I . /i/jndelZ^ e/irartart

Fig. 81. — Fusée avant le départ.

Fusée après le départ — Placez une petite pierre dans un lube de verre dont les deux extrémités sont ensuite bouchées. Tenez le tube horizontalement dans la main droite.

Si vous portez brusquement la main droite en avant,

vous verrez et vous entendrez la petite pierre se déplacer et frapper avec une certaine violence Varricre du tube.

Dans le canon, la poudre, en détonant, chasse brusquement l'obus en avant; sous l'influence de celte poussée soudaine, la masselolte M se conduit dans la fusée, comme la petite pierre se conduit dans le tube. Elle recule, vient frapper le fond de la fusée avec force, écrase le ressort à pinces RR (fig. 82), et enveloppe le porte-amorce FO qui fait corps avec la masselolte. Pendant le trajet de l'obus en l'air, la masselolte qui contient le porte-amorce et le fulminate F est maintenue éloignée du rugueux P par le ressort de sûreté SSS qui s'est détendu.

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M. Mussplotte

__ . I . JianûjcUe- e-n rartortf

%. Rondelle tte/i'T'TnctuT^

Fig. 82. — Fusôe après le di'part.

Fusée » l'arrivée. — I.orsque l'obus louche le sol, la pointe en avant, c'est la fusée qui reçoit tout d'abord le choc. I.a masselolte M (tig. 8.3), par son poids, écrase le ressort de sûreté SSS; on même temps, la pointe P du rugueux vient heurter le fulminate F. Pnr le choc, le fulminate s'enflamme, met le feu à la j)ijii(lrc 0 qui, à son tour,

chasse, en détonant, la petite rondelle X. Le feu se com. munique à la poudre de l'obus qui éclate.

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',.Jiessont' ^^t•ît7^at^i p. JùtgUBUj»

M. Masselolte 0 . /^oicdre-

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Fig. 83. — Fusée à l'arrivée.

La pièce et sou avant-train. — Comme nous l'avons déjà dit, chaque pièce de canon est portée sur un

Fig. 84. — Une pièce de canon et son avant-train.

affût A (fifî. 84). L'afTùt est attaché à une caisse C placée sur deux roues, qu'on nomme avant-train, et qui renferme 30 obus.

Chaque pièce a ainsi sa provision d'obus, mais la provision est vite épuisée.

Caisson à luuiiîtioiis. — D'autres obus sont renfermés dans deux coffres B (fig. 84 bis) qui forment ce qu'on

Arrinre-train.

Caissp aux instni-

Fiff. SI bis. — Caisson à nnuiitions avec son avant-train.

appelle le caisson à munitions. Chaque coffre renferme des obus.

Le caisson est attaché lui-même à un anlre avant-train A, qui porte aussi d'autres obus. Il y a 9 caissons par batterie.

La provision d'un caisson entrant en campagne est aujourd'hui de 290 coups.

I/liit4'ii<laii<'c iiiililaire. — I\L Tîaudry rcmorcia le suiis-ofliciei- de ces renseignements et les enfants rentrèrent ehez eux pour voii' les soldais logés chez leurs parents.

En passant devant la porte de la mairie, un élève vit qu'on y avait accroché une pancai'te contenant ces mots : « liureau de l'intendance. » A rint(';rieur, des soldats écrivaient, assis autoiu' (rniie lahle rduiie.

Ce fut une bonne occasion pour apprendre ce que c'est que riiilmdance.

L'intendance doit veiller ;i rv (pie l'armée soil louidius pourvue d'effets pour vêlir les hommes et de vivres \My\v nourrir les hommes et l(!S chevaux-.

La veille de l'airivéc des ai'lilleuis ;i Heaurepaire, des

soldats étaient venus installer sur la place de l'église une boulangerie. Des voitures avaient apporté la farine, les pé-

Fig. 85. — Four locomobile. — Voiture contenant deux, fours qui peuvent cuire en 24 heures 1000 kilog. de pain.

trins et tous les ustensiles nécessaires à la fabrication du pain; des soldats avaient fait du pain dans des fours roulants (fîg. 85 et 85 bis) traînés par des chevaux.

On choisit pour cette besogne des hommes qui ont été boulangers avant d'arriver au régiment.

Avec ces boulangeries, appelées boulangeries de campagne, les soldats auront toujours du pain dans les pays où ils ne trouveront pas de fours en nombre suffisant.

Les artilleurs n'ont pas seulement trouvé du pain en arrivant; des bestiaux avalent été

achetés pour être abattus et Fig. 85 bis. — Four locomobile

mangés; du foin, de la paille et '"'"'^ '^'^ ^'^'■"ère.)

de l'avoine étaient préparés pour les chevaux. Tous ces

préparatifs avaient été faits sous la direction de Y intendance.

Habiller et nourrir le soldat, voilà le rôle de l'intendance pendant la guerre et pendant les grandes manœuvres, qui sont une préparation à la guerre.

Les intendants ont encore une autre mission.

Chaque régiment nourrit ses hommes, les habille, les paye avec l'argent que lui donne le gouvernement au nom de la France. Les dépenses à faire pour la nourriture, pour l'habillement et pour la solde* sont réglées par des lois; les intendants surveillent l'exécution scrupuleuse de ces lois.

Un colonel, je suppose, dit avoir quinze cents hommes dans son régiment; il reçoit de l'argent pour en nourrir quinze cents. Mais un beau jour, sans prévenir personne, un intendant doit venir lui-môme compter les hommes et s'assurer qu'ils sont bien quinze cents.

Ces inspections datent de longtemps déjà. Elles furent créées par Louvois, ministre de Louis XIV, pour corriger les abus de ce temps-là. Les capitaines touchaient alors la solde de leur compagnie; quelques-uns, afin de s'appropri<>r cet argent, n'entretenaient pas le nombre de soldats qu'ils prétendaient avoir. Les jours de parade, ils dissimulaient leur fraude, en faisant revêtir l'uniforme à de misérables vagabonds payés pour cette tricherie.

Des commissaires furent chargés de visiter à l'improvistc les régiments pour mettre fin à ces odieux abus.

Aujourd'hui de pareils faits ne se produisent jamais. Mais les intendants rectifient les erreurs qu'auraient pu commettre les régiments dans leur administration.

Il y a dans chaque corps (r.innre un iiatendant général qui a sous ses ordres des intendants et des sous-intendants.

LcK |>oii<oiinirrs. — Les arlilleiirs étaiont installes dans la pr.iirie qui louchait à la maison d'école. Des Irous nvaicnt rW' creusés dans la terre et sur quatre hrifjues |)lac(''os sur les bords reposaient les marniiles de fer-blanc où bouillonnait la soupe; assis tout iiuldur, les soldais achevaient d'éplucher les légumes, en causant des événements de la journée.

Parmi eux se trouvait un jeune artilleur de dixneuf ans à peine; il était de ceux à qui la loi accorde une grande faveur en leur permettant de ne faire qu'une année de service sous les drapeaux, à condition de satisfaire auparavant à certains examens et de verser dans les caisses de l'État la somme de 1 oOO francs. Ces jeunes gens s'appellent engagés conditionnels cVun an, ou ordinairement volontaires d'un an (1).

Un élève de M. Baudry s'approcha et lui demanda ce qu'on ferait le lendemain, si on tirerait le canon; il ajouta qu'il serait content d'assister à une manœuvre.

Le jeune artilleur lui répondit qu'on chercherait à passer la rivière qui coulait dans les prairies de Beaurepaire.

L'élève lui dit alors que la rivière était profonde et large; et qu'il n'y avait pas un seul pont en cet endroitlà. Les canons ne pourraient donc pas passer.

— « Ils passeront tout de même, reprit le jeune ar- « tilleur; à la guerre on ne trouve pas toujours des « ponts partout où l'on a besoin d'en avoir, et souvent, « s'il y en a, l'ennemi les détruit pour empêcher le pas- « sage d'une rivière ou d'un fleuve. Alors on en cons- « truit; nous possédons tout ce qu'il faut pour cela.

« Autrefois, s'il s'agissait de franchir un cours d'eau « peu important, on passait à gué ou même à la nage « en mettant les fantassins qui ne savaient pas nager en « croupe des chevaux de la cavalerie. Quant aux pièces (( de canon et aux voitures de l'armée, elles attendaient « que des compagnies d'ouvriers eussent rassemblé et (( mis en place les matériaux nécessaires à la construc- « tion d'un pont ; c'était long et difficile.

« Aujourd'hui ces matériaux sont tout prêts et

(1) Le volontariat d'un an, autorisé par la loi de 1872, est supprimé par la loi actuelle de recrutement du IG juillet 1889.

« transportés à la suite de l'armée dans des voitures.

« Dans rarlillerie, des soldats sont spécialement ins-

X truits pour la construction des ponts; ils s'appellent

« des pontonniers (1). »

Coniinciit ou eousti'iiit un pout iiiiEitaire.

— u Pour construire un pont, les pontonniers disposent des bateaux les uns à coté des autres en attachant le premier solidement à la rive, puis ils clouent dessusun plancher; cent le pont de bateaux (fig. 86 et 89); ou bien ils plantent dans le lit de la rivière des poutres en croix appelées chevalets (fig. 87) sur lesquelles ils établissent le

Fiff. 86. — Construction d'un pont , , , , , , ,

de bateaux. (Vue à vol d-oiscau.) plancher : c est le pont de ehevalets.

« Il faut à peine une heure à cent pontonniers, si le courant de l'eau n'est pas ti-op rapide, pour faire un pont de seize bateaux, ayant cent mètres de longueur. Chaque corps d'armée a un nombreux matériel a])pelé équipage de pont, comprenant des voitures, des baquets (fig. 88) et des madriers. Cet ensemble peut fournir un [ujut de 123 mètres, w Demain , les pontonniers « construiront dans la rivière « deux ponts de chevalets; il « est probable que d'autres sol- « dats, ceux qui jouent le rôle « de l'ennemi, chercheront à les Fip. 87. — ciiovaiot. ^^ ç,^ cmpêclier. Mais nous, avec « nos pièces de canon, nous tirerons sur eux, sans « boulets, bien entendu, avec de la poudre scule- « ment, pour montrer (|ue nous sommes là afin de « les repousser et d(^ permettre aux pontonniers de « faire leur travail. »

(I) Le sfîpvico des |iuiiluunicrs est fuit i)ar les soldats des réoinienls du génie.

L'artilleur expliqua à l'écolier que les pontonniers devaient, à la guerre, déployer toute leur énergie pour travailler dans l'eau, souvent exposés aux obus et aux

JL

Fig. SS. — Haquet pour le transport des bateaux..

balles de l'ennemi. Afin de montrer le courage dont ils avaient déjà fait preuve, il raconta leur conduite héroïque dans une bataille d'autrefois.

Passade «le la Béréfiiiua (1818). — Dévoucnieut des poutouuiers. — En 1812, les Français, commandés par IN'apoIéon l'^^, se battaient avec les Russes ; ils devaient passer un grand fleuve de la Russie, la Béré-

Fig. 89. — Pont de bateaux construit par des pontonniers pour le passage d'une rivière.

sina, sur un pont couslruit près d'une ville nommée Borizow. Les Russes détruisirent ce pont. Napoléon donna l'ordre de jeter trois ponts nouveaux pour le passage de son armée.

Les pontonniers existaient dans l'armée depuis une dizaine

d'années seulement. Us provenaient de corporations de bateliers chargés du service des ponts de bateaux établis sur le Rhin, à Strasbourg et à Mayence.

Quatre cents pontonniers, commandés par le général Éblé, arrivèrent le 2o novembre 1812, vers cinq heures du matin, à Borizow.

Ils avaient avec eux six voitures renfermant des outils en bois et en fer, des clous, des haches, des pioches et du fer, deux forges de campagne et du charbon.

C'était tout ce qu'ils possédaient; un grand matériel comprenant soixante bateaux avait été brûlé six jours auparavant.

Les pontonniers étaient déjà fatigués par de longues marches de jour et de nuit et affaiblis par le manque de nourriture; il leur fallut encore abattre des maisons, en rassembler les bois, construire les chevalets, jeter les ponts, les entretenir et les réparer, tout cela pendant trois jours et trois nuits !

Il fallait travailler dans l'eau, au milieu d'énormes glaçons, sous les boulets de l'ennemi, sans une heure de repos, en prenant à peine le temps d'avaler, au lieu de pain, de viande et d'eau-de-vie, un peu de bouillie sans sel.

L'eau gelait, et il se formait autour de leurs épaules, de leurs bras, de leurs jambes, des glaçons qui, «'attachant aux chairs, causaient de vives douleurs.

Le 26 novembre, trois chevalets du pont de gauche s'écroulèrent. Ce funeste événement consterna le général Éblé. Il savait combien les pontonniers étaient fatigués, et il désespérait presque de réunir le nombre d'hommes nécessaires pour travailler à des réparations aussi urgentes. On ne demanda que la moitié de la troupe; mais ce ne fut pas sans peine qu'on put retirer d'auprès du feu, où ils étaient endormis, des hommes harassés de fatigue. Des menaces eussent été bien infructueuses. Il ne fut pas besoin de ces menaces; ces braves obéiient à la voix de la Patrie et à celle de l'Honneur. D'ailleurs ils élaient stimulés par l'attachement et le respect qu'ils portaient à leur chef, le général Éblé.

Le 27, à deux heures du malin, trois chevalets du même pont se rompirent à l'endroit le plus profond de la rivière. La seconde moitié des pontonniers fut employée à réparer ce nouvel accident.

Animés et soutenus par la présence et l'exemple du général Éblé, les pontonniers ont montré une persévérance et un dévouement sans bornes dans les pénibles réparations des ponts dont ils furent chargés.

Ils sauvèrent l'armée française en lui construisant un pont pour passer la Bérésina.

Le départ fies artilleurs. — Au cantonnement,

Fig. 90. — « A la soupe ! à la soupe ! »

les cuisiniers avaient terminé leur besogne. La soupe était prête et le jeune artilleur entendit retentir les cris: « A la soupe! à la soupe! » (Fig. 90.) Il courut au rendez-vous dans un pré voisin ; chacun y arrivait, tenant son pain dans une main et son couvert de ferblanc dans l'autre. Les petites gamelles des soldats étaient alignées sur une table prêtée par la maison; il s'en échappait une bonne odeur qui témoignait de l'habileté du cuisinier.

Les soldats s'installèrent par terre, sur l'herbe et se mirent à manger de bon appétit.

Le repas terminé, chacun alla se coucher dans une

grange voisine, sur un lit de paille et les artilleurs dormirent là aussi bien que s'ils avaient reposé sur un lit moelleux, la tête enfoncée dans un oreiller de plumes.

Le lendemain, les artilleurs partirent de grand matin; tout Beaurepaire les suivit, curieux- de voir la manœuvre. Comme on était en vacances, les élèves de M. Baudry purent y assister, guidés par leur instituteur.

Les soldats avaient reçu une bonne hospitalité dont ils se souviendront longtemps. A ce propos, le long du chemin, l'un d'eux récita h ses camarades les vers suivants qui lui revenaient à la mémoire après le bon accueil des habitants.