vous l'ai dit, est une qualité né- « cessaire, indispensable, sans laquelle aucune arme'e « ne peut exister.
« Aussi toute faute commise contre la discipline « par un soldat mérite-t-elle une punition ; les puni- « lions rappellent au devoir ceux (jui ont failli.
« Elles doivent être infligées avec justice et impar- « tialité, disent les règlements militaires, et jamais « par un sentiment de haine ni de passion. Le suce périeur doit s'attacher à prévenir les fautes ; lorsqu'il « est dans l'obligation de punir, il recherche avec « soin toutes les circonstances atténuantes *. En infli- <' géant une punition, il ne se permet jamais de propos « outrageants; le calme du supérieur fait connaître " qu'en punissant il n'est animé que par le bien du « service et le sentiment du devoir.
« Depuis les temps les plus reculés, les indiscipli- « nés ont été châtiés pour servir d'exemple aux autres.»
Comment on |»unissait les soldats autrefois. — 1-0 roi dos Francs, Clovis, lorsqu'il alla combattre Alaric, roi des Wisipolhs, lU défense, sous peine de morl, de rien prendre sans payer, excepté l'eau et l'herbe. Un soldat enleva par force du foin à un paysan, sous prétexte que le foin, disait-il par mauvaise plaisanterie, n'était que de l'herbe.
Clovis le fit punir de mort sur-le-champ; les soldats effrayés par cet exemple, passèrent en cet endroit sans faire le moindre dégât.
Plus tard, les soldats voleurs ou déserteurs étaient pendus. Les querelleurs et les gens de mauvaise foi élaionl punis du fouet pour la première l'ois; pour la seconde fois, ils étaient
bannis* pour dix ans; avant de les chasser, on pouvait même les « essoriller, » c'est-à-dire leur couper les oreilles.
Sous Henri II *, l'amiral de Coligny* et le connétable de Montmorency* firent régner dans l'armée la discipline la plus sévère. Ils donnaient l'ordre de pendre tous les mauvais soldats.
Brantôme* dit que lors de l'expédition de Henri II en Allemagne, « on voyait sur les chemins plus de soldats pendus aux branches des arbres que d'oiseaux. » Les soldats disaient aussi : Dieu nous garde du cure-dent de l'amiral et de la patenôtre * du connétable, » parce que le premier en se curant les dents, et l'autre en disant son chapelet, donnaient les ordres les plus rigoureux pour assurer la bonne marche des armées.
Sous Charles IX *, on infligeait « le niorion « aux soldats qui manquaient à leur devoir élant de garde*.
Voici comment on donnait le morion (flg. 68).
Le coupable choisissait un parrain dans son escouade. Le parrain commençait par désarmer le soldat puni, lui mettait à la main une hallebarde*, sur la pointe de laquelle il plaçait le chapeau du patient; puis il prenait une arquebuse, et disait fort haut : a Messieurs, l'on vous fait savoir que le morion va se donner. )>
Le parram embrassait alors l'arquebuse, la faisait em.brasser à celui qui devait avoir le morion et lui frappait
sur le dos en disant : « Honneur à Dieu, service au roy, salut aux armes, passe morion, morion passe. » A cliaciue parole correspondait un coup d'arquebuse.
On donnait dix fois le morion au soldat qui faisait un mensonge, à celui qui lirait son arquebuse* sans la permission de son caporal, ou qui entrait au poste sans provision de balles et de poudre.
On l'infligeait aussi à celui qui portail son arme en mauvais état.
Pour désertion à l'ennemi, sous Louis XIV, le soldat était condamné à la potence, mais il était dégradé de la manière suivante avant l'exécution. On lui mettait un fusil sur l'épaule, aux côtés on lui passait un ceinturon garni d'une épée; puis un sei'gent s'approcbait et lui disait : «Te trouvant indigne de porter les armes, nous t'en dégradons.»
Le sergent arrachait alors le fusil du patient, lui passait le ceinturon par les pieds et terminait la cérémonie en lui donnant un coup de pelle par derrière; après quoi le coupable était pendu.
Le soldat, poui' des fautes graves, était aussi condamné au fouet.
Pour les fautes légères, une des punitions les plus usitées était le cheval de bois (fig. 09). On appelait ainsi deux
Fiii. 09. — Le cheval da bois.
|ilaiirlics cloui'cs rn dos d'àiii', et lix(''es sui' drux lr('leaux eu place puliiii|M('. L<' stildat, |il;n'é sur li- clirvai improvisé.
TU SEPAS SOLDÂT 139
était exposé à la dérision du peuple. Pour rincommoder, on lui attachait aux jambes des mousquets* ou des barres de fer.
Comineiit ou iiiinit les soldats aiijourdTfiui. — Aujourd'hui les mauvais traitements n'existent plus dans l'armée ; il est rigoureusement interdit de lever la main sur un soldat. Frapper un soldat fiançais serait l'insulter et non le punir ; le chef qui se rendrait coupable d'une pareille faute en recevrait aussitôt le juste châtiment.
On fi'appe une bête do somme ; un cit03'en libre ne pourrait subir un tel atfronl sans se révolter.
Pour une faute légère, le soldat est retenu à la caserne après les exercices terminés, tandis que ses camarades peuvent aller se promener et se divertir un instant au dehors : c'est ce qu'on appelle la consigne.
Pour une faute plus grave, il est enfermé dans la prison du régiment, où il passe les nuits sur un lit de planches.
Lorsque la prison du régiment ne suffit pas pour corriger un indiscipliné, quand il devient pour ses camarades un exemple dangereux, il est chassé de son régiment et conduit par les gendarmes jusqu'en Afrique. Là sont réunis les incorrigibles pour accomplir leur temps de service; traités avec la plus grande sévérité, ils sont soumis à de durs travaux, comme la construction des routes, sous le soleil brûlant de l'Algérie. Ces mauvais soldats forment quatre compagnies appelées compagnies de discipline.
Coimiient on récompensait les soldats autrefois. — A côté des punitions qui frappent les mauvais soldats, il y a les récompenses pour les bons. De même que les mauvais soldats ont été punis de tout temps, de même les bons soldats ont été de tout temps récompensés.
Autrefois, les soldats les plus braves recevaient quelque argent ou bien des grades dans l'armée; aux plus vaillants on donna plus tard un anneau d'or.
Un jour de bataille, Louis XI jeta au cou d'un de ses officiers, nommé de Lannoy, une chaîne d'or de cinq cents écus en lui disant : « Pâque-Dieu*, mon ami, vous êtes trop c< furieux dans un combat, il vous faut enchaîner, car je
<( ne vous veux point peidre, désirant me servir de vous « plus d'une fois. »
La valeur et le courage ne doivent pas être payés avec de l'argent; en se battant avec bravoure, les soldats ont une ambition plus noble; servir et défendre le drapeau français; mais il faut les désigner aux yeux de tous leurs concitoyens, dont ils ont mérité l'estime et la considération. Aussi un ruban, une médaille d'honneur attachée sur la poitrine, devinrent-ils bientôt les insignes qui devaient distinguer les plus braves. Louis XIV créa la première décoration militaire, l'ordre de Saint-Louis.
Coniineut on récompense les sol<lats depnis la Révointion. — La Révolution française a trouvé les meilleurs moyens de récompenser les soldats.
Sous l'ancien régime, les nobles seuls pouvaient arriver aux grades élevés. Ces grades s'achetaient. On devenait colonel en payant à prix d'argent le brevet de ce grade. Des jeimes gens, des enfants même pouvaient ainsi être des colonels, pourvu qu'ils fussent nobles et riches.
La Révolution française a rendu tous les citoyens égaux nntre eux. Elle a voulu que ceux-là seuls qui le mériteraient par leurs services fussent élevés au-dessus des autres, dans l'armée comme dans la vie civile.
Depuis la Révolution, le fils du paysan et de l'ouvrier qui entre dans l'armée peut s'élever aux plus hauts grades.
La Révolution a voulu aussi que le soldat qui aurait accompli quelque acte de bravoure fût distingué par une marque extérieure.
Au temps de la première République, on domiait aux braves des armes d'honneur.
Le capitaine Coignet (1) raconte ainsi comment il gagna un fusil d'honneur au combat de Montebello *.
Nous étions à nous régaler de mûres dans une belle plantation de mûriers, lorsque sur les onze heures nous entendîmes la canonnade. Il arrive un aide de camp* pour nous faire avancer le plus vile possible.
(1) Cahiers du ca])itainp Coignet (Lorédau Larchey).
« Aux amies! dit notre colonel, allons, mon brave régiment, c'est notre tour aujourd'hui de nous signaler! Et nous de crier : « Vive notre colonel, vive nos bons officiers! »
Notrs capitaine, avec ses soixante-quatorze grenadiers, dit : « Je réponds de ma compagnie. Je serai le premier à la tête ! »
On nous met par sections sur la route et on nous fait charger nos armes en marchant; c'est là que je mis ma première cartouche dans mon fusil.
Voilà la charge qui bat.
En sortant du village, une pièce de canon fît feu à mitraille sur nous. Je baissai la tête à ce coup de canon. Mais mon sergent-major me donna un coup de sabre sur mon sac : « On ne baisse pas la tête, me dit-il. — Non, » lui répondis-je.
Le premier coup parti, le capitaine Merle crie pour prévenir le second : k A droite et à gauche dans les fossés. »
Comme je n'avais pas entendu le commandement de mon capitaine, je me trouvais tout à fait à découvert. Je cours sur la pièce ennemie, je dépasse nos tambours et tombe sur les canonniers. Comme ils finissaient de charger, ils ne me virent pas; je les passai à la baïonnette et moi de sauter sur la pièce et mon capitaine de m'embrasser en passant.
Il me dit de garder ma pièce, ce que je ^is, mais pas longtemps. Le général Berthier vint au galop et me dit : « Que fais-tu là? — Mon général, vous voyez mon ouvrage. C'est à moi cette pièce, je l'ai prise seul. — Veux-tu du pain? — Oui, mon général. »
Il parlait du nez et dit à son piqueur : « Donne-lui du pain. )) Puis il tire un petit calepin vert et me demande mon nom : « Jean-Roch Coignet. — Tu diras à ton capitaine qu'il t'amène près du consul. Va Je trouver. Laisse là ta pièce. »
Le soir, mon capitaine me présenta au consul. Le consul vint et me prit par l'oreille; je croyais que c'était pour me
gronder. Pas du tout, c'était de l'amilié. Il nie dit en nie tenant l'oreille : « Combien as-lu de service? — C'est le premier jour que je vais au feu. — Ah! c'est bien débuté; Berthier, marque-lui un fusil d'honneur. »
La Lé;a^ioii «l'Iioiiiieuiv — Le 19 mai 1802, le Premier Consul institua l'ordre de la Légion d'honneu!? (fig. 70) pour récompenser les services militaires et civils,
Fig. 70. — La crois de la Légion dlionncur.
If'-'';*»!
Fit;. 7L — La médaille militaire.
et rappeler sans cesse à l'armée « qu'elle n'est qu'un déla- « cliement de ciloyeiis chaigés de la défense commune, « et ({ue la Patrie porte indistinctement au premier rang « ceu.x qui rendent les meilleurs services. »
Il y a cinq degrés dans l'ordre de la Légion d'Iioiuieui' : chevalier, officier, commandeur, graml-offickr et grund'croix.
En temps de paix, les militaires doivent avoir accom.pU au moins vingt aniu'es de service avant d'être nommés chevaliers; en temjis de (luerre, la croix de chevalier peut être gagnée sur le champ de b(d<iille par le simple soldat comme par l'officier qui se fait remarquer entre tous par sa bravoure et son audace.
