EN ALGÉRIE

L,e sergent Décliaiiips et le garde forestier. — Près de Nancy était installé, depuis deux ans, un garde forestier dont le sergent Maurice Déchamps recherchait l'amitié. G'e'tait un ancien militaire, un sous-officier qui, après quinze années de service sous les drapeaux, avait reçu en récompense la médaille militaire et obtenu la place de garde forestier. Avec sa retraite, et le traitement que lui valait sa place, il vivait là tranquille et heureux, heureux surtout quand il trouvait quelqu'un pour écouter le récit de ses campagnes* et de ses voyages. Maurice était un de ses auditeurs assidus.

fiC garde forestier avait passé phnieurs aimée» en Afrique ; il connaissait les Arabes, ces voyageurs éternels, qui campent sous la tente, aujoui'd'hui ici, demain là bas, poussant devant eux de nombreux troupeaux, et suivis par une longue file de chameaux chargés de porter les femmes et les bagages. Aussi Maurice écoutait avec plaisii' les histoires qu'il racontait sur le caractère, les mœurs et la manière de vivre de ces Arabes.

— <( J'ai lu, dans un livre sur l'Algérie, que tclli', « tribu était plus puissante que sa voisine; que telle <( autre tribu s'était révoltée ; dites-moi donc, demanda « un jour le sergent Dcchamps, ce que c'est qu'une « tribu arabe?

— « Très volontiers », répon<lil le garde forestier.

OrgnniMatioii «le lu trii»ii arai»e. — On ap[)( Ile tribu l;i léiiiuondc fiiiiiilies ([ui se cfoifiiil issues d'un môme

ancêtre. La tribu, en Algérie, a un clief appelé Kaid, nommé par le gouvernement français.

La tribu se divise en douars. Le douar est une famille dont le chef s'appelle un cheikh. Le cheikh est donc un père de famille, un propriétaire, qui réunit autour de sa lente les tentes de ses enfants, de ses proches parents ou de ses alliés.

Tous les chefs de douars se léunissent en djemmaa, sorte de conseil municipal de la tribu, qui discute les affaires communes et veille aux intérêts des familles.

La réunion des cavaliers de la tribu forme ce qu'on nomme le goumm. ,

Chaque tribu po^béde un juge appelé le kadhi, et un instituteur chargé d'apprendre aux enfants à lire et à écrire, appelé meddenès.

Chaque tribu a aussi un moiiedden, chargé de convoquer les fidèles à la prière (fig. 118). C'est lui qui, cinq fois par jour, la face tournée vers La Mecque*, fermant les oreilles

Fig. 118. — Arabes en prières.

avec le pouce, ouvrant les mains au niveau de son visage, s'écrie :

« Dieu est le plus grand!

<e Je rends témoignage qu'il n'est pas d'autre Dieu que « Dieu et que notre seigneur Mahomet est l'envoyé de Dieu. « Venez à la prière, venez au saîut. »

Respect aux chefs. — Le sergent, gui savait

que les Arabes aiment la vie indépendante, était tout étonné d'apprendre qu'ils avaient des chefs. « Obéissent-ils à leurs chefs, » demanda-t-il au forestier?

— « Certainement, répondit celui-ci ; les chefs ont <* une puissance considérable et leurs subordonnés « les traitent avec le plus grand respect.

« Vous allez en juger par l'anecdote suivante :

Il faut que vous sachiez auparavant que l'amour du cheval est passé dans le sang arabe. Le cheval est le compagnon d'armes et l'ami de l'Africain; c'est un des serviteurs de la famille ; on le chante dans les chansons, on l'exalte dans les causeries. Avec son cheval, l'Arabe commerce et voyage, il surveille ses nombreux troupeaux, il brille aux comnats, aux noces, aux fêles.

Connaissant l'amour-propre de l'Arabe pour la réputation de son cheval, vous apprécierez la grandeur du sacrifice que fit un k(dd (chef de tribu) pour donner une preuve de sou respect à un agha (cbef de plusieurs tribus).

Dans une course de chevaux, un kaid et un puissant aglia se trouvaient en présence; le kaid lit tous ses etl'orts poui' se laisser battre; il y réussit.

La course finie, l'agha dit au kaid : « Ton cli(>val est «( meilleur que le mien. Tu as dû le retenir. — Ah! mou- « seigneur, répondit le kaïd avec un air de bonhomie, « jamais ici le cheval d'un kaïd n'a battu celui d'un agha. »

La Ié;;;ni<l4' «le IBoii Ifiokeiir. — Le forestier, qui aimait beaucoup les Ai'abes, ne voulait pas que Maurice Déchamps les prît pour des sauvages. Il prenait à plaisir à vanter leurs bonnes qualités, et, par exemple, la belle idée qu'ils se font des devoirs de l'hospitalité.

Les Arabes, dit-il, pensent qu'un hôte doit faire là ses amis le meilleur accueil. 11 doit leur procuier le plaisir et la joie. S'il a lui-même du chagrin, il doit le cacher pour ne pas attrister ceux qu'il reçoit.

L'n jour, un liabilanl de (îueleaa, Bou Kokeur, reconnut

dans une caravane* qui passait le fils d'un de ses amis. Il alla trouver les voyageurs et leur dit : a Soyez les bienve- « nus, mes enfants, notre pays est le vôtre; vous n'y aurez a ni faim ni soif; personne ne vous y insultera, personne « ne vous volera et je me charge de pourvoir à vos be- « soins. »

11 fit ce qu'il avait promis.

Et il le fit consciencieusement.

Quand arriva la veille du départ, Bou Bokeur voulut une dernière fois régaler ses invités; il les l'éimit chez lui pour y souper.

On remarqua l'absence du lîls de Bou Bokeur, un petit garçon de sept à huit ans qui avait charmé tout le monde par sa grâce et sa vivacité. Il avait amusé les convives qui l'avaient habillé tout à neuf avec un joli burnous* brodé de soie, une chéchia* rouge et des panloutles jaunes.

Us prièrent Bou Bokeur de l'amener ; mais celui-ci répondit : a 11 dort d'un profond sommeil. » On n'insista pas.

Le repas fut abondant, les causeries très animées, et l'on se sépara.

Le lendemain, au moment de partir, Bou Boukeur parla : « Mes amis, dit-il, j'ai fait tous mes etforls pour que vous « fussiez bien chez moi; tous les égai'ds qu'un hôte doit « à ses hôtes, je crois les avoir eus pour vous, et mainte- « nant je viens vous demander à tous un témoignage d'af )) fection,

« Quand je vous ai dit hier soir : Mon fils dort d'un « profond sommeil, il venait de se tuer en tombant du haut « de la terrasse où il jouait avec sa mère.

« Dieu l'a voulu; qu'il lui donne le repos! Pour ne c< pas troubler votre festin et votre joie j'ai contenu ma « douleur et j'ai fait taire ma femme désolée; ses pleurs ne « sont pas venus jusqu'à vous. Mais veuillez ce matin as- (( sister à l'enterrement de mon fils et joindre pour lui « vos prières anx miennes. »

Les Arabes aiment la cbasse. — Un autre jour que le sergent allait rendre visite au garde fores-

ticr, il le trouva revenant de la chasse (fîg. 119); un carnier vide pendait à son côté.

« Tous n'avez pas été heureux aujourd'hui, lui « dit-il ; le gibier n'a pas voulu se laisser approcher.

— « C'est vrai, répondit le garde ; je crois que je « deviens vieux, et en devenant vieux, je deviens « maladroit. Deux lapins partis à dix mètres, mon « ami; manqué! C'est désolant; mais ma foi tant pis. « Je n'en mourrai pas de honte et de désespoir comme <• un certain cliasseur africain. »

Fig. 119. — Un jour que le sergent Déchanips allait rendre visite au garde forestier, il le trouva revenant do lâchasse.

Et il raconta au sergent une légende d'Algérie comme il en savait tant :

« L'Arabe a la passion de la chasse.

« Un Arabe avait tiré sur une gazelle el l'avait manquée,* « furieux, il fil serment de n'approcher aucun aliment de « sa bouche avant d'avoir mangé le foie de cet animal. A '< deux reprises encore, il fil feu sur la gazelle el ne l'allcignil « pas; pendant loul le jouf, il n'en continua pas moins sa >> poursuite. La nuit venue, ses forces l'abandonnèrent; <i mais, fidèle à son serment, il ne prit aucune nourriture. Ses « serviteur? conlinuérenl alors la chasse el celte chasse dura » trois jours entiers. Enfin, la gazelle fut luée et on apporta

« son foie à TArabe mourant qui l'approcha de ses lèvres, « puis rendit le dernier soupir. »

— « Mes lapins peuvent courir à leur aise, ajouta en « riant le garde ; je n'attendrai pas après eux pour « dîner ce soir.

" D'ailleurs, reprit-il, les Arabes sont plus adroits « que moi et ils mettent leur amour-propre et leur « adresse dans des jeux extraordinaires que je veux « vous conter. »

Les jeux chez les Arabes (1). — Il y a d'abord le jeu de la poudre, auquel se livrent les Arabes quand ils veulent honorer quelqu'un. Ils vont se placer, à cheval bien entendu, en face du visiteur, à une certaine dislance. A un signal, ils partent deux à deux, poussent leurs chevaux à bride abattue, faisant tourner et sauter leur fusil au-dessus de leur tête, en poussant des cris aigus. Arrivés à quelques pas de celui qu'ils veulent honorer, ils déchargent leur fusil, chargé à éclater, puis ils arrêtent leurs chevaux court sur les jarrets, au risque de les leur briser, ou bien, penchés sur la selle, ils leur font décrire un arc de cercle très court pour se remettre en place.

Il faut que celui à qui les Arabes rendent cet honneur paraisse y prendre plaisir; sinon, il passe pour ne pas aimer la poudre, les émotions qu'elle donne, et cela est pris en mauvaise part.

Un autre jeu plus sérieux encore, mais que l'on fait seulement devant les chefs qui ont un grand renom de bravoure, est le jeu des balles. L'Arabe court droit sur les personnes que l'on fête, en les visant; puis, arrivé à quelques pas d'elles, il relève brusquement son fusil chargé à balle, et le décharge à quelques pieds au-dessus de leur tête. Il faut recevoir les décharges sans sourciller. Pourtant le moindre faux pas des chevaux ou la moindre maladresse peut vous tai/e loger une balle dans la tète

(1) Les Chasses d'Algérie. (Général Marguerite.)

ou dans la poitrine, d'autant plus que chacun, pour prouver son adresse, s'efforce de faire passer la balle le plus près possible.

11 y a encore le marquage du nabot. On lance un cavalier à fond de train devant soi, puis, quand il a sufllsammenl pris l'avance, on court à sa poursuite et, à vinf^t ou trente pas de distance, on tire à balle sur le sabot de la jambe postérieure gauche du cheval. 11 faut que la balle frappe le sol au moment où le pied du cheval vient de le quitter.

Le i*eiig^ajji;eiiieut *Ivh Muii«»-ol'flieiei*N. — Ces

récits excitaient la curiosilé de Maurice.

Comme tous les hommes intelligents et actifs, il avait grande envie de voir d'autres pays et d'autre» hommes que ceux qu'il connaissait.

Il savait que l'Algérie est uiie terre conquise par noire hrave armée, illustrée par nos victoires. L'envie lui prit de voir cette belle contrée. Qui sait? il aurait peut-être l'heureuse chance d'y faire campagne, car les Arabes se révoltent souvent et il faut les combattre.

Le sergent était dans sa troisième année de service militaire et pouvait prochainement se rengager.

En effet après trois années de service, les sous-officiers peuvent se rengager, c'est-à-dire prendre du service pour deux, trois ou cinq ans. Il leur est alloué, suivant le cas une primo de 840 fr., de 1200 Ir., ou 2100 fr.

Au bout (le ce lenips, ils |)euvent encore so rengager pour cinq ans. Une nouvelle prime leiu' est accordée ipii varie avec la duri-e du rengageniiMil.

Quand un sous-officier rengagé (piitte h; régiment, s'il y a passé dix ans, dont (piatre avec le grade de sous-ofliciei', il trouve iirn' siliialioti i|ui lui ix'iincl de vivre à son aise, considéré de tout le monde, car certains emplois civils lui sont réseivés.

Il indii|ui' sur une demamb'. pai' ordri' de prélV'ience, ceux lit' ces emplois (|u'il peut remplir, et les loca-

lilés dans lesquelles il désire être placé. On lui fait subir un examen constatant son aptitude à l'un des emplois suivants : commissaire spécial de police; employé des postes et des télégraphes ; commis aux écritures ; percepteur ; teneur de livres; receveur des postes; garde forestier; facteur; gardien de bureau, etc.

Ces emplois donnent droil, au début, à un traitement de 1200 à 1500 francs par an.

llauricc Déchanips» cousultc 11. Bauciry. —

Après avoir bien réfléchi, Maurice Déchamps prit définitivement la résolution de se rengager, mais dans un régiment d'Afrique.

La loi lui permettait de le faire , sous la condition (foùtenir rautorisation de son colonel et le consentement du colonel du régiment dans lequel il désirait entrer.

Avant de choisir un légiment et de commencer les démarches nécessaires, le sous-officier voulut en parler à son ami, toujours si bon et si dévoué pour lui, l'instituteur de Beaurepaire.

Il demanda une permission pour aller le trouver.

« Cher Monsieur Baudry, lui dit-il, j'ai une « grosse confidence à vous faire. Mes idées n'ont pas « changé depuis le jour où nous nous sommes renc< contrés pendant les grandes manœuvres; le métier « militaire me plaît toujours et mon intention est de « rester soldat, de me rengager dans un régiment « d'Algérie. Dites-moi, je vous en prie, ce que vous « pensez de ma décision.

— « Mon bonheur, répondit l'instituteur, serait de « te voir revenir au milieu de nous; mais si tu as « le désir de devenir un brave soldat comme l'a été « ton père, je ne t'empêcherai pas de suivre cette u vocation, quoiqu'il m'en coûte de te voir partir. « Reste dans l'armée, puisque telle est ton intention;

« j'ai la conviction que lu y l'eras ton chemin et rapi- « dément, mon cher ami. »

Ce soir-là, le dîner fut triste ; quand arriva le moent du départ, M. Baudry embrassa le sergent comme il eût embrasse' son fds, et lui souhaita bonne chance. Maurice Déchamps s'occupa tout de suite de choisir un régiment de l'armée d'Afrique, <l<int il l'Iudia la composition.

L'ariMce «l'Afrique. — Les (rniipes d'Alpérie fornieiiL le lO"" corps d'armée.

Elles comprennont :

4 régiments de zouaves,

4 régiments de tirailleais ,ilgéi-ieiis,

2 régiments étrangers,

ii bataillons d'infanterie légère d'Afrique.

6 régiments de chasseurs d'.Vfriqup, Cavalerie l 4 régiments de spahis, 12 batteries d'artillerie, dont 3 batterit's de montagne, pouvant se li'ansporler à dos de mulet (fig. 120) dans les chemins escarpés et difficiles. Un mulet porte la piiM'c, rantr(^ l'affût, le (inisirrno les

liifanlei'ie

Fig. 120.— Pièce (l'artillerie (h- iiioutague, portOo ù Jos de mulet.

roues. Il y a aussi en \fii(|M(' ties soldats du génie et de tous les services de l'arnu'i'.

Ti: SFRAS SOLDAT

Les tirailleurs (fig. 121 1 et les spahis (fig. 122) sont des soldats indigènes*, des Arabes et des Kabyles, qui s'engagent à servir pour quatre ans et qui touchent, en signant leur engagement, une somme d'argent (oOO francs). Les officiers

Fig. 1